Вскоре удалось внести раскол в стан болотниковцев. Большая часть городовых воевод перешла на сторону московских властей. Это заставило оставшихся отойти к Калуге; чтобы закрепить успех, Шуйский отправил наиболее верных воевод в стратегически важные юго-западные города. Среди них оказался и П. И. Буйносов. К нему присоединились его родственники А. И. Бахтеяров-Ростовский и Ю. А. Приимков-Ростовскич, а также князь В. К. Черкасский, М. Б. Сабуров, Е. В. Бутурлин, М. А. Пушкин, А. Р. Плещеев и другие. Эти назначения оказались очень своевременными, поскольку «царевич Петруша» вознамерился из Поволжья отправиться в Путивль, где разгоралась авантюра второго самозванца без реального претендента на его роль. Никогда не существовавший сын царя Федора Ивановича решил его заменить.

На пути казачьей армии встали царские воеводы. Однако силы оказались неравными, ведь каждый город-крепость защищали только несколько сотен стрельцов. В итоге почти все посланцы Шуйского пали смертней храбрых. Одних сбросили с высоких крепостных башен, других утопили во рвах, заполненных водой, третьих вешали вверх ногами, четвертых распинали на стенах, прибив руки и ноги гвоздями, наиболее упорных расстреливали из пушек. Гибель каждого воеводы была страшной и мучительной, поскольку никто из них не захотел быть предателем и бился до конца.

Среди погибших оказался и Петр Иванович Буйносов-Ростовский, воевода Белгорода. Весть о его смерти вскоре пришла в Москву. Многие опечалились, узнав о случившемся. Князя любили за прямоту, воинскую доблесть и верность присяге. Никогда не шел он на сделку с совестью, не пресмыкался перед более знатными и всегда оберегал родовую честь. Позднее о трагедии узнали Екатерина и ее сестры. Для них известие стало страшным ударом, поскольку отец был главной опорой для семьи, мудрым советчиком и наставником. Без него в трудное и опасное время юные княжны почувствовали себя беззащитными.

Царские посыльные посоветовали девушкам поскорее переехать в столицу, поскольку в деревенской глуши с ними могло произойти всякое. Для убедительности они рассказали о печальной участи их родственницы, дочери князя Андрея Бахтеярова, который воеводствовал в Путивле. Убив воеводу, Петруша взял княжну в плен и сделал своей наложницей. Стать рабынями казаков Екатерина с сестрами не желали, поэтому они быстро собрались в столицу. Царские стрельцы надежно охраняли их, и поездка прошла благополучно. Со второй половины 1607 года Буйносовы вновь поселились в московском доме под защитой мощных крепостных сооружений, несколькими кольцами опоясывавших город.

Жена «боярского царя»

С начала лета царя Василия в столице не было. Со 100-тысячным войском он выступил в поход против И. Болотникова и Петруши, обосновавшихся в Туле. С 30 июня началась осада города, закончившаяся только 10 октября полной победой царя. Крамольники сдались и были арестованы. Победителем возвращался В. И. Шуйский в Москву. Все дружно славили его доблесть и мужество. По случаю успешного завершения Тульского похода и разгрома врагов были устроены многодневные празднества. Казалось, со смутами и мятежами покончено раз и навсегда. Началась пора веселых свадеб, которые долго откладывались из-за длительной войны с болотниковцами.

Особенно понравилась Екатерине свадьба ее дальнего родственника князя И. М. Катырева-Ростовского, женившегося на Татьяне Романовой, дочери ростовского митрополита Филарета, до насильственного пострижения — боярина Ф. Н. Романова. Жених и невеста были молоды и красивы. Богатые родители не поскупились на угощение и всевозможные забавы и увеселения. Будучи среди гостей, Екатерина сразу же сошлась с матерью Татьяны инокиней Марфой. Она, как и муж, была насильно пострижена царем Борисом по надуманному обвинению в покушении на его жизнь. Много перенесшая монахиня стала хорошей утешительницей и советчицей осиротевшей княжне. В новой ситуации брак с престарелым В. И. Шуйским показался Екатерине не столь уж невозможным. Во-первых, сама она остро нуждалась в защитнике, который заменил бы ей отца. Во-вторых, после воцарения бывший вдовый князь превратился в наиболее завидного жениха, первого на общественной лестнице и самого богатого. Однако он почему-то не торопился присылать сватов. После гибели П. И. Буйносова и переезда его дочерей в Москву царю было очевидно, что последние из его воли уже не выйдут. Поэтому Василий не стал торопиться со сватовством. Он понимал, что Екатерина и так будет его. Промедлением он хотел помучить девушку и заставить ее саму предпринять первый шаг.

Действительно, наиболее близкие царю бояре стали намекать на то, что ему следует жениться, чтобы оставить наследника и основать династию. Правда, у Василия было два младших брата, и официальным престолонаследником считался Дмитрий Иванович. Поэтому патриарх Гермоген, напротив, отговаривал Шуйского от брака во избежание конфликта с родственниками. Хитрый царь Василий выслушал всех, но поступил так, как считал нужным, т. е. посватался к той, которая уже давно завладела его сердцем. Екатерина долго думать не стала, поскольку все ее родственники единодушно советовали поскорее дать положительный ответ. Перед ней жених поставил лишь одно условие — поменять не слишком привычное для царицы имя Екатерина на Марию. Та согласилась, так как не видела принципиальной разницы между именами.

В конце 1607 года начались приготовления к свадьбе. Всегда скупой царь Василий на этот раз расщедрился и прислал дорогие ткани, драгоценные камни, золотые украшения и много жемчуга, чтобы наряд невесты был великолепным. Сам он тоже постарался преобразить свой неказистый вид: сбрил седую бороду, заказал парчовую одежду и сапоги на высоких каблуках, чтобы не выглядеть маленьким и старым. Долго и тщательно составляли списки главных участников свадебной церемонии и гостей. Во избежание неприятностей решили не приглашать престолонаследника — Дмитрия Ивановича Шуйского. Ведь в случае рождения у царицы ребенка он лишался перспективы получить престол. Поэтому посаженным отцом был назначен младший брат Василия Иван. Посаженной матерью стала жена Дмитрия Екатерина Григорьевна (в девичестве Скуратова-Бельская). Дружками жениха выбрали М. В. Скопина-Шуйского, племянника царя, и окольничего И. Ф. Крюка-Колычева. Дружками невесты — князя Н. А. Хованского и И. М. Пушкина. Тысяцким стал самый знатный князь — Ф. И. Мстиславский. Вновь, к радости ревнителей православия, решили строго соблюсти старинный свадебный обряд, без новомодных «польских штучек».

Утром 14 января 1608 года дружки приехали за Марией и, посадив ее в красивые сани с одной из сестер, отвезли в Столовую палату. Там был накрыт стол, рядом стояли два украшенных стула для жениха и невесты и лавки для гостей. Невеста с сестрой сели на стулья и стали ждать прихода жениха. Тем временем каравайники принесли ковриги хлеба и сыр. Первым пришел тысяцкий, чтобы выяснить, все ли готово. Он рассадил бояр и ушел к жениху. Потом вместе с дружками появился царь Василий. Он свел со своего стула сестру невесты и уселся рядом сам. Затем пришла посаженная мать и стала расчесывать волосы молодых, посыпая хмелем. На голову Марии она надела великолепную кику и помахала вокруг соболиными шкурками. Потом