Минерва взмахом руки остановила готовившуюся снова возразить Грейнджер, и перевела взгляд на скучавшую в своём кресле Асторию. Если от Гермионы она знала, чего ждать — вероятность каких-либо неожиданностей была минимальна, то вот от этой можно было ожидать чего угодно. Она даже пожалела, что дала такое задание одновременно им обеим. Но это было ещё до ситуации с Кубком и до скандального заявления Астории о попытке её убийства со стороны руководства школы. Макгонагалл помнила ту волну негодования, что накрыла её, когда до неё дошли слухи о речи этой неблагодарной гордячки. От грандиозного разноса её удержал только Дамблдор — в своей завуалированной манере напомнив ей о сущности девочки, и о том, что не стоит с ней так жёстко говорить во избежании ещё больших проблем в будущем. И вообще, он этим вопросом уже занимается, поэтому пусть Минерва лучше проявит благожелательное внимание к Видящей, тем более, у той, к сожалению, были все основания сделать такие нелицеприятные выводы.

— Мисс Кливленд, вы готовы представить свой доклад?

— Разумеется.

Туманница легко поднялась со своего кресла и продефилировала к месту докладчика.

— Приветствую всех! — она легко помахала рукой присутствующим. — Мой доклад будет не совсем обычен, и я надеюсь, что по окончанию его, ситуация с домовыми эльфами для многих станет более понятна. Не претендую на истину: всё же многие вещи мне пришлось додумывать самой, так как — тут я должна согласиться с предыдущим докладчиком (услышавшая такое заявление и всё ещё дувшаяся на Макгонагалл, Грейнджер пренебрежительно фыркнула) — что в книгах, рекомендованных деканом, очень мало достоверной информации. Более того, многое из написанного — это явно безграмотные домыслы и различные малодостоверные фантастические истории. Сразу уточню, что изначально меня не особо волновала судьба домовых эльфов, чего я совершенно и не скрывала. И, если честно, я сама, после предварительного ознакомления с содержимым книг, планировала поступить по «методу Грейнджер», — ученики понимающе заулыбались, а сама «родоначальница» метода недовольно скривилась. — То есть, просто свести прочитанное в некую краткую выжимку, конспект, и на этом формально отстреляться.

Услышав такое вступление, Макгонагалл несколько напряглась. Похоже, её опасения были не напрасны, но прервать уже начавшееся выступление… Как это её требование будет выглядеть со стороны? Как попытка заткнуть рот? Но если информация уже собрана, то кто помешает этой Астории озвучить её в другом месте и в другое время? Лучше уж пусть сейчас это сделает, когда это можно проконтролировать, и, при необходимости, сразу скорректировать последствия. Она судорожно попыталась освежить в своей голове общеизвестные данные об эльфах и заранее сообразить, где там можно ожидать подставу для школы, или вообще для всего магического мира.

— Но потом я встретила вот её… — рядом с Асторией возникла невысокая фигурка домовика, плотно закутанная в плащ с капюшоном, не дающие ничего под ним рассмотреть. — Позвольте представить, мой домовой эльф — Линки. Наткнулась на неё случайно, в Хогвартсе. Она умирала от магического истощения, и мне пришлось её срочно спасать.

— Враньё! — немедленно возмутилась Гермиона. — Не надо тут прикидываться добренькой!

— Да я и не прикидываюсь… — совершенно не смутилась наездом Астория. — Я, было, даже хотела её оставить умирать дальше и не вмешиваться в процесс естественного отбора… Мне-то самой сервис-боты сейчас не особо и нужны, но затем я вспомнила о задании нашего декана и подумала: а кто может рассказать о домовиках лучше, чем сами домовики? И я согласилась взять Линки к себе на службу… И не пожалела. Столько интересной информации узнала, да и перспективы открылись очень уж занимательные.

— Принудила к рабству домовушку, воспользовавшись её бедственным положением, и ещё хвастается! — возмутилась Грейнджер, а прочие ученики тихо загомонили, обмениваясь мнениями, но особого возмущения от них не было слышно.

Вообще-то идеи Грейнджер о некой «свободе» для домовиков популярностью не пользовались даже на Гриффиндоре. Правда, чего в этом было больше: влияния личности самой Грейнджер и тех методов, которыми она проводила свою агитацию, или в этом был виноват общий пофигизм детей к неким «проблемам» домовиков, которые их совершенно не касались — сложно было сказать.

— Если бы ты реально занималась проблемой домовиков, или хотя бы поговорила с ними…

— Да где я с ними поговорю? А просить кого-то из этих спесивых аристократишек дать мне поговорить с их домовиком… Понятно же, что они против воли хозяина ничего правдивого не скажут. И я уже разговаривала раньше с Добби, так что другие домовики ничего нового мне не сообщат.

— То есть ты заранее решила, что если домовик не скажет тебе того, что ты хочешь услышать, то это будет просто ложью из страха. Логично! — Астория покивала с понимающим видом. — Если факты не соответствуют теории — тем хуже для фактов. Но аргумент принимается. В случае, если твоё утверждение верно, то такое действительно может быть.

— Мисс Грейнджер, — вмешалась в перебранку девочек Макгонагалл. — Я попрошу вас не мешать мисс Кливленд делать свой доклад. Когда говорили вы — вас никто не перебивал. Проявите и вы уважение к другим.

— Да ничего страшного… — пренебрежительно махнула рукой Астория. — Можно считать, что это не доклад, а дискуссия. Всё равно уровень компетентности Грейнджер в данном вопросе все уже сумели оценить.

Гермиона от такого завуалированного упрёка пошла пятнами. Она было открыла рот, чтобы высказать всё, что думает об этой — как наткнулась на суровый, предостерегающий взгляд Макгонагалл, обещающий ей все кары небесные, и благоразумно решила помолчать, но тут не утерпели близнецы Уизли.

— Грейнджер, ты бы хоть нас спросила. Мы могли провести тебя на кухню Хогвартса. Там этих домовиков просто море, спрашивай — не хочу.

Эскадренные миноносцы, тип «Уизли», предательски подкрались к прущему напролом к цели броненосному крейсеру «Грейнджер», и нанесли неожиданный предупредительный артиллерийский удар с фланга, прямо поперёк курса. По крайней мере, в глазах Гермионы мелькнуло нечто подобное. Крейсер развернул свои орудия главного калибра и дал ответный залп, должный разорвать наглецов в клочья, но те ловко увернулись и слаженно сбросили веер торпед, от которого пришлось уже уворачиваться опешившему от такой наглости крейсеру.

Астория (со скрытым удовольствием) вместе с оторопевшей Макгонагалл следила за безобразной словесной перепалкой, вспыхнувшей между ученицей и учениками Гриффиндора, пока декан не вернула себе дар речи.

Линейный корабль, тип «декан Макгонагалл», рявкнул изо всех своих калибров, с первого же залпа накрыв и много возомнивший о себе броненосный крейсер «Грейнджер», и эсминцы «Уизли», мгновенно подавив их своей мощью, заставил капитулировать выбросив белый флаг.

— Мисс Кливленд, продолжайте, — Макгонагалл, восстановив порядок