Наивности бабульки Дмитрий поразился настолько, что даже самому за себя стало стыдно. Сидит тут, понимаешь, поддакивает, вводит аборигенку в заблуждение, а она уже на него чуть ли не молится. Позор! Следовало срочно менять линию поведения, пока от звёздной болезни не умер. Вот он и начал словно оправдываться:

– Ну, по большому счёту, я – обычный человек…

– Я знаю! – пялилась на него с восторгом Акиманди.

– …Тем более, что подобных мне миллиарды.

– Я в это всегда верила!

– И мы никоим образом не желаем становиться объектами поклонения.

– Мы никогда в этом не сомневались!

– Так что титул Луча – он ни к чему такому тебя не обязывает…

– А большего и не надо! Я стала Лучом!

Похоже, что экзальтация у неё в сознании перешла все разумные пределы, и следовало как можно скорей возвращать женщину из сфер безумия в реалии здешнего мира. Что Торговец и попытался сделать, вернув тему разговора к самым простым, бытовым вещам:

– Здорово, конечно, и я очень за тебя рад. Ну и рад нашему знакомству… Только у меня к тебе такая наболевшая просьба: умыться можно? А то у меня на лице до сих пор кровь засохшая. Так зудит, спасу нет…

Хозяйка закивала, рукой указывая в сторону кухни:

– Да-да! Там вода в ведре и таз! Умывайся! – при этом странная экзальтация не прошла, а скорей даже усилилась. А потом и просьба странная последовала: – Я ждала этого шестьдесят восемь лет… Нет! Я ждала этого с самого детства, как только узнала о замках и Торговцах! И вот я Луч! И знаю, что веду себя некрасиво, и знаю, что следует терпеть и ждать… Но сил моих больше нет! Пойми меня! Ты разрешишь мне… войти?

Ничего не понимая, не ощущая какой-либо опасности для себя, Светозаров тем не менее всполошился не на шутку. Куда это «войти»? Зачем? Не в иное ли существо? А раз иного нет, то не в него ли, наивного гостя?

Поэтому на всякий случай встал, стараясь, чтобы стол оставался преградой, незаметно соорудил перед собой дополнительные щиты из имеющейся в кристалле-накопителе энергии и согласно кивнул:

– Попробуй… войти.

И с все больше округляющимися глазами стал смотреть, как женщина мелкими шажками двинулась в обход письменного стола прямо на преграду. Целеустремлённо шла, веря всем своим существом, что преграда её не остановит. А ведь Дмитрий прекрасно помнил, что и его не сразу пропустило внутрь, шла некая проверка параметров Торговца, даже упираться пришлось со всей силы, прежде чем первый раз провалиться внутрь.

«Если сейчас она будет остановлена, то может и умереть от крушения всех своих иллюзий!» – подумал землянин, так и не успевший вдохнуть воздух перед самым ответственным моментом.

Прежде невидимая даже для Демарга преграда вдруг странно мигнула, высвечивая свою толщину в добрых два десятка сантиметров. Словно напряглась перед первым прикосновением. Потом беспрепятственно приняла в себя вставленные чуть вперёд старческие ладошки, качнулась навстречу одухотворённому лицу и… вновь стала невидимой. А Луч Акиманди Кеол’Огос уже стояла на той стороне, в радостном порыве воздев руки к далёкому куполу, и визжала, как шестнадцатилетняя девчонка, звонким, сильным голосом:

– Свершилось! Я вошла! Я – Луч! Я – вездесуща!

Очнулась Александра довольно быстро, потому что успела уловить последние наставления от женской особи:

– …начну тебя спрашивать быстро и жёстко! Только посмей мне хоть раз не ответить или долго задуматься – сразу получаешь такое же наказание! Готова? – и после короткой паузы нанесла очередной удар своей кошмарной ментальной молнией. – Получи! И запомни: сила наказания будет с каждым разом возрастать! Осознала?

Скорей непроизвольно, чем намеренно, Саша ответила «да». И тут же посыпались вопросы с молниями вперемежку, мешая толком сосредоточиться, сконцентрироваться на правильности выбранной тактики. Только и мелькала на задворках сознания всё больше закипающая ненависть:

«Да эти твари должны быть уничтожены, как плагри-людоеды! И детей они похищают для изуверских экспериментов! Как же я вас ненавижу! – ну и попутно с этим, более прагматичные мысли: – Чего это она на меня так взъелась? С какой стати? И почему так дотошно выспрашивает именно о гомо сапиенс?»

Учёная дама из племени похитителей всё пыталась выведать про истинный внешний вид пленницы. Видимо, не сомневалась, что та не может выглядеть ничтожно малым «нечто» и где-то прячется в своём нормальном теле. Причём задавала вопросы самого полярного толка. Начала издалека, вопрошая, сколько ног или лап пленница имеет. Сколько у неё голов и глаз. Рожает ли женская особь лично или плод вынашивается в специальной технической установке. Умеет ли летать и на какие глубины может нырять в воду. Имеют ли сородичи технические средства для умножения написанного копировальным способом. И многое, многое другое.

И как-то довольно быстро догадалась, что у той две ноги, две руки и по пять пальцев на каждой. После чего возопила с бешеной экспансивностью:

– Так что же ты молчала, что относишься к виду человекообразных?! (Не знаю!) Или ты нас боишься? (Не хочу отвечать!) Получи! А раз ты нас боишься, то ты явилась к нам со злыми намерениями? (Нет.) А то и вообще совершенно случайно? (Да!) А твои близкие знают, куда ты подалась? (пришлось отвечать «нет!») То есть ты просто путешествовала? (Да!) И чисто случайно свалилась в наш мир? (Да!) И не собираешься творить здесь зло? (Нет) А дети у тебя есть? (Нет!) Да и как иначе отвечать, если ребёнок не родился ещё?!

Саша больше всего на свете боялась, что по её следу в астрале могут вернуться к её телу и уничтожить его вместе с плодом. Чтобы этого не произошло, она была готова вытерпеть любые муки и даже умереть ментально. Нисколько при этом не сомневалась, что Тител Брайс и иные целители поддержат тело при жизни, сколько надо, и ребенок родится здоровым.

Однако мучительница словно догадалась о неполном ответе, продолжив вопрошать с особой настойчивостью:

– Тогда ты беременна? Ты ждёшь ребёнка в скором будущем? И ты не хочешь в этом признаться? – так как следовало в ответ «глухое молчание», молнии били и били по пленнице со всё возрастающей силой. – Ты боишься за своего ребёнка? Ты очень за него боишься? Боишься, что ему у нас больше понравится? А ты этого не хочешь? А раз не хочешь, то прибыла к нам со злым умыслом? Или вообще воевать решила? Тебе что-то не нравится в нашем обществе? Ты что-то о нас знаешь? Тогда получается, что ты прибыла к нам не случайно, а преднамеренно, да?

Весьма действенный получался допрос, это следовало признать, несмотря на всю его несуразность и неправомочность. Некая самка цивилизации похитителей словно предугадывала скрытый ответ со стороны пленницы и довольно ловко, почти безошибочно задавала наиболее опасный следующий вопрос.

И у Александры неожиданно мелькнула в сознании догадка, как это делается. Это же лаборатория, в которой куча приборов для фиксации, и они намного лучше действуют, чем глаз или логика. И подсказывают экспериментаторам на экранах то, о чём пленница кричит только мысленно. Она-то не дергается, зато на вопросы реагирует подсознание, ожидающее новой порции боли. Да и самые первые вопросы уже давно помогли составить психопатическую матрицу пойманного существа, и теперь банально пробивать его на ложь или правду. То есть некий детектор лжи уже действовал, и опытному следователю ничего не стоило лавиной задавать вопросы, наносить болезненные наказания и без затей считывать с экрана поступающую информацию.