– Сэнши?

К мнению создания я прислушивался. Его звериное чутье действовало безотказно.

– Опасен.

Его четкость в изложении собственных мыслей мне тоже нравилась.

– Пришли его ко мне. Я хочу еще раз посмотреть на этого человека. Тогда и решу.

– Сейчас? – Туоран поднялся, правильно посчитав, что наш с ним разговор на этом и закончился.

Я лишь кивнул, давая понять, что больше его не задерживаю.

Присутствие сына вызывало у меня двойственные чувства. Я гордился тем, что он мой сын, но именно это и давало мне основания считать, что он вполне может пожелать отнять то, что принадлежало лишь мне.

И вновь пришедшая в голову мысль помогла мне познать еще одну из граней отца. Теперь я знал, почему Вилдор хотел видеть своим наследником не меня, а Закираля. Мой младший брат не мог затмить его славу. А я?!

Туоран покинул кабинет, оставив меня наедине с созданием. Странно, но я уже не раз ловил себя на том, что непроизвольно сравниваю Сэнши с сыном. И даже чувствую легкую обиду за то, что Туоран чаще всего лидирует в этом сопоставлении. И только по одному пункту у меня так и не сложилось однозначного мнения.

Я видел в бою Сэнши, я видел в бою Туорана, но я еще не был готов рискнуть кем-то из них, чтобы узнать имя победителя в их схватке.

– Сильный. – Он словно ответил на не заданный мной вопрос.

– Сильнее тебя? – хмыкнул я, отгоняя от себя смутное недовольство. Я не видел причин для своего состояния, но чувствовал, что что-то идет не так.

– Нет, – не задумываясь, произнес Сэнши. И когда я уже кивнул удовлетворенно, с тем же отсутствующим выражением на лице, добавил: – Да.

Смысл был понятен без объяснений. Он не считал Туорана достойным противником, но признавал, что когда-нибудь может ему уступить.

Когда-нибудь… Судьбу собственного ребенка решить оказалось не так уж и просто.

– Он может предать?

И вновь два коротких ответа:

– Да. Нет.

Может, но не предаст. Пока.

– Причина?

– Сильный. Слабый.

Я усмехнулся. Его впечатление от Туорана довольно точно совпадало с моим. Тот способен стать моей опорой, если не захочет большего. А он рано или поздно захочет. Тем более теперь, когда обрел Единственную.

Додумать мысль о том, что эта женщина действительно является слабостью сына, которой я не премину воспользоваться, если он не оставит мне выбора, не успел. Система выдала предупреждение о появлении человека.

Открывшаяся створка двери послужила ему приглашением.

Наблюдать за ним было приятно. Грациозная лаконичность движений, ощущение внутреннего спокойствия, полное отсутствие тревоги. Всего несколько шагов к центру кабинета, которые он проделал молча, сохраняя выправку, присущую воинам той страны, в которой мы находились, сказали мне о нем многое.

И о его опасности, о которой говорили Сэнши и Туоран, и о той способности предчувствовать, которую я заметил в нем сам.

Но увидел я и то, о чем не было произнесено ни слова. Этот воин свое решение уже принял и отступать от него не собирался.

– Я предупреждал, что мы еще встретимся.

Я вышел из-за стола и подошел к нему вплотную, нагнетая напряжение. Но он продолжал оставаться все таким же сдержанным, а во взгляде не мелькало даже тени страха.

– Да, господин. Я помню ваши слова.

Еще бы он не помнил. Он видел тот мой первый бой с созданием.

Несмотря на стремительность схватки, я заметил, как человеческий воин подошел к перегородке, наблюдая за смертельным танцем.

Когда я вышел в глазах Алексея мелькнуло уважение, тут же сменившись равнодушной отстраненностью.

Это уже потом я узнал, как потрепала его жизнь, заставив загнать все, что он чувствовал в глубь истерзанной души. Тогда же просто подумал, что он очень похож на нас.

– Мой сын дал тебе лестную характеристику. – Я не без умысла упомянул Туорана, хотел увидеть его реакцию. Ярость была слишком явной, чтобы ему удалось ее скрыть. – Я хочу поручить тебе задание. Если справишься, будешь подчиняться лично мне.

– Да, господин.

Облегчения в его глазах я тоже не пропустил. Чем обычно заканчиваются тренировки с сыном, я знал. Этот выстоял, но вряд ли жаждал повторить тот опыт.

– На базе находится девочка. Ей нужны прогулки. Ты и твой взвод будете ее сопровождать, обеспечивая безопасность.

– Сколько девочке лет?

– От этого что-то зависит? – Стоило признать, его вопрос меня несколько удивил.

– Да. – В его интонациях чувствовалась снисходительность. – Зная возраст, я смогу предугадать, что может ее заинтересовать, и подобрать лучшее место для прогулки.

В его замечании был резон.

– Ей около десяти, но по своему развитию она опережает своих сверстников.

– Когда я должен приступить?

Я взглянул на замершего (как мне показалось) в ожидании Сэнши.

– Сегодня.

Решение далось мне удивительно легко. Оставалось надеяться, что я о нем не пожалею.

Лера

– Если хочешь повидаться с мужем и сыном, тебе стоит сделать это сейчас. Другой возможности может и не быть.

Слова Закираля прозвучали весьма двусмысленно. Хорошо еще, я знала, что именно он имел в виду.

Вместо ответа потянулась, разминая уставшую спину. Последние три дня я находилась на Дариане, помогая настраивать опорные кристаллы для будущего защитного купола, который мы собирались установить над базой.

Сашка, в отличие от меня, мотался между мирами, то выступая в качестве главного специалиста по таким разработкам, то выполняя роль курьера – для усиления каркаса мы использовали обе основы, так что драконы помогали с заклинаниями Порядка. Нещадно эксплуатировались не только его способности мага Равновесия, но и присущий ему талант находить обходные пути там, где невозможно было действовать напрямик.

Если бы не его изощренный ум, который сначала все усложнял до полной невообразимости, а потом в этом хаосе находил простое и изящное решение, мы бы еще долго спорили, как сделать нашу сеть полностью непроницаемой.

Воспоминания о том вечере на Альтерре, когда аналитики Сартариса пытались создать нечто надежное, но не слишком громоздкое, вызвали на лице невольную улыбку.

Начальник управления находился на грани трансформации, едва сдерживая рвущегося на волю берсерка. Вилдор (я не стала разбираться, какой из них) выглядел уж больно бесстрастным, словно предупреждая, чтобы от него держались подальше. Маргилу, что было ему несвойственно, мерил комнату, где мы находились, шагами.