гада, что утащил Миланту. И изучать его. Надеюсь, у них это не получится. Мне хватило одной встречи с той гадиной. А ты?.. Эйви, что такое?

Она простонала в ответ нечто невразумительное и указала на улицу дрожащей рукой. Каспиан приказал кучеру остановиться. Эйви вышла наружу, часто задышала и радостно подняла лицо к первым редким каплям дождя. Недомогание медленно проходило.

– Что с тобой? – не унимался Каспиан, встав напротив жены. – Мы сейчас же поедем к Аарону Хари. Когда я уезжал, тебе тоже было плохо. Я помню.

– Мистер Хари в отпуске, – напомнила Эйви. – Они с женой отправились на юг острова, чтобы побыть вдвоём, вдали от всех.

– Да, – кивнул Каспиан, – я знаю, где они арендовали домик. Мы их быстро найдём. Аарон осмотрит тебя, и…

– И не скажет ничего нового, – перебила его Эйви. – Придётся привыкать к такому состоянию и кое-каким неудобствам.

А затем красноречиво посмотрела на мужа, надеясь, что он поймёт намёк сам. Однако Каспиан неожиданно побледнел, его скулы заострились, а глаза полыхнули сиреневым.

– Ты… чем-то больна? – прохрипел он. – Что-то серьёзное? Нужно ехать в столицу. Хари – отличный специалист, но не единственный! Мы…

– Я жду ребёнка, – оборвала сбивчивую речь мужа Эйви. – Слышишь?

Она обхватила его лицо руками, улыбнулась.

Каспиан недоверчиво покачал головой, затем кивнул. Потом отступил от неё и с нескрываемым сомнением посмотрел на плоский живот.

– Срок совсем небольшой, – добавила Эйвери. – Мне ужасно хотелось рассказать это у тебя на празднике. Сделать новость подарком ко дню рождения. Но нет, теперь придётся покупать что-то или придумывать. Испортил такой сюрприз!

– Эйви, – выдохнул Каспиан, – пыль ты моя вулканическая, я ведь мог умереть от разрыва сердца! Кто же так преподносит радостные новости?!

– Извини, я в первый раз, – смутилась Эйвери.

– Да, в первый раз многое простительно, – пробормотал Каспиан, создавая магией водонепроницаемый купол. – Иди-ка сюда.

Обняв жену, он бережно её поцеловал, а она шепнула прямо ему в губы:

– Твой отец будет счастлив. Я стану королевой вечера.

– А мне достанется от твоего в два раза больше обычного, – пробормотал Каспиан. – Но плевать. Я всё перетерплю. С такими-то новостями.

Их губы снова слились в поцелуе.

С неба полил дождь, смывая все печали и тревоги с острова.

В небольшом домике на материке лёг, скрутившись вокруг своей миски с кормом, Сухарик. Рядом, на кресле-качалке, читал отчёт студента и восхищённо ругался профессор Турнидус. А в королевском замке, на аудиенции у короля, находился Шарль Ратьен и слушал новое задание:

– Я невероятно ценю твою службу, друг мой, – говорил его величество, поглаживая миниатюрную собачку, прижатую к венценосной груди, – и только тебе могу доверить решение одной очень деликатной проблемы. Ты немедленно отправишься в Майис и доставишь сюда одну вздорную особу, закончившую школу благородных девиц. Даже если сама особа будет категорически против, её необходимо привезти в столицу к началу следующего месяца. Экипаж уже ждёт внизу. О поездке сообщать никому нельзя. Все подробности в этом письме, которое нужно уничтожить, как только ознакомишься. Особа с гонором, характер наипаршивейший… Впрочем, ты это и сам знаешь.

Шарль Ратьен позволил удивлению отразиться на лице.

– Речь о моей вечной головной боли.

– Не-ет, – протянул лорд Ратьен, припоминая наконец, кого пять лет назад тайно сопровождал в учебное заведение.

– Да. Моя внебрачная дочь. В письме всё написано. Решишь эту проблему – получишь имение, о котором мы говорили. В следующем месяце выдам её замуж за мужчину, рядом с которым она наконец поутихнет. Ступай, дорогой друг…

Конец.

24.06.2023