– Нол, – тихо сказал он. – Мне кажется, Сидорова хочет отравить у-магоном водопроводную воду. Вот тебе и отвлекающий маневр.

Развивать мысль относительно планов Мэйны эльф не стал, он тут же набрал номер Ытхана и едва раскрыл рот, чтобы «осчастливить» высокое руководство новостью, как услышал ответный вопль орка:

– Ап-Телемнар! У нас заложники на Роханском въезде! Срочно туда!

* * *

ПМО! Отвлекающий маневр для системы ПМО! Значит, все-таки Барьеры… Вот когда я испытала настоящий ужас. ПМО – это наш щит, это наше единственное спасение. Система противомагической обороны, станции которой обеспечивают стабильную работу Барьеров, подобно дамбе или, скорее, щиту, сдерживая напор враждебных сил извне. В глубокой древности это именовалось Стеной Ночи, но в древности и проблем таких у предков не было, как у нас теперь.

Двое моих братьев, близнецы Таурохтар и Торонмир, служат в ПМО… Нет, ни за что не поверю, что такие серьезные ребята, как пэмэошники, способны отвлечься. Нет уж. Даже если бешеные сьючки вкупе с пиндостанской военщиной и хинтайской мафией разнесут по камушку резиденцию Ее Владычества, ПМО не ослабит контроль над Барьерами. Так что этот номер у Мэйны не пройдет.

Все это я успела передумать, пока тряслась в полицейском «Нуэно», зажатая между шефом и Уилкиным. Орк-водитель гнал вперед, как сумасшедший; истошно выла сирена, а на поворотах и спусках я поневоле заваливалась на Эринрандира, ибо больше заваливаться было не на кого. Мы, по-моему, друг другу все ребра локтями пересчитали, пока доехали. И – ах! – только на пятой минуте поездки, если не позже, я заметила, что сижу, намертво вцепившись в рукав его куртки и методично перечисляю все, что я думаю насчет сьючек, заложников, ПМО, Мэйны и у-магона. Разумеется, мысленно. Притом находясь в ментальном контакте с непосредственным начальством. Прелестно. Экие у меня таланты открываются… главное, что вовремя.

«Очень познавательно, леди», – хмыкнул шеф.

«Вам смешно, – огрызнулась я, однако рукав его не выпустила. – Я знаю, что такое у-магон. Там ведь гражданские, Эрин… Ой! Из-звините…»

Ну вот, я еще и в мыслях заикаюсь!

«Ничего».

А он в мыслях ухмыляется! Зараза…

«Полагаю, сударыня, что наше с вами ментальное общение вполне можно уже сделать менее формальным, – и продолжает ухмыляться… – Или вам требуется письменное разрешение?»

«В трех экземплярах, – мрачно ответила я. – И личную печать приложить не забудьте. Милорд».

«Как только, так сразу. Все, подъезжаем».

«Эрин, – я решила признаться, – мне страшно».

«Мне тоже. Выше нос, леди! Прорвемся».

И улыбнулся так, что мне немедленно захотелось залезть на какую-нибудь баррикаду – ну, или пойти душить сьючек голыми руками, на худой конец. Впрочем, это вряд ли. Бравые парни из ДОБРа[17]прекрасно справятся и сами.

* * *

Заложники! Кто бы мог подумать, что в провинциальном городе, в глубинке, можно сказать, возможны такие дикие эксцессы. Нет, ну бывало разное: сбрендивший на почве вечной молодости маг, который похитил эльфийку и собирался делать из её крови животворный эликсир, и парочка некромантов, возомнивших себя творцами не-жизни, поднявших иномирянское кладбище. Вот, пожалуй, и все, кто пытался шантажировать власти заложниками. А так все тихо и мирно.

Потом Эрин вспомнил неуловимого маньяка-оборотня Де-Садикова, который тоже любил прятаться за спины своих невинных жертв. Товарищ Дзир лично снял его одним выстрелом из мощной снайперки с трехсот метров. Трассирующая пуля разнесла подлой твари голову вдребезги.

На место преступления полиция и НЧЧК прибыли практически одновременно, мгновенно заполонив квартал машинами с мигалками и воющими сиренами. Чуть позже к ним добавились кареты скорой помощи и пожарные расчеты. Оно и понятно – чрезвычайная ситуация. Полиция блокировала все подходы к злополучному дому № 17 и начала срочную эвакуацию мирного населения. Из бронированного микроавтобуса высыпали бойцы-дроу в полном боевом облачении. Вот на кого было приятно смотреть и по кому сразу видно, что НЧЧК не зря проедает бюджетные средства. Дзир выдрессировал парней на славу, и они без всяких дополнительных инструкций сами выбрали удобные позиции для предстоящего штурма.

– Где Ытхан? – удивился Эрин у невозмутимого дроу.

– Ждет вестей.

– А кто будет командовать парадом?

– Ты, естественно, – ухмыльнулся тот. – Кто у нас самый опытный переговорщик? Ытхан сказал – ты у нас главный.

Что верно, то верно. Было как-то дело и не однократно. Давно и почти в другой жизни. И заложников освобождать приходилось, и обезвреживать бомбы с так называемой «мертвой водой», и вести переговоры с умным и жестоким высшим вампиром, вышедшим на тропу кровной мести. Иногда Эринрандиру казалось, что он прожил несколько длинных эльфьих жизней. Когда начинается такая вот заваруха, то время растягивается точно кусок мятного бубль-гума. Впрочем, раз на раз никогда не приходится. Зачастую ожидание штурма настолько томительно, что едва ли не воешь от нетерпения. А порой события вокруг развиваются так стремительно, минуты утекают с умопомрачительной скоростью, и ты отчаянно цепляешься за каждую секундочку, словно за веточку при падении со скалы.

– Ну, спасибо ему, – желчно буркнул эльф. – Ладно. Дай нам с Нолвэндэ по бронежилету.

– Всегда, пожалуйста! Не дрейфь, Светлый, прорвемся!

Дровский оптимизм общеизвестен и обычно носит характер стихийного бедствия. Стоит только поглядеть на беловолосого красавца в черной униформе, в броне, и в обнимку с штурмовой винтовкой, как сразу начинаешь верить в успех самого безнадежного мероприятия. Поэтому на бравых спецназовцев лучше не ориентироваться. А вот присутствие неприметного бронированного автомобиля с затемненными окнами радовало. Штатные боевые маги не стремились афишировать свое появление на поле грядущей битвы. Засекреченный (в чем-то до маразма) отдел НЧЧК не часто получал возможность блеснуть мастерством, но сейчас как раз тот самый случай, для которого они там работают, на минус-двенадцатом уровне. И гребут, по слухам, страшные деньги.

Тут же рядом крутился нервный и взвинченный сверх всякой меры шеф «наружки».

– Шо, Элай-Джа, таки облажался? – язвительно спросил неделикатный гном-криминалист.

Хоббит состроил мученическую гримасу, словно делал депиляцию ног без местного наркоза.

– Задрали уже все эти высосанные из пальца адаптационные программы! Я уверен, что прокол случился из-за Ёлки. Ух, была бы моя воля, я бы бабье к оперативной работе и близко бы не подпускал, – воскликнул обесчещенный в профессиональном плане полурослик. – Тем более, дриад.

Эрина помимо воли передернуло.

– Там что, дриада была?