– Как все это можно запомнить? – проворчала Дэй.

– Молитесь, чтобы я действительно все это помнил, – не более радушно буркнул Златко. И всем как-то сразу расхотелось подшучивать над приятелем. И вновь появилось неприятное ощущение, что над тобой пласты и пласты земли, и если вдруг что обвалится…

Но они шли. Преодолевая собственный страх и выдумки неизвестных мастеров…

– Кстати! – вдруг обрадовался Бэррин. Даже его синие крылья полыхнули ярче. – Скоро одно замечательное место будем проходить!

– Какое? – заинтересовался Грым.

– Сейчас объясню. Когда мой предок Родрик Бэррин получил эти земли, тут ровным счетом ничего не было. Ну может быть, пара деревушек, и все. А опасность была нешуточная, сами понимаете. Не только монстры, нежить да дикие звери там, но и весь этот народ, что обитает за Горами Пред Вечными Снегами. Понятное дело, надо было срочно строить замок для защиты. Но Родрик был мужик основательный. Он сначала место выбрал. С этим, собственно, особых сложностей не возникло. Сами видите, какое удобное место. Но замок стал строить не абы как, лишь бы побыстрее, а серьезно, по всем правилам тогдашней фортификации. Кстати, ничего принципиально нового с тех пор не изобрели…

– Ну не скажи… – полез спорить тролль.

– Ну ладно-ладно, изобрели, конечно, – не стал настаивать Синекрылый и продолжил историю. – Но основные принципы, по которым замки строят сейчас, были известны уже тогда. Понятно, что такая стройка была делом долгим. И как ни пытались надавить на Родрика его соратники, уговаривая хоть чуть-чуть уменьшить амбиции в этом вопросе, он твердо стоял на своем. Мол, раз построим хорошо – и выйдет на века. Временные укрепления тоже, конечно, были. Их много раз атаковали, даже как-то чуть не взяли, но люди смогли тогда выдержать и достроить этот замок. Конечно, его потом много раз перестраивали, достраивали, но это уже по сути были детали, а основа у него все та же, что заложил, причем и в буквальном смысле, Родрик. Так вот к чему я веду… Этот ход – более позднее дополнение, но он выводит в ту часть подвалов, которые существовали изначально. Вот туда-то мы и идем.

– И что там интересного? – Дэй не особо трепетала перед всяческими древностями.

– Да подожди ты, – то ли попросил, то ли оборвал ее Златко. – Сейчас расскажу. Там просто есть такое место… ну вроде первого камня в основании. Разумеется, это не один камень, а… просто то место, с которого и началось строительство нашего замка.

– Ничего не поняла, но звучит интригующе, – произнесла Ива, за что получила улыбку Синекрылого.

Тот как раз остановился, разглядывая два абсолютно одинаковых коридора.

– Та-а-к, нам, кажется, сюда, – указал он на один из них.

– Налево! – привычно заржал Грым.

– Что-то мне твоя неуверенность не нравится, – поморщилась гаргулья.

– Дэй, вот какая же ты вредная! – хмыкнул Бэррин, щупая что-то на стене. Один из камней поддался, открывая небольшую, в две ладони, нишу. Там, судя по всему, находился какой-то рычаг, который Златко, пыхтя от напряжения, начал дергать. Наконец что-то заскрипело, застучало и явно сдвинулось. Синекрылый закрыл камнем нишу, сделал пару шагов по коридору, затем вновь остановился и, толкнув одной рукой стену, оказавшуюся на деле умелой имитацией, оказался в проеме какого-то из переходов. – А надо больше верить людям.

Калли усмехнулся и последовал за другом.

– Это кто еще из нас вредина, – бросила им в спины Дэй и отправилась следом. Грым и Ива шагнули за ней.

Образовавшийся проем вел в узкий коридорчик, который буквально через пару шагов превратился в подобие комнаты.

Златко благоговейно подошел к старинной кладке в ее дальнем конце и похлопал по обработанному в незапамятные времена камню.

– Вот! – гордо сказал он. – Это и есть начало нашего замка. Одни из первых камней. Мы как раз под центром Синих Крыльев сейчас. Смотрите!

Бэррин прошел еще разу шагов, и его собственные крылья осветили более дальнюю часть кладки. Один из камней был больше остальных в несколько раз, и на нем красивыми буквами старинной вязи было выбито следующее: «Синие Крылья – на славу и вечную память».

– «Синие Крылья – на славу и вечную память»… – прочитал вслух эльф. И тут же нахмурился: – Как необычно…

– Что необычно? – не поняла Ива.

– Старинный и рыцарский пафос – это понятно, но что-то меня смущает… что-то… – На этом Светлый замолчал, явно не придумав, как продолжить.

– Да нет, все тут в порядке, – улыбнулся Златко. Он словно сиял, так близко соприкоснувшись с историей. – Синие Крылья – это название замка. Его сам Родрик придумал. На славу – ну, тут и вовсе все понятно: слава рода, его рыцарей, Короля. На вечную память – это… – Тут парень осекся и с удивлением посмотрел на выбитую в камне древнюю надпись. – Боги, какие же мы идиоты!.. – В охрипшем от волнения голосе слышались догадка и ужас.

Юноша от полноты чувств даже оперся руками о камень, который вдруг так поразил его.

– Что?! Что, Златко?! – подскочила к нему травница. – Тебе плохо?!

– Нет, – Бэррин выпрямился. – Я все понял. Все понял… но, боги, какая же ирония…

– Да что ты понял?! – возмутился тем, что его до сих пор держат в неведении, Грым.

– Я… – Синекрылый вдруг осекся, потом мотнул головой. – Я, кажется, понял, как снять проклятие.

– И как?! – воскликнули разом тролль, гаргулья и знахарка.

– Подождите, – хмурясь и уставившись в пол, попросил Златко. – Мне надо все обдумать… Простите…

Он явно перед собой ничего уже не видел. В глазах мелькали отблески мыслей.

– Ну ты сове… – начал было высказывать свое недовольство Грым, но тонкая рука Калли легла на его предплечье. Тролль зло повернулся, однако наткнулся на очень серьезный взгляд эльфа и сник.

– Надо – пусть думает, – произнес Светлый. И Иве послышалось еще: «Это его проклятие».

Синекрылый тем временем кинул еще один полный самых противоречивых эмоций взгляд на надпись, тряхнул головой, отчего златые волосы упали на лицо. Он нетерпеливо отвел их и произнес:

– Тут уже недалеко. Идемте. Мне кажется, мы должны как можно быстрее попасть в замок.

Сказано – сделано. Златко вновь шел впереди, легко преодолевая немногие оставшиеся хитрые задумки создателей. В какой-то момент ход пошел немного вверх, появились какие-то очередные ступеньки… Люк, еле поддавшийся даже совместным усилиям Бэррина и Грыма (Калли на площадку под люком просто не поместился). И вот они оказались в очередном коридоре.

– О, – обрадовался Синекрылый. – Почти дошли.

Коридор и правда выглядел как одно из подземелий замка, по которым они уже имели возможность походить. Только он был всего в полтора десятка шагов и заканчивался тяжелой дверью, на которой тоже имелся какой-то потайной замок.