— Мог бы и раньше об этом сказать, — буркнул в спину забывчивому жрецу Ходулин.

Однако, несмотря на явное нарушение неписаных правил, никто не помешал вооруженным пришельцам подняться на помост. Толпа внизу напряженно ждала. И жрец Вадимир не обманул ее надежд. Его слова, прозвучали над затихшей площадью громко и веско. Протестов не последовало. Видимо, слова оракула не расходились с представлениями этих людей о престолонаследии. Взоры собравшихся горожан устремились на Садка и Будимира. Оба претендента обнажили мечи и высоко подняли их над головами, подтверждая тем самым свое согласие с только что прозвучавшим приговором высшего судии. Их благородные жесты были встречены дружным хором одобрения народного собрания. После чего наступила тревожная тишина. Кажется, народ еще чего-то ждал, правда, непонятно от кого. Кравчинский растерянно покусывал губу и озирался по сторонам в поисках подсказки. Ярослав тоже не сразу сообразил, что от него хотят. И только когда стоящий за его спиной почтенный седобородый старец довольно зло прошипел ему в спину: «Почему ты молчишь, йород?», он сообразил, чего от него ждут и в чем состояла ошибка компьютера. Инопланетных исследователей в народе тоже считали йородами. Вероятно, они дали к этому повод, продемонстрировав не к месту свои исключительные способности. Звание сыновей Йо помогло им без проблем адаптироваться среди аборигенов и даже занять почетное место в кругу вождей и старейшин, но потом неожиданно для пришельцев выяснилось, что звание йорода накладывает на человека еще и определенные обязанности, уклониться от выполнения которых нельзя. Как поступили в аналогичной ситуации инопланетные исследователи, Ярослав понятия не имел, но сам он практически без раздумий поднял меч над головой. Колян Ходулин последовал его примеру. Толпа облегченно вздохнула, весьма довольная, что не ошиблась в своем мнении на счет пришельцев. Какое-то время народ еще постоял на площади, обсуждая случившееся, а потом начал расходиться.

— А когда и где состоится божий суд, — спросил Ярослав у стоящего за спиной бородатого доброхота.

— В священной роще, — холодно отозвался тот. — Ведуны знают туда дорогу.

Ведуны, скорее всего, действительно знали, но вот что касается Кравчинского, Рябушкина и Иванова, то здесь возникли свои сложности. Эта троица сплошь состояла из самозванцев, имеющих смутное представление о том, что же собой представляли древние религиозные культы. Тем не менее Кравчинский доиграл взятую на себя роль до конца. Он величаво спустился с лобного места и возглавил процессию жрецов и йородов, удалившуюся из города не менее торжественно, чем вошла в него.

Обсуждение ситуации состоялось уже под сводами храма Йо, куда пленники инопланетного оракула вернулись после торжественного оглашения приговора.

— Ну и зачем вы это сделали? — возмутился Рябушкин неразумным с его точки зрения жестом Ярослава. — Зачем вам этот божий суд? Вы что, собрались стать местным цезарем?

— Если бы мы отказались от участия в божьем суде, то нас бы растерзали как самозванцев, — пояснил детектив.—Здешнее население не простила бы святотатцев, спекулирующих своей близостью к Йо. Между прочим, жрецов бы тоже не пощадили.

Расстроенный Рябушкин со стоном опустился на каменные плиты. Понять его было можно. Солидный человек при почтенной должности следователя прокуратуры, а вынужден заниматься черт знает чем. К сожалению, никто из присутствующих не знал выхода из создавшейся ситуации. Их дальнейшая судьба находилась в руках компьютера, ибо только он мог вернуть их в привычный мир.

— Так ты считаешь, что инопланетяне приняли условия оракула? — спросил Кравчинский.

— Вероятно, приняли, — проговорил Ярослав. — Ибо в противном случае они были бы уже покойниками.

— Но ведь компьютер их бы оживил? — предположил Иванов.

— А вот это еще бабушка надвое сказала, — возразил Кравчинский. — Ведь они бы действовали вопреки его программе. Не думаю, чтобы оракул, вынося свой приговор, не принял в расчет того обстоятельства, что его исследователи тоже являются йородами. Ведь они прибыли сюда с определенной миссией. И эта миссия заложена в программу компьютера.

— И что это за миссия? — спросил Иванов.

— Откуда же мне знать, — пожал плечами Кравчинский. — Но, возможно, компьютер решил, что кратчайший путь к ее выполнению — это сделать одного из исследователей гайосаром. А теперь представьте себя на месте этих несчастных ребят: мало того, что они должны убить Садка и Будимира, так одному из них предстоит еще и убить другого без всякой надежды на воскрешение.

— Но почему без надежды? — удивился Иванов. — Ведь этот оракул воскрешает всех, кто погибает в зоне его влияния. Он воскресил даже убийц императора, несмотря на то, что они были застрелены из нашего оружия.

— Здесь есть еще одно обстоятельство, — задумчиво произнес Ярослав, — оракул не будет воскрешать существо, убитое рукой исследователя. Согласитесь, люди летят на чужую планету, где могут встретить враждебный прием. Работать им здесь предстоит достаточно долго, так зачем же создавать себе лишние проблемы в лице без конца воскрешающих врагов.

— Но ведь они же гуманисты! — не удержался от существенного замечания Рябушкин.

— Именно поэтому им и дано было это право на убийство, — солидаризовался с мнением Ярослава Кравчинский. — Гуманист если и убьет себе подобного, то только в том случае, если другого выхода действительно нет.

— Или не убьет, — глухо сказала Катюша. — Но тогда погибнет сам. Вот они и погибли.

Скорее всего, Катюша была права. Во всяком случае, Ярослав с трудом представлял себе, как он может убить Коляна Ходулина. Ему и Садка с Будимиром не хотелось убивать, но эти по крайней мере были ему чужими. Черт бы побрал этого оракула с его миссией. В конце концов, он мог бы назвать имя Садка в качестве гайосара и тем снять все проблемы.

— Возможно, ты прав, а возможно, и нет, — покачал головой Кравчинский. — Мы не знаем, на основании какой информации оракул принимал это решение. Не исключаю, что избрание Садка гайосаром обернулось бы неисчислимыми бедствиями для окружающих племен и аукнулось бы в далеком будущем. Скажу более, компьютер все эти минувшие столетия анализировал ситуацию и, видимо, пришел к выводу, что принял тогда единственно правильное решение. Именно поэтому он слово в слово повторил ту же самую фразу, которую произнес тогда. И уж конечно сделал он это не из уязвленного самолюбия. Компьютер — это всего лишь машина, и эмоции ей чужды.

— Но тогда за каким чертом он затеял весь этот балаган, — возмутился Рябушкин, — если все им было сделано правильно.

— Им — да, но не исследователями. Исследователи на корабль не вернулись, а, следовательно, миссия не может считаться успешной.

Обсуждение еще продолжалось, но Ярослав уже принял решение. Его план был достаточно рискован, ибо нельзя было наперед просчитать действия компьютера. Но по его прикидкам оракул должен был оживить всех убитых участников спектакля, если он закончится с нужным результатом. В конце концов, ни Кузнецов, ни Ходулин, ни Катюша не были инопланетными исследователями, не говоря уже о Садке и Будимире. Но в любом случае ситуация должна была как-то разрешиться, ибо выскользнуть из лап оракула, не выполнив его волю, им не удастся.