Но, скорее всего, новым владельцам это и не нужно. С большей вероятностью числящийся как металлолом корабль обретается лишь в одной системе — в той самой, где и зверствуют пираты. Его задача — забрать все, что осталось от жертвы нападения, и доставить по маяку, на станцию или базу пиратов.

Все, никуда более буксир не летает.

Короче говоря, хоть и Юджина и был идентификатор — это помогло мало.

У Хороняки дела складывались еще хуже — из-за воплей Юджина и, собственно, Хороняки, патрульные таки отправили корабль в соседнюю систему к астероидному поясу, да вот только ничего там не обнаружили.

«Судьба» словно испарилась. Будто и не было ее здесь никогда.

Не обнаружили патрульные, конечно же, ни буксира, ни пиратов. Вообще ничего. Система была пуста и безжизненна.

Так ничего и не добившись, просидев в офисе патрульных больше шести часов, Хороняка и Юджин вынуждены были вернуться на «Ро-Кот».

— Твою же мать! Я в глубочайшей жопе! — вздохнул Юджин. — Груз потерял, о деньгах теперь можно забыть, еще и заказчик скоро поймет, что я уже на станции, и начнется…

— Мне бы твои проблемы! — хмыкнул Хороняка. — Денег вообще, считай, не осталось, ни корабля, ни возможности заработать. Вообще ничего! Вот где жопа!

— Угу. На тебя хоть охоту не устроят… — буркнул Юджин, и тут же повернул голову к панели управления — звучал сигнал входящего вызова. Он отлично знал, кто это так хочет с ним связаться…

— Как? Вот как можно было потерять груз? Это ведь не мелочь! Это здоровенный контейнер!!!

— Слушайте! На меня напали пираты и…

— Чушь! Послушайте, Юджин, не держите меня за дурака! Какие пираты на «белой дороге»? Если решили меня «кинуть», так и скажите прямо. Но я вас сразу предупреждаю — даром это вам не пройдет!

— Слушайте, мы можем… — начал было Юджин, но заказчик уже оборвал связь.

— Что будешь делать? — спросил Хороняка, сидящий в кресле второго пилота, преспокойно потягивающий содержимое своей неизменной фляги.

— Хрен его знает, — тяжело вздохнул Юджин, — так понимаю, меня сейчас на счетчик поставят. Или вовсе закажут…

— Думаешь?

— Ну, я… — договорить он не успел, как вновь поступил входящий вызов, на этот раз от Черного Джека.

— Юджин! Какого хрена ты творишь?! Какие, к черту, пираты?!

— Слушай, Джек, я действительно потерял груз. Меня ограбили! Я даже заявление написал патрульным и…

— К черту бумажки, Борода! Мы с тобой оба знаем, что ими можно только подтереться! Где груз?

— Его утащили пираты. Я встрял на них…

— Ты ушел от маршрута?

— Слушай, я получил сигнал о помощи, ты сам понимаешь, что…

— Ты не должен был сходить с маршрута! Я тебя предупреждал!

— Но сигнал…

— Плевать! Доставил бы груз, и потом отмазывался от патрульных, почему туда сам не полетел.

— Я думал, что…

— Мне все равно, что ты там думал! Главное — заказчик в бешенстве. Он собирается обратиться к наемникам. Ты понимаешь, что это значит?

— Он решил меня «заказать»? — удивился Юджин. — Да ладно! Я бы еще понял, если бы заставил меня продать корабль, или на счетчик…

— Это бывший корпорат, Юджин. Он думает не так, как мы. Никто тебя ни на какой счетчик ставить не будет. Это конец. Я попросил несколько часов, пообещал разобраться в ситуации, но не уверен, что меня послушают.

Юджин обреченно кивнул. Все, теперь точно конец. Единственный выход для него теперь — сваливать отсюда куда подальше, иначе…

— Ты здорово меня подставил, Борода. Мало того, что я попал на деньги, так еще и репутация моя пострадала, — покачал головой Джек.

— Что будешь делать?

— Тебя это не касается. Уж как-нибудь разберусь. А ты лучше беги. Забейся в какую-то нору и сиди там. Лучше несколько месяцев не высовывайся и не отсвечивай. Скажу честно — если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы доплатил наемникам, чтобы быстрее сделали свое дело. Но так как это ты, Юджин…

— Спасибо, Джек, я это ценю.

— У тебя несколько часов. Далее заказчик наверняка даст отмашку своим головорезам. Беги и прячься, Борода!

Джек отключился.

— М-да… — хмыкнул Хороняка, — пожалуй, ты прав — на твоем месте еще хуже. Я хоть и без денег, но зато мне и башку никто отрезать не хочет…

— О том и речь, — вздохнул Борода, судорожно размышляя над тем, что дальше делать.

А вариантов особо и нет — валить нужно отсюда, как можно дальше. Нужно найти какое-то тихое, спокойное местечко, и там затаиться. Глядишь, и удастся переждать бурю… Хотя даже через полгода или год наемники никуда не исчезнут — придется летать с осторожностью, ожидая, что в любой системе или на любой станции тебя будут поджидать.

Ну, ничего. Заказчик чуть поостынет, можно попытаться с ним связаться, еще раз объяснить ситуацию и, быть может, он пойдет навстречу — удастся уговорить его отменить заказ на Юджина, а уж он взамен будет потихоньку возвращать долг. Так было и с Касселем, пока тот вкрай не обнаглел. Но Кассель ‒ это мелочь, херня. На наемников ему денег не хватит. Да и не будет он их нанимать — проще доить Юджина.

Очередной входящий вызов привлек внимание Юджина.

Ну, а это еще кто?

Ответив на вызов, Юджин увидел Рико.

— Чего тебе? — буркнул Борода. — Сейчас вообще не до…

— Я знаю, где база пиратов! — выпалил Рико.

— Чего?!

— Знаю, где все их добро! Я сейчас на пути к ангару. Жди!

Юджин оторопело пялился в уже успевший погаснуть экран.

— Чего он сейчас сказал? — севшим голосом переспросил Хороняка.

— Ты слышал, — ответил не менее ошарашенный словами Рико Борода.

— Да как он узнал? Как он…

— Сейчас выясним, — ответил Борода.

Спустя пять минут в ангар влетел на бешеной скорости гравилет и направился к «Ро-Коту».

Юджин тут же сорвался с места и бросился к шлюзу, на выход, следом за ним рванул и Хороняка.

Внешняя дверь с шипением ушла в сторону.

— Рико! Что ты там…

Юджин моментально заткнулся, так как прямо в лоб ему глядел раструб мощного энергопистоля.

— Добрый день! Не думал, что вы мне так просто откроете, но так даже проще.

Юджин удивленно уставился на человека