– И что?

– Не тупи, Златко! Ты можешь себе представить, что будет с народом на той стороне, да и на этой, когда ты во всей красе появишься на стене, распахнув на всю ширину свои синие крылья!

– Э-э-э…

– Не экай! Поверь мне! С той стороны побегут, а с нашей моральный дух так взлетит, что никакой магии не понадобится!

– Ну это ты загнул!

– Загнул не загнул, а попытаться стоит.

– Ладно, а что мне делать? – Они уже бежали по лестнице внутри одной из башен стены.

– Не знаю, ты у нас маг, вот и изобрази что-нибудь этакое! Чтобы впечатляло.

Каждый шаг сопровождался все усиливающимся шумом. Они не сразу поняли, что это такое, но потом сообразили – это радовались люди. Весть о том, что Златко Синекрылый появился в родовом гнезде, разносилась по всему замку.

– Слышишь?! – Тут же использовал это в подтверждение своей теории Эрил. – Это они тебя приветствуют.

– Ну хорошо-хорошо. Только мне надо с ребятами посоветоваться.

– Советуйся, только быстрее, видишь, что делается? – Старший брат отлично знал, что творится сейчас за стенами. Видел это и в бойницы, мимо которых они пробегали. Все войска противников шли на штурм. Взрывались заклинания, ударяясь в пока еще держащуюся защиту. Свистели стрелы и кряхтели разгибающиеся катапульты. Шипела кипящая смола. Стучали камни. Множество голосов раздалось с той и этой стороны. Гремело оружие, и где-то уже слышались крики боли.

– Не мешай – маг думать будет! – фыркнул Златко, скорее просто не в силах удержаться от шутки. – Ребята!

Они уже были рядом и мгновенно зашептались, на ура приняв план и теперь дополняя его деталями. Под конец все радостно и возбужденно рассмеялись.

– Да будет так, – ухмыльнулся Златко и, вытащив меч, бросился на стену.

Шум снаружи оглушал. В подсвеченной множественными огнями и снегом ночи происходящее казалось неправильным и кощунственным и каким-то особенно ужасным и нереальным.

Но времени размышлять и философствовать уже не было. Пришло время побеждать. И какая-то шальная, дурная, почти хмельная радость затопила сейчас сердца и души юных магов. Впитали ли они уже кружащуюся вокруг магию Боя, что исходила от Грыма и Дэй, или щедро зачерпнули ее из отваги Бэррина, подчиняясь его дару вести за собой людей. Может, это была сила, которую давали синие крылья – дар Короля Всех Людей, они не знали, но кураж был, и бесшабашная отвага плясала в крови.

Златко ворвался на стену, где воины его фамильного замка отчаянно удерживали в несколько раз превосходящего противника. Пробежал до ее середины и, вдруг взмахнув крыльями, оказался на зубце. Рядом – с обеих сторон – прыгнули на бойницы четверо членов его команды. Причем от них всех исходил какой-то мерцающий, не режущий взгляд свет. Особенно от эльфа.

Но самое впечатляющее зрелище представлял собой юный Бэррин. Его фигура почти полностью окуталась синим свечением, золотые волосы горели, а за спиной развернулись во всю ширь – а это несколько саженей – великолепные ярко-синие крылья.

Даже зная, что это всего лишь молоденький, почти ничего не умеющий маг, невозможно было не впечатлиться. От юноши исходило не только видимое сияние, было в его фигуре, облике нечто, свидетельствующее о том, кто он. Да, он потомок Короля, и древняя непобедимая Сила стоит на его стороне. И столько в нем было дерзости и отваги, величия и гордости, что, наверное, не было никого, кто хоть на пару мгновений, но не подпал под обаяние его харизмы.

А парень тем временем вытянул вперед руки и начал собирать вокруг себя силу. Каждый из чародеев, кто стоял рядом с ним, отдавал Златко всю свою магию. Их объединенная мощь вливалась в него, делая его во много раз могущественнее. А синие крылья за спиной давали ощущение того, что его могущество безгранично. Волшебство бушевало вокруг, так или иначе отражаясь на всех.

И Эрил был прав, глядя на такую картину, те, кто был по эту сторону стены, начинали свято верить в победу, отгоняя от себя страх и подавленность, а те, кто был по другую – ощущали ужас, сознавая, что против этой мощи не выстоять никому.

Никогда еще раньше Златко так не напоминал того, кто когда-то спас человеческую расу. И никогда раньше так не верил в то, что стоит он за правое дело, а вместе с ним – весь его славный род до последнего колена.

Юноша нахмурился, и уверенный звучный голос огласил весь замок и все пространство перед ним. Разумеется, он был усилен магией, но об этом знали лишь немногие. И читал он вовсе не заклинания. Из уст Златко на версту вокруг разнесся древний девиз рода Бэрринов:

– Несокрушимой мощью стоять на страже верности и чести! – Каждое слово Синекрылый произносил так, будто в нем было море смысла и океан силы. И казалось, что оно еще долго звенело в ушах, даже после того, как в воздухе уже звучали другие.

Одновременно со словами на нападающих обрушилась магия. Вражеские чародеи не успели приготовиться к защите. Только что они нападали, силясь как можно скорее разрушить ненавистные охранные заклинания замка, – и вот им уже приходится защищаться. Причем по всем правилам военной и магической науки атака должна была быть произведена именно на них, на волшебников. Это логично и, с точки зрения тактики, правильно. Так поступали все разумные маги, так учили в Университетах. Никто не делал по-другому. Потому что это равнялось бы поражению.

Только колдуны противника не учли, что противостояли им всего лишь ученики. Они не знали еще элементарных основ обороны замков, не могли победить своим мастерством. На их стороне была только юность, Дерзость, сила синих крыльев и… хитрость прирожденного стратега-тактика Эрила Бэррина.

Они поставили на странную карту, но неожиданно она выиграла.

Удар молодых чародеев был направлен на войско неприятеля, стоявшее под стенами. На тех солдат, что колдуны Ллетов оставили без своего прикрытия. Просто потому, что не просчитали такой вариант. Не подумали, что у юных волшебников хватить дурости и отваги так себя повести.

Магия была примитивная, но ее дополняла объединенная мощь стихий и сила синих крыльев. Поэтому она потрясала. Она пронеслась по перепуганному войску волной смерти, просто ломая людей, как игрушки, не выбирая и не щадя. Когда-то так же поступил огромный огненный шар, что срикошетил от рук десятилетнего мальчика со златыми волосами и теми же нереальными призрачными крылами.

Это помнили слишком многие. Знали по рассказам. Но именно это сыграло главную роль. Враги побежали. Они бежали и не слышали, как чародеи призывали остановиться, объясняя, что сил у этих наглецов хватит лишь на один удар, что сейчас они, маги, поставят защиту… Не слышали они и командиров. Да и те, признаться, были слишком поражены. Идя на замок войной, они надеялись на легкую победу, вырванную магией и неожиданностью, а столкнулись с тем, что им противодействовала сила древняя и не знающая милости.

Войско бежало, а Ллеты, злые как гоблины, могли только смотреть на это. И понимать, что победы уже не урвать. В замок вернулись маги и худо-бедно, но подлатают защиту. Пару дней она точно продержится, а там подойдут и подкрепления, о которых уже докладывали шпионы. Приходилось отступать. Причем с позором и значительными потерями.