то, что Тереза оказалась права, — он чертовски близок к ее идеалу. И она продолжала убеждать себя, что это нормально, просто ей требуется больше времени, чем это было со Спенсером, в которого за шесть недель отношений она уже по уши влюбилась.

Лицо Джереми посерьезнело.

— Что ты хочешь этим сказать, Анна?

Это был очень хороший вопрос. Она помедлила, собираясь с мыслями и оценивая, можно ли доверять этому новому убеждению, формирующемуся в ее сердце.

— Думаю, я пытаюсь сказать, что я не твой человек, Джереми. Я думала, что смогу им стать. Думала, что хотя бы попытаюсь, но… — она умолкла и покачала головой, почувствовав, как защипало в носу.

— Ты хочешь… как там, — она махнула рукой в сторону кинотеатра, — и все такое. И ты этого заслуживаешь! Просто… я просто не уверена, что у меня еще остался запал на нечто подобное, даже при большом желании.

Ее внутренний радар-распознаватель Спенсера с самого начала был прав. А ей следовало к нему прислушаться.

И не ради того, чтобы уберечь себя от боли или отдать дань памяти Спенсеру, а ради того, чтобы ему не пришлось теперь стоять с таким лицом, полным разочарования и удивления. По ее подозрениям, он уже начал проникаться к ней глубокими чувствами, и было бы нечестно позволять ему продолжать. Она никогда не сможет дать ему то, чего он действительно хотел, в чем нуждался. И настало время ему об этом сказать, быть честной в конце их отношений, равно как и в первый день их знакомства. Она сделала глоток вина и начала свой заведомо неприятный разговор.

Когда с объяснениями было покончено, Джереми проводил ее до станции. Он был мрачен и тих.

— Мне так жаль, — повторила она в тысячный раз, и вновь на ее ресницах заблестели слезинки.

— Все в порядке, — тяжело вздохнул он, останавливаясь на перекрестке рядом со станцией. — Я не в восторге от происходящего, но я все понимаю.

Она потянулась и крепко стиснула его в объятиях.

— Прости, — прошептала она. — Надеюсь, тебе удастся найти ту, которую ты ищешь, правда… Просто она не я.

Они простояли так еще несколько секунд.

— Береги себя, — шепнула она, и они отстранились друг от друга.

— Ты тоже, — ответил он и, кивнув на прощание, развернулся и зашагал прочь вниз по склону.

Анна судорожно вздохнула. Еще мгновение она смотрела ему вслед, затем подошла к первой попавшейся машине на стоянке такси и назвала свой адрес.

Захлопнув входную дверь, первое, что она сделала, не успев даже снять пальто, — позвонила Броуди.

— Анна?

— Я только что рассталась с Джереми, — сообщила она и тут же расплакалась.

Глава 45

Броуди внимательно слушал рассказ Анны о событиях минувшего вечера — фильм, бар, прощание. Он больше молчал, давая ей возможность выговориться.

— Мне так плохо, — жалобно призналась она. — Я думала, что поступаю правильно, предлагая ему встречаться. Думала, что двигаюсь вперед. Я вовсе не хотела морочить ему голову…

— Вы и не морочили, — заговорил Броуди. — По крайней мере, судя по тому, что мне известно. Вы с самого начала были с ним честны. Никогда нельзя быть уверенным, что все это выльется в серьезные отношения, особенно после всего нескольких свиданий. Если вы почувствовали, что что-то было не так, значит, что-то было не так…

Он пытался не придавать значения возникшему при этих словах чувству легкости на душе, пытался отмахнуться от приятного осознания, что этот чертов чудо-Джереми скрылся с горизонта. Все попытки с треском провалились.

— А разобравшись в своих чувствах, вы честно все ему сказали.

Анна вздохнула:

— Думаю, вы правы. Просто мне так…

— Паршиво, — подсказал Броуди и был вознагражден тихим пыхтением, донесшимся из трубки, которое он принял за легкую усмешку.

— Самое странное, что мне-то казалось, я готова. Я думала, что смогу найти кого-то еще, но ничего уже не будет как прежде. Теперь я знаю, что мне стоит учитывать это в своем движении вперед, — вздохнула она. — Но чем больше я об этом думаю, тем сильнее я чувствую, что меня это даже несколько утешает.

— Утешает?

— Да. Я могу рассказать вам об этом, Броуди, ведь вы меня понимаете, вам известно, как глубоко залегают шрамы, когда вы теряете кого-то вот так. Не уверена, что хочу полюбить кого-то столь же сильно опять, иначе как я справлюсь со всем, если все повторится?

Он тяжело вздохнул и закивал, хоть и знал, что она этого не видит.

— Вы сильнее, чем вы думаете, — сказал он, — а я всегда буду рядом.

Для нее он всегда будет рядом.

— Не сдавайтесь, Анна. Вы заслуживаете своего счастья.

Послышалось приглушенное шуршание ткани — Анна усаживалась поглубже на диване.

— В такси, по дороге домой, я все думала… Я решила, что пока стоит повременить со свиданиями. Возьмусь за другие сферы своей жизни. Помните, я говорила, что вынашиваю план помощи другим таким же, как мы, вдовцам? — и она рассказала ему о своей задумке, как для этого можно использоваться приложение — не то чтобы социальная сеть, но как вариант объединения незнакомых людей, которым довелось пережить нечто похожее.

Рассказ ее совершенно его огорошил. В этой задумке было столько надежды. Как же она изменилась за то время, что он ее знает: шесть месяцев назад он бы не поверил, что она способна предложить нечто подобное.

— Звучит замечательно, — отозвался он.

— Я так и думала, что, если кто меня и поймет, это будете вы, Броуди. Я пока вношу некоторые финальные доработки и собираюсь поговорить с кем-нибудь. Вдруг это кому-то покажется перспективным?

— Можем обсудить, — предложил Броуди. — Я не очень разбираюсь в подобных вещах, но, если вам нужен слушатель, я готов.

Так и пролетели следующие сорок пять минут, пока Анна не начала зевать. Тогда они завершили разговор, и она отправилась в постель.

Еще с полчаса Броуди сидел в своем кресле, обдумывая услышанное, размышляя над тем, как бодро она движется по жизни по сравнению с ним. Опыт с Джереми нельзя было назвать удачным, и тем не менее она продолжала пробовать что-то новое, делать что-то со своей жизнью. Прогресс был налицо.

«Как и у тебя, — подсказывал тоненький голосок в его голове. — Какой-никакой, а у тебя тоже прогресс».

Он отметил, что в остальном разговоре она больше не упоминала о встрече в новогоднюю ночь, однако чутье подсказывало ему, что эту идею она не оставила. От этой мысли пульс его несколько ускорился. Может, они и не заговаривали об этом уже с неделю или больше, но за это время он так и не сказал нет.

Он все