которая в буквальном смысле слова вымостила для нее дорогу в ад. А Джереми? Артур прав: Джереми не любил ее, раз так легко продался. Сердце Мод больно екнуло при воспоминаниях о Дэвиде. Неужели он оказался ничем не лучше Джереми? Взял деньги, поверив в небылицу, сочиненную Артуром, и уехал? Мод не хотелось в это верить. Да, Дэвид покинул Карлайл-Холл, это она знала наверняка. Уехал, не простившись с ней и не поговорив. А что ему оставалось делать? Разве Артур позволил бы? Мод лишь надеялась, что у Дэвида хватило здравого смысла не поверить россказням Артура, будто это она, Мод, попросила выставить молодого человека. Хотя… Мод вела себя столь неоднозначно все это время, что не будет ничего удивительного, если Дэвид поверил.

Мысли о Дэвиде лучше оставить на потом. Сейчас главное – сбежать. И сделать это нужно как можно скорее. Ее размышления прервал стук в дверь.

– Кто там?

На пороге стоял мистер Грейвз с подносом.

– Милорд велел принести вам ужин.

– Я не голодна, – резким тоном отрезала Мод.

Мистер Грейвз лишь недовольно поджал губы.

– Я оставлю поднос здесь, – с этим словами он водрузил его на комод, стоявший справа от двери. – Заберу чуть позже.

Дворецкий исчез, а по комнате разлился аромат мясного рагу и запеченной птицы. Желудок Мод издал требовательный звук. Она проголодалась, несмотря на заявление мистеру Грейвзу, что есть не хочет. Она подошла к подносу и уже собиралась перенести его на столик, чтобы как следует насладиться трапезой, но в голове неожиданно промелькнула мысль: «А что, если Артур задумал меня отравить или опоить какой-нибудь дрянью?» Мод отдернула руку, которую уже протянула к подносу. Нет, есть она не будет. Она рассмотрела блюда, которые принес ей мистер Грейвз, и пришла к выводу, что можно съесть фрукты. Вряд ли их удалось напичкать отравой. Половинки апельсина и нескольких долек яблока вполне хватило, чтобы заглушить голод.

Мод услышала урчание мотора, а за ним – шуршание гравия под колесами автомобиля. Почти сразу же в ее комнате появился мистер Грейвз. Он взял поднос и, ни слова не сказав, понес его к выходу.

– Кто это приехал в Карлайл-Холл? – спросила Мод.

– Никто. Милорд уехал по важным делам в Хейл, – не оборачиваясь, бросил дворецкий.

Дверь за ним закрылась, и тут же раздался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. Он ее запер? Мод бросилась к двери и подергала ручку.

– Милорд велел запереть вас на ночь, – раздался с той стороны приглушенный голос. – Не волнуйтесь, утром я вас выпущу.

– Вы не смеете! – закричала Мод.

Она услышала лишь удовлетворенный смешок удаляющегося мистера Грейвза. Утром он ее отопрет? Ну уж нет! Она исчезнет отсюда сегодня же ночью!

***

Мод просидела неподвижно до поздней ночи. Однако ее бездействие и спокойствие были лишь видимостью, скрывавшей усиленную работу мысли. Она прислушивалась к каждому шороху и звуку, коих в тишине старого дома бывает не мало: то скрипнет дверь, то закряхтит рассохшееся дерево лестницы, то засвистит в незаметной щели ветер. Мод слышала, как внизу ходил дворецкий, запирал комнаты и тяжелую входную дверь. Видимо, Артур уехал до завтра. Интересно, зачем ему понадобилось в Хейл, если он только сегодня приехал в Карлайл-Холл? Может, там его ждала Клариса. Не хватало, чтобы он снова привез любовницу сюда и уже без оглядки на нее, Мод, вовсю с ней развлекался. Надменное лицо красивой женщины тут же всплыло перед глазами Мод. Была ли она в курсе семейного проклятия? Знала ли об отведенной роли для Мод? А может, это она подсунула идею Артуру?

Когда внизу все стихло, Мод на цыпочках подошла к окну и распахнула его, взглянула вниз. Здесь было не так высоко, но под окнами этой части дома виднелся лишь крошечный пятачок земли: если ноги соскользнут, не найдя точки опоры, то полетишь вниз с утеса, на пляж, а это добрых девять-десять ярдов. Мод решила попробовать открыть замок, спуститься на первый этаж и сбежать через окно столовой. Если ничего не выйдет с замком, тогда она вернется к плану побега через окно.

Она была так взбудоражена, что не боялась усталости, несмотря на поздний час. Нужно подождать еще час, а то и два, чтобы мистер Грейвз наверняка уснул, а потом начать приводить план в действие.

Чтобы хоть как-то скоротать время, она начала перечитывать дневник Эмбер. Ей было жаль эту несчастную девушку, столь жестоко обманутую Фредериком Карлайлом. Зачитавшись, Мод не заметила, как пролетело время. Когда она в следующий раз взглянула на часы, было уже почти два часа ночи.

Мод открыла шкатулку и вытащила оттуда шпильку. Оказалось, что вскрыть замок шпилькой не так легко, как это показывают в фильмах. Однако, когда Мод совсем уже отчаялась, что-то в замке скрипнуло и язычок поддался. Дверь открылась. В коридоре было темно. Мистер Грейвз зачем-то погасил все лампы, хотя обычно Мод просила слуг оставить одну-две на всякий случай включенными. Она, крадучись, скользя пальцами по стене, прошла в сторону лестницы. Встретить призраков сегодня Мод не боялась. До пятницы еще далеко. Сегодня был понедельник, вернее, уже вторник.

Стараясь ступать как можно тише, Мод осторожно спустилась на первый этаж. Замерла у самого подножия лестницы – ей послышался какой-то шорох вдалеке. Постояв, замерев, с дико бьющимся сердцем, она двинулась в сторону столовой. Когда она оказалась внутри, то вздохнула почти с облегчением. Нет. Еще рано расслабляться. Мод быстро пересекла просторную комнату и подошла к вечно открытому окну.

– Чертов мистер Грейвз, – в сердцах выругалась она, заметив, что он опустил створку окна. Мод знала, что оно заедало. Как-то раз, когда ей стало слишком душно и она попыталась сама открыть это окно, оно еле поддалось. С тех пор она просила всегда оставлять его открытом, тем более сейчас, в теплую погоду.

Мод дернула окно вверх – безрезультатно. Она попытала счастья с другим окном – тот же эффект. Наконец ей поддалось самое крайнее окно, надсадно скрипнув. В ночной тишине этот звук прозвучал пушечным залпом. Но Мод не стала терять времени даром, села на подоконник и спрыгнула. К сожалению, прямо под окном рос куст шиповника, чьи острые иголки тут же впились в руку Мод. Не сдержавшись, она вскрикнула, но тут же закрыла рот ладонью. Мод послышалось, что где-то в доме раздались шаги. Наверняка наделанный ею шум разбудил мистера Грейвза. Этот проныра, видимо, чутко спал, стоял на страже, будто верный пес. Мод бросилась было в сторону парка, но почувствовала, как ногу пронзила боль. Кажется, она слегка подвернула ее при приземлении.

Превозмогая боль, девушка бежала к спасительному парку. Ей нужно было завернуть за угол, пересечь площадку перед главным входом в дом и