Несколько секунд продавец ломался, но затем все же кивнул.

* * *

Рико преспокойнейше шел по ангару, любуясь огромным грузовиком, стоящим прямо по центру площадки.

Огроменная махина, наверное, метров четырехсот в длину и сто в ширину была окрашена в ярко-синий цвет. Корпус местами покрывали небольшие вмятины, кое-где и вовсе краска словно бы выгорела, но все равно корабль явно был новым. Лет десять, как сошел с верфи, никак не больше.

Интересно, а какой он внутри? Рико как-то все время попадал на старые звездолеты, а вот такое новье мог лицезреть только снаружи.

— Эй! Ты кто такой, и чего тебе здесь надо?

— Оу, прости, что без спроса. Ты ‒ Тодд МакФри?

— Ну, я, — кивнул двухметровый детина с наголо побритой головой.

М-да…Хорошо, что Рико решил отказаться от «силового» варианта, тут бы он дал маху… А впрочем, хрен его знает, как бы этот амбал повел себя, если наставить на него ствол. Может, в штаны бы наделал…а может и нет.

— Привет, я Неш Бриджес, — соврал Рико, протягивая руку, — мы с тобой коллеги. Тоже занимаюсь перевозками. Правда, мое корыто ни в какое сравнение с твоим красавцем не идет…

— Ну… — растянул губы в улыбке лысый, и тут же поправил Рико: — Только не красавцем, а красавицей — это Энджел, моя детка… Вкалывал лет десять, чтобы купить ее…корпус серии «Атилла», силовая установка «Макспауэер 20к», грузоподъемность просто дикая…

— Да…огонь! — завистливо вздохнул Рико, и взаправду любуясь кораблем.

— А у тебя что? — вернул его в реальность своим вопросом лысый.

— Я? У меня? — Рико лихорадочно вспоминал известные ему грузовые корабли. — Да у меня старенький «Питбуль» 110 серии.

— Это который еще для атмосферных полетов делали?

— Во-во…

— Ого! Какой раритет! В жизни таких не видел, но поглядел бы. И как, кстати, летает еще?

— Где?

— Ну, в атмосфере?

— А…не знаю, не пробовал, — усмехнулся Рико, — боюсь, рассыплется.

Вот ведь, черт! И угораздило же именно «Питбуля» выбрать. Еще не хватало, чтобы лысый, явно страждущий собственными глазами увидеть такой диковинный корабль, не начал требовать показать ему это чудо. Где Рико возьмет его?

— Слушай, я чего приперся то, — перевел он тему, — тебя ведь нанял Винсент…ща, секунду…

Рико сделал вид, что роется в своем приватнике.

— Ага, вот! — и прочитал фамилию по слогам: — Де-ка-валь-кан-те?

— Ну, он, — кивнул лысый.

— Слушай, этот козел нанял и меня. Сказал, что через три часа прибудет груз, и чтобы я его доставил…

— Ну, у меня такой же заказ. Правда, на хрена он нанял тебя, когда у меня самого еще пол трюма свободно?

— Это я без понятия, — пожал плечами Рико, — но ближе к сути — нанять-то он меня нанял, но не сказал, куда лететь. Начал орать, что, мол, у него там какая-то важная встреча, что у него отец ‒ местная шишка…

— Ага, мне он тоже тут заливал. Хотел, чтобы я бесплатно его хлам тащил. Эти молокососы вообще охренели! Куры денег не клюют, но все им на халяву подавай. Вот ведь, жлобье…

— Ага, — кивнул Рико, — В общем, этот козел заявил, что ему некогда со мной возиться, и уж тем более он координаты наизусть не помнит. Сказал идти сюда, к тебе. Мол, он тебя тоже нанял и у тебя можно взять координаты. Так ты мне скажи, браток, а куда мне лететь? А то перезванивать этому Винсенту у меня желания нет. Я-то его не боюсь, но слушать его визг нет, ну, никакого желания…

— Какой же идиот! — покачал головой лысый. — Вот скажи мне, чего у тебя и у меня мозги есть, а денег нет, но у таких идиотов денег столько, что…

Лысый еще раз сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул, но все же достал свой приватник, включил его и, несколько секунд порывшись по каталогу, развернул экраном к Рико, ткнул на одну из строчек пальцем.

— Вот…сюда лететь…

— Ага! Так, секунду, скопирую себе, — пробормотал Рико…

Его приватник тут же обработал входящие данные и выдал маршрут.

— Еще был момент, что на подлете нужно выйти на связь по вот этому каналу и сказать, кто ты и зачем летишь, — уточнил пилот.

— Понял, спасибо.

Так…получается, лететь нужно в ту самую систему, где их с Хоронякой хлопнули…

Выходит, прав был Юджин — у пиратов там имеется то ли станция, то ли… Ага! Все-таки база. В системе две планеты, и у одной из них аж два спутника. Лететь как раз на один из них нужно.

Вот, значит, где их база…

— Ну что, получил? — спросил лысый.

— Да-да, спасибо. Есть координаты.

— Ну вот, туда и летим.

— Угу, обязательно, — хмыкнул Рико. — Ну, лады, спасибо, коллега, выручил!

— Да было бы за что…

* * *

Юджин и Хороняка были не просто злы, они были в бешенстве.

Первый бесился от того, что обратившись в ведомство патруля, он совершенно ничего не добился.

Идентификаторов яхт, понятное дело, он предоставить не смог, ну а идентификатор буксира, как оказалось, принадлежит кораблю, который вот уже как три года числится, как сданный на свалку. Иначе говоря, это корыто не то что летать не способно, скорее всего, от него и вовсе ничего уже не осталось.

Впрочем, вполне могло оказаться так, что буксир действительно был на свалке, пока его не забрали и «оживили». Всем ведь известно, что народ на свалке ушлый — быстро корабли в утиль не пускает, предпочитая снимать все более-менее ценное, распродавать на запчасти. Очередь на утилизацию очень длинная и долгая, но владельцам таких кораблей плевать — свое корыто они сдали на «мусорку», с учета сняли, и дело с концом.

Нередки были случаи, когда такие корабли, числящиеся «утилизированными», продолжали летать.

Но, конечно же, такое корыто, стоило ему только попасться патрулю, тут же отправили бы туда, где ему и место — на свалку. Такое барахло вообще не должно было уже появляться в космосе, как и пилоты таких звездолетов. Поймают на этой рухляди — лишат сертификатов, и это как минимум.

Впрочем, столь жесткие правила были лишь в центральных мирах, а на периферии какие только развалины