— А теперь давайте вернем мальчика обратно! — громко сказал он, вновь закрывая створку. — Итак, на счет три он появится вновь! Считаем: раз, два, три!

Зал охотно повторял за мужчиной, ожидая очередного чуда. Когда прозвучало последнее «три», ведущий открыл створку. В центре ширмы стоял такого же роста, как и мальчик, зеленый человечек, одетый, как сын султана, и улыбался счастливо аудитории. Зал грохнул смехом, показывая пальцем на него.

— Как изменился сын султана, — гоготал мужик с верхнего места, — позеленел от злости. А-ха-ха!!!

— А как похож на отца! — разразился смехом другой зритель.

Народ веселился, явно довольный происходящим.

— Простите за недоразумение, — проговорил ведущий, — сейчас все исправим!

— Сам ты недоразумение, — громко пропищал литум. Но мужчина уже закрыл створку.

— Итак, раз, два, три, — с последним счетом открыл створку, но там никого не было….

Мы уже ехали в кэбе удаляясь от базарной площади. Мальчонка спал у Зерена на руках. Пришлось его усыпить магией на время, чтобы не было крика и паники.

— Следи за ним и не обижай, он не виноват, что отец у него сволочь, — сказал я спутнику. — И не пугай, скажи, что это игра в прятки.

— Ладно, ладно, я все понял. Буду гостеприимным хозяином, — ответил Зерен, хмыкнув.

Как и договорились, я вышел возле доков и направился в сторону своего корабля, а Зерен укатил дальше. Взойдя на корабль, предупредил капитана, чтобы выставил двойную охрану. Оказавшись в каюте, рухнул на кровать. Все удалось, как и планировали. Даже легче оказалось украсть мальчишку. Теперь надо выждать до утра и можно идти к султану. Интересно, Мася смог выпутаться? Надеюсь на это, он бы еще пригодился.

Вообще хороших друзей нашла Элини. Они готовы рисковать ради нее, а это дорогого стоит. Это расставание помогло мне понять, как она нужна мне и желанна, а ей, интересно, дало какое-то осознание? По сути, она еще девчонка, но с довольно сильным характером. Своевольная, иногда дерзкая, но такая страстная и ласковая. Она состоит из сплошных противоречий, и именно поэтому меня тянет к ней. Такая жена для правителя будет отличным соратником. Она не будет льстить, как паши, скажет прямо, в чем я неправ. Да, именно такая спутница мне и была всегда нужна.

Из раздумий меня вывел капитан. Он сообщил, что на палубу поднялись стражи султана.

«Началось», — пронеслось в голове. Я вышел на палубу.

— Добрый вечер, повелитель, — поклонившись, сказал один из стражников. — Нас прислал султан. Вынужден сообщить, что мы должны осмотреть ваш корабль.

— А в чем причина осмотра? — поинтересовался я, делая удивленное лицо.

— Не велено говорить, просто позвольте осмотреть корабль.

Я не стал обострять обстановку.

— Пожалуйста, обыскивайте, но аккуратно, — и кивнул капитану.

Тот получил моё согласие, проводил охранников к каютам и трюмам.

Я же остался стоять на палубе, облокотившись на перила борта и глядя на причал. Там была суета. Стража обшаривала все корабли, также все ящики и бочки, что готовились к погрузке. «Да, султан в ярости, наверно, — подумал я про себя. — Единственный наследник пропал». Говорят, что сына он получил с большим трудом, даже обращался к магам, чтобы зачать. Насколько я знал, у него есть восемнадцать дочек, но ему нужен был наследник. А девочки для него ничего не значат. Такой закон в этой стране. У нас в Дарконе тоже предпочитают мальчика в наследники, но это не стоит так остро, как тут. Мы и девочку готовы принять, правда, она не может стать правителем, но она будет женой его. Да, законы мира несовершенны и некоторые обычаи ужасны, но это наше наследие.

— Повелитель, мы закончили, — услышал я голос стражника. — Спасибо, что позволили осмотреть корабль.

Я не стал отвечать, лишь отмахнулся рукой, отпуская всех. Ждать — это самое тяжёлое в этом плане. Пока я медлю, Махад может причинить вред Элини. Но нельзя сейчас выдать себя, только завтра я смогу прийти к султану и потребовать обмен. Где ходит это мелкий Мася? Нужно обсудить, как действовать дальше. Только я подумал об этом, как на палубу вбежал литум. Он уже был одет как обычно, ничем не выделяясь от остальных.

— Как все прошло? — сразу перешел я к расспросам.

— Нормуль, — ответил он, улыбаясь довольно, — паника была знатная! Охрана перевернула весь шапито в поисках пацана, а я под шумок опять исчез в ширме. Сейчас обыскивают весь город, думаю, султан уже знает о пропаже. Ночка сегодня будет жаркая у него и нервная, думаю, мы выиграли для Бриз время.

— Хорошо, — протянул я, — надеюсь, ты прав.

Утро выдалось хмурым. Ветер дул сильный, волнуя море и заставляя качаться корабль. Погода явно портилась, наверно, будет шторм. Я большую часть ночи провел, обдумывая, как провернуть шантаж. И сейчас чувствовал себя разбитым. Отправился в кают-компанию выпить чашечку кофе.

Там за столом уже сидел Мася, уплетая кашу за обе щеки. Увидев меня, он лишь приветственно махнул рукой и продолжил трапезу.

Все-таки бесцеремонное создание этот литум — в других условиях я бы уже выпорол его за неуважение к моей персоне. Хотя, признаться, мне нравилось его простое общение. И так надоели все эти лицемерные поклоны и льстивые слова.

Налив себе кофе, сел напротив Маси.

— Ну что, время действовать, — проговорил я, делая глоток напитка.

— Угу, — промычал литум, не отрываясь от еды.

В каюту вошел капитан и поклонился мне.

— Повелитель, там девчушка пришла, как этот, — и он ткнул пальцем в сторону Маси, — просит принять её.

Мы удивленно переглянулись с литумом.

— Откуда тут еще такая, как я? — спросил любопытно Мася

— Не знаю, — ответил я задумчиво, — давай выясним. Зови её сюда.

Капитан удалился за девушкой, а мы в нетерпении уставились на дверь.

Когда она вошла, такая маленькая, хрупкая, как куколка, я даже растерялся. Она была похожа на живую игрушку, с большими испуганными голубыми глазками. Мася же сначала остолбенел, а потом сорвался с места с криком:

— Лилу! — он бросился её обнимать и кружить по каюте.

Я наблюдал за происходящим в удивлении. Наконец, Мася выпустил ее из рук и, подведя к диванчику, усадил.

— Рассказывай, как ты меня нашла, что тут делаешь, с кем приехала? — забросал он девчушку вопросами. Она, смущённая, с пунцовыми щеками, переводила взгляд с него на меня, хлопая пышными ресничками.

— Мася, успокойся, дай ей ответить, — наконец, вмешался я.

Литум взглянул на меня недовольно, но отступил от девушки.

— Ладно, молчу, — пробубнил он.