— Спасибо, — туманница вежливо слегка кивнула головой в ответ. — Чтобы долго не тянуть, перейду сразу к главному. Фундаментальная ошибка всех магов, писавших трактаты о домовиках, состоит в том, что они принимали их за живых существ.

От такого неожиданного заявления все присутствующие просто раскрыли в изумлении рты. Такого точно никто не ждал. Даже Грейнджер настолько громких заявлений не делала. Да, она клеймила хозяев домовиков рабовладельцами, садистами, высокомерными уродами и прочими ласкательно-убийственными эпитетами, но тут было заявлено, что те домовиков вообще за живых существ не должны были считать…

Астория, будто не замечая полного офигевания окружающих от своих слов, невозмутимо продолжила.

— Именно так. С точки зрения вашей классической биологии, домовые эльфы не являются стандартными живыми объектами. У них практически нет внутренних органов, у них нет потребности в органической пище, им неважно наличие в воздухе кислорода, у них небиологический способ воспроизведения потомства. Есть ещё и другие менее значимые признаки, но для общей картины хватит и этих.

— Мисс Кливленд, э-м-м… — Минерва Макгонагалл силилась подобрать необходимые слова.

— Да, декан. Я прекрасно понимаю, что мои слова весьма сильно выбиваются из привычного вам мировоззрения, но это так. Причём, я ничего не сказала о личности, я говорила про «живых существ» с точки зрения классической биологии. Но!.. При всём этом, уже с точки зрения психологии, домовики являются полноценно живыми существами. У них есть эмоции, мысли, желания и чувства. Просто их жизнь базируется не на углеродно-электромагнитной основе, как у вас, а на нано-взаимодействиях и квантовых энергиях. Или, чтобы вам было проще понимать — магической энергии. Магия для домовиков — это всё: и жизнь, и воздух, и еда, и строительный материал для тела. Домовик, лишённый доступа к магическому источнику, погибнет в течение одних, максимум двух суток. Насколько хватит собственных небольших запасов. Их главная проблема состоит в том, что они не могут сами по себе усваивать магическую энергию мира. Им обязательно нужен посредник, который усвоил эту свободную энергию, адаптировал и передал её домовику. И если смотреть уже с этой точки зрения, то маг — это не более, чем ходячая столовая или станция подзарядки для домовика.

***

Астория покосилась на недовольно сопящую Линки. Вздохнула и взяла в руки исходящий паром чайник, наливая себе чашечку чая. Вот кто бы ей самой объяснил: откуда всё это берётся? Она же лично отключила и заархивировала старую поведенческую матрицу слуги у Линки, и внедрила отредактированную копию матрицы Никки. А у той, несмотря на всю свою преданность, в ядро даже теоретически не могла прийти мысль так обхаживать своего флагмана. Но нет, в течение дня ей доставляли чай при любом подходящем случае. И никакие увещевания или просьбы не помогали. А отдать прямой приказ… Тут она несколько кривила душой — всё же такое внимание и искренняя забота были приятны, и огорчать Линки своим категорическим отказом не хотелось. Да и плюсы наличия домовушки однозначно перевешивали все эти мелкие «неудобства».

***

Отлично: люди шокированы её интерпретацией ситуации с домовиками, теперь надо быстро, пока они не опомнились, сделать шажок назад и вбросить ещё несколько идей.

— С учётом этих данных, такое положение вещей можно было бы трактовать как «паразитизм», но… У домовиков на базовом уровне прошиты алгоритмы служения своему магу-донору. И этот факт уже позволяет трактовать отношения маг — домовик, как «симбиоз» двух существ. Маг тратит часть доступной ему магической энергии на поддержание жизнедеятельности своего домовика, а домовик берёт на себя рутинные задачи по хозяйству, освобождая тем самым бесценное время своего «симбионта» для более важных дел.

— Э-м-м, а как же тогда объяснить то, что многие, у кого есть домовики, их действительно ни во что не ставят?

Это влез со своим комментарием Джордж Уизли. На что Астория только пожала плечами.

— Тут я ничего не могу сказать. Это больше завязано на психологию людей, их высокомерие и спесь, когда от них кто-то зависит целиком и полностью. Ведь для домовика самому «освободиться» — практически равносильно тому, что он решил покончить жизнь самоубийством. Разве что он в течении пары суток найдёт себе новый источник питания. Ну или сумеет прибиться к Хогвартским домовикам. Но это будет просто означать, что тогда умрёт другой домовик. Хогвартс не может поддерживать жизнедеятельность бесконечного количества «свободных» домовых эльфов. Раньше ведь ученики за время учёбы разбирали себе домовиков из общины, снижая тем самым нагрузку на замок. Но в последнее время эта практика почему-то сошла на «нет». Что привело к перенаселению Хогвартса домовиками, и им сейчас самим приходится время от времени избавляться от лишних «едоков». Так я нашла себе Линки. В тот день на неё и выпал этот жребий судьбы: кому — жить, а кому — умереть. Поэтому агитация Грейнджер за «свободу» для домовиков, звучит для них, как призыв добровольно покончить с собой. Как вы понимаете, это их… ну очень «вдохновляет».

В толпе учеников раздались сдавленные смешки, а Грейнджер пошла пятнами.

— Ничего я их не призываю! — возмутилась она. — Маги могли тогда хотя бы платить домовикам за работу.

— А зачем им это делать? — будто не понимая, сделала круглые глаза Астория. — Если домовик никак не может обойтись без «хозяина», обычная еда и кров ему не нужны, зачем тогда давать ему деньги?

— Платить за работу! Чтобы они могли покупать себе нужные вещи.

— Хорошо, — тяжко вздохнула Астория. — Вижу, ты не понимаешь. Ладно, давай по другому. Какой ты считаешь справедливой оплату для домовика? Раз ты выдвигаешь такие идеи, то у тебя, значит, есть уже готовые расчёты и обоснования.

— Пусть хотя бы по галлеону в неделю!

— Пусть? Мда, поразительная точность, но не буду спорить. Ладно, берём галлеон в неделю. То есть, по твоей же логике, ты и все ученики четвертого курса сейчас должны домовикам Хогвартса примерно сто сорок галлеонов, или семьсот фунтов на каждого. Естественно, старшие курсы должны будут больше, а младшие — меньше.

— Чего?!

В толпе вокруг неё раздались негодующие восклицания. Сумма была не то, чтобы большая, особенно по её меркам, но для многих учеников весьма значимая.

— Ну как же! — она наивно захлопала ресницами. — Вы же все пользовались всё это время услугами домовиков, которые вам готовят, стирают, гладят, убирают. И за это время никто не заплатил им, включая и саму Грейнджер, ни кната. Но это я ещё беру тот случай, когда работает ситуация «один ученик — один домовик». Если домовиков будет больше, чем учеников, то, естественно, финансовая нагрузка на учеников