Ойрин были полны решимости ни много ни мало сделать свою Империю самой могучей в Галактике и уже сильно продвинулись по этому пути: очень многие молодые мьюри улетали на Джангр, привлеченные как деньгами, так и возможностью стать чем-то большим, чем у себя дома.

К западу от Становых гор лежали страны более старые и давно обжитые. Ойрин покорили и объединили их в ходе целого ряда различных по силе и жестокости войн. Последней из них стала Великая Освободительная Война с Объединенными Штатами Джаны. В начале ее джан захватили почти всю планету, потом ойрин разбили и изгнали их, навсегда положив конец войнам.

Игорь сразу заподозрил, впрочем, что причиной этого была не военная доблесть ойрин, народа, как он понял, в ту пору жизнелюбивого и вовсе не склонного к фанатизму, а тогдашний режим Джаны, при котором – тоже что-то знакомое – безудержная погоня за прибылью и сомнительные опыты на детях вовсе не считались чем-то особенным. Подобные «культуры», как бы они ни кичились своим «уровнем разивития», почти мгновенно терпят поражение, встретившись в открытом бою с мало-мальски серьезным сопротивлением.

Целый ряд захваченных Джаной стран встретил Ультра как освободителей, забыв о созданном пропагандой образе «диких орд ойрин». Когда Народная Революция (лишь финал бесконечной и кровавой партизанской войны ойрин с Джаной) смела либерально-демократический режим на их родном континенте, ойрин живо добили его и на других – как добили и многое другое, отчего жизнь большинства обитателей планеты улучшилась, надо сказать, самым радикальным образом, как почти всегда бывает при конце «демократических обществ».

Полуфеодальный режим Империи поразительным образом уживался с идеями всеобщего равенства, а точнее – равноправия[21]. Притом он оказался очень и очень устойчивым – может быть, благодаря одной из самых эффективных из известных в истории систем правления, а именно тому, что на Земле называлось «просвещенным абсолютизмом». Но зато в истории Земли была лишь одна аналогия тому, что именно императорский дом Хилайа возглавил Народную Революцию – как единственное спасение от окончательного вырождения народа и гибели цивилизации. Нечто подобное произошло в Японии XIX века. И лишь благодаря Ультра уже восьмое поколение граждан Империи жило практически при коммунизме.

Во главе государства стояла Ее Императорское Величество, вдовствующая Императрица Иннира XI, но этот факт никого не удивлял. Мало кто сомневался, что правление сей благородной дамы было благословением Божиим для всех народов Империи. Даже те, кто выступал за более демократический строй, сразу же оговаривались, что не имеют ничего против сей августейшей особы – за оскорбление величества в Империи, по старой традиции, неизбежно и флегматично секли розгами.

Впрочем, у Ультра хватало других, куда более серьезных врагов. К северо-западу от Арка лежала гористая и холодная Джана – сразу и материк и держава. Не столь большая и густонаселенная, она к тому же гораздо сильней пострадала от засилья «демократии», от которого освободилась лишь благодаря ойрин. Джана до сих пор отставала от Империи технически – зато ее амбиции были гораздо больше, и она старалась соперничать с Империей в любой области.

По мнению Игоря, это не предвещало джан ничего хорошего. Современные ойрин слыли народом достаточно суровым и не склонным бросать слова попусту – в каждом их ролике мальчишка мог видеть треугольные космические крейсеры, огромные орудия морских платформ, громадные, как городской квартал, парящие крепости, боевые шагатели и прочие достижения имперской мысли. По сравнению с ними даже целые стада излюбленных джан – тут они были похожи на землян – самолетов смотрелись почему-то весьма бледно. Именно ойрин начали Народную Революцию и не уставали обвинять джан в краже и извращении своих любимых идей. Те же, в свою очередь, уличали ойрин в сохранении «феодальных пережитков» в обществе, но именно благодаря им те пользовались такой популярностью в мире, в то время как напористые и предприимчивые джан не знали равных лишь в производстве всякой завлекательной дребедени – от фильмов до конфет.

Так же к западу, только южнее и уже вблизи берегов Арка, лежал небольшой, но весьма благополучный континент Левант, где сохранились прежние – буржуазные – порядки. В военном или экономическом отношении он не мог конкурировать с двумя гигантами, но, будучи формально нейтральным, извлекал все возможные выгоды из торговли и с теми и с другими, так что жизнь там выглядела вполне привлекательно. Игорь, правда, не мог понять, почему две великие державы еще не взяли к ногтю этот последний заповедник капитализма.

А на юге, далеко за экватором, лежала Ламайа – жаркая, перенаселенная арена вечной борьбы трех северных континентов и основной источник их головной боли. Основную ее территорию сейчас контролировала Империя, но это было явно не самое полезное ее приобретение. Большая часть тамошних народов славилась фанатизмом, злобой, упертой тупостью и другими милыми качествами, а разобраться с ними окончательно, имея в союзниках таких поборников терпимости и демократии, как Федерация Йэнно Мьюри, – формально сильнейшая держава Местной Зоны – ойрин, к сожалению, не могли. Фактически сохранить свою независимость им удалось лишь благодаря заключению грабительских концессий – как с самими мьюри, так и с аниу, и те хозяйничали в их системе как хотели. Сил выгнать незваных пришельцев у Джангра не было, именно поэтому он старался установить связь со всеми расами, до которых только мог добраться, и по крупицам собирал инопланетные технологии, дополняя их еще и своими.

Его цивилизация была даже несколько моложе земной – он находился на другой стороне зоны Великого Сброса, и земляне не обнаружили Джангр лишь потому, что он скрывался за территорией уже два с половиной века враждебной им Империи Джаго. Джаго первыми же и наткнулись на него, когда обычно инертная масса Медленной Зоны внезапно отхлынула к центру Галактики, открыв Нижнему Краю невиданное доселе множество миров.

Джангр спасло, как ни странно, противостояние двух его крупнейших держав – каждая из них имела армию в несколько миллионов солдат, вооруженных автоматическим огнестрельным оружием, а Джангр, например, мог присовокупить к ним 2160 70-тонных танков «Хин» с шестидюймовыми орудиями и 4100 ЗРК «Маэт». Эти ракеты запускались с четырехосных колесных платформ и несли как обычные, так и ядерные боеголовки, так что первая же попытка джаго захватить новый мир обошлась им очень дорого. К тому же ядерный арсенал ойрин впечатлял: 7,5 тысяч стратегических и 15 тысяч тактических зарядов – и после первого же вторжения джаго Император предупредил их, что при новой попытке оккупации ойрин попросту взорвут всю планету вместе с собой к местному аналогу чертей – не нам, так и никому. Джаго поначалу не поверили, но после того, как ойрин восемью 100-мегатонными зарядами взорвали крупнейшее в Ламайа месторождение бериллия, задумались – им нужен был живой мир с ресурсами, а не вывернутая наизнанку радиоактивная пустыня.

Полученную отсрочку джангри использовали сполна – они оперативно уладили внутренние разногласия и взялись за создание систем единых планетарных ПКО, так что когда джаго решились-таки на вторжение, ойрин уже запустили 480 трехсоттонных орбитальных оборонительных платформ, несущих 9600 рентгеновских лазеров с ядерной накачкой, и устроили джаго форменную бойню, масштабы которой не могли не порадовать Игоря – истинного землянина.