ваша покорная слуга отправится обслуживать следующего клиента. О... – она сама была в шоке от произнесённого.

– Что ж, отправляйтесь, покорная слуга. Его Высочеству будет доложено о вашем непрофессионализме.

Я соскочила с осточертевшего постамента (Гова! Столько времени простояла на нём, и всё кобыле под копыта), сама надела и застегнула платье, в котором пришла, и была такова. Даже подобранные вещи из готового не забрала.

Пригожая на вид дамочка Лада Мод (уверена, что фамилию она сама придумала) зыркала на меня волком. Эх, что же это высокое положение в обществе делает баб такими стервами?

Вот, ей лет пятьдесят уже. Должна и мудрость прийти, и умение соблюдать субординацию. Но нет: в Доме моды меня встретили по одёжке.

И огребли. Ха-ха!

Да чтоб я ещё раз посетила эту обитель снобистской моды! Ни за что!

Гедеон расстроится. Он-то старается вылепить из меня леди, а я всё не ледюсь... Что? Нет такого слова? Ай, ну и ладно.

Так я оказалась на улице. С грошами в кармане, в стареньком зимнем пальто и без понятия, куда идти.

Погода, как назло, испортилась: завыла метель, небо стремительно потемнело.

А на улице первого января почти никого. Ближайшие заведения закрыты.

Странно, что Дом моды работал. Уж не по заказу ли Гедеона?

В общем, мне один фиг теперь некуда было идти. Столицу-то я не знаю. Где там моя гостиница?

Я побрела наугад. Во-первых, потому что была зла, и мне не помешает проветриться. Во-вторых, хотела же посмотреть столицу, и вот он, мой шанс. Вчера в толпе гуляющих я смотрела в основном вверх, на стреляющие без конца фейерверки, а сегодня мой взор опустился вниз.

«Бр-р-р! – поёжилась я. – Дубак-то какой! Всё, кажется, нам уже перехотелось гулять. Пусть кто-нибудь угостит меня кофе!»

«Фьюить!» – просвистело голубое облачко.

Впереди мелькнула чья-то фигура.

– Стой... – крикнуть во всю глотку не вышло, потому что метель не давала как следует вздохнуть. – Стойте! – я, подобрав юбку, понеслась догонять.

– А? – это был невысокий изящного телосложения мужик в прямоугольных очках с толстыми стёклами. – Вы это мне?

– Вам-вам. Не подскажете, где находится самая дорогая и пафосная гостиница? – упс, а названия-то я и не помню... – Или где тут можно выпить кофе? А то я вымерзла до костей.

– Приличных гостиниц много. В какую именно вам нужно? – вежливо спросил человек, придерживая рукой шляпу, чтобы ту не унесло ветром.

– В том-то и дело, что я не знаю ни адреса, ни названия. Знаю только, что там есть зимний сад с ледяными фигурами и оранжерея внутри. А ещё императорские номера, – выложила я сведения.

– Ясно. Под эти параметры подходит около десятка столичных гостиниц.

– Ну, хорошо. А если я скажу про профессиональный обслуживающий персонал или превосходную кухню?

– Остаётся три.

– Вы так хорошо знаете заведения города, – подивилась я.

– Знать город и то, что в нём происходит, – это моя работа.

Интересный типчик...

– Я живу в квартале отсюда. Предлагаю попить кофе у меня и на карте посмотреть, какая гостиница вам нужна.

«Кофе! Я хочу кофе!» – вопило моё нутро.

– Ведите! – ответила я незнакомцу, не удосужившись поинтересоваться его именем.

Знаю-знаю, Гедеон снова будет в ярости.

Моя система безопасности и не думала сигналить тревогу. Во-первых, очкарик был от силы сто пятьдесят сантиметров ростом, а с его щупленьким телосложением вряд ли можно пленить такую дылду как я. Во-вторых, я же сама его окликнула.

Так что идём. И если что, у меня рука тяжёлая (вообще-то всё тяжёлое, но в данный момент речь о самообороне).

«Попривлекательнее никого не могла найти? – ворчала Вторая. – Ты только глянь: волосёнки белёсые, жиденькие, сам заморыш! А нам нужен крепкий мужик, чтобы на руках носил!»

«У меня уже есть мужик, который носит меня на руках», – мысленно ответила я ей и переключилась на спутника:

– Позвольте полюбопытствовать, как вас зовут?

– Вам ни к чему моё имя, – вежливо ответили мне.

– Это ещё почему? Я имею право знать, в чей дом иду.

– Вы, наверное, совсем новенькая, приехали из глубинки? – спросил очкарик.

– Да. Впервые в столице.

– В таком случае озвучу вам негласное правило, которое поможет вам спастись от смертельно опасной и совершенно вам не нужной информации: никогда не спрашивайте у клиента имя, но охотно называйте своё, если спросят. Если вы понравитесь нанимателям, вас будут рекомендовать.

– Клиента? Какого ещё клиента?! – мне в голову полезли нехорошие догадки.

– Не нужно строить из себя оскорблённую невинность, – всё тем же безукоризненно вежливым голосом ответил этот мальчик с пальчик. – Мне каждый день встречаются наивные барышни, пытающиеся через постель пролезть в аристократические круги. В итоге всех их ждёт незавидная участь: место в притоне и подкинутые церкви младенцы.

Вторая внутри меня истерично заржала и покатилась по воображаемому полу.

«Тебя приняли за проститутку! Ва-ха-ха!»

Я, в отличие от сестрицы, сохранила самообладание:

– Да уж, детектив из вас никакущий.

– Это почему же? – оу! В голосе появились эмоции!

– В столицу я приехала со своим женихом, который завёз меня в Дом моды Лады Мод, а сам поехал на встречу с братом. Но с заносчивой модисткой у нас не заладилось, поэтому я решила самостоятельно вернуться в гостиницу. К сожалению, я поняла, что не помню ни куда идти, ни названия гостиницы, – выложила всё как на духу.

– Если ваш жених может позволить себе услуги Лады Мод и вытащить эту каргу на работу в выходной день, то почему вы одеты так, будто донашиваете гардероб почившей бабушки?

Оу, как он неласково отзывается о главной моднице столицы! Хотя сам одевается явно у кого-то попроще.

Но суть не в этом, а в том, что я не просила его оценивать мой внешний вид! Какое ему вообще дело? На себя бы посмотрел!

– Нормальный у меня гардероб! – огрызнулась я. – Зато меня любят не за одёжку.

– Как правило, когда любят, эту самую одёжку дарят, – парировал очкарик, и мне вдруг отчаянно захотелось его треснуть.

«Не сдерживайся!» – подхватила Вторая.

– Если вы позволите себе ещё хотя бы одно оскорбление в мой адрес, я вас ударю, – предупредила его и остановилась. – Дальше с вами не пойду. У меня нет желания пить кофе в компании того,