на принца. – Вторую твою просьбу тоже помню. Прояви себя.

Информатор кивнул:

– Тогда попрощаемся. Надеюсь, не навсегда.

Тусклым взглядом он посмотрел на инквизитора, на долину и лес. После вскочил на коня и, не оборачиваясь, помчался вдаль. Ник отвлекся и почувствовал, как призраки подталкивают его к карете, обсуждая между собой Нэйта, – едва сбежал, а уже успел вновь собрать сторонников.

– Что теперь? – спросил принц, забираясь в карету.

– Едем к Маргарет, – ответил Фергюс. Он кусал тонкие губы, его взгляд блуждал.

– Я имею в виду, что теперь делать с повстанцами?

Старик посмотрел на Ника из-под нахмуренных бровей и предупредил:

– Готовься к бою.

Глава 45

Лиатрис

Мягкий рассвет заливал комнату калледионской принцессы. Карленна сдвинула одеяло и потянулась, но, ощутив взгляд на своем обнаженном теле, стыдливо прикрылась. Дант Гарс усмешливо нахмурился и тут же сдернул с девушки одеяло. Мурашки пробежали по коже, но снова накрыться принцесса не посмела. Она хотела встать с кровати, но Дант Гарс одним властным движением притянул и развернул девушку к себе. Карленна молча подчинилась. Она уже привыкла, что охотник не терпит возражений, поэтому прилегла рядом и принялась разглядывать бесчисленные шрамы и татуировки, которые покрывали почти все тело мужчины. Ее взгляд остановился на крупной татуировке на груди, выполненной с особым мастерством: мужчина с занесенным для удара ножом и женщина у его ног.

– Что это обозначает? – принцесса вопросительно указала на рисунок, изображавший жестокую сцену.

– Охотник и ведьма. Ведьмы – противоестественные создания. Они существуют вопреки природе и против воли людей.

– Да-да, ведьмы – зло, ты уже говорил мне об этом, – зевнула Карленна, в который раз выслушивая подобные речи.

– Ты не понимаешь, какую опасность они представляют! – возмутился Дант Гарс.

– Не понимаю, – согласилась принцесса.

– И не хочешь понимать!

– И не хочу.

Тогда Дант Гарс указал на покрывавшие его тело шрамы:

– Это все вина ведьм. С каждой охоты я приношу на себе трофеи в виде шрамов. Но я ни о чем не жалею, ведь каждый шрам – доказательство победы добра над злом.

– Ты считаешь это добром? – рассмеялась Карленна.

– Я считаю, что я лучше этих отвратительных созданий.

Принцесса знала лишь одну ведьму, и та была милейшей девушкой и не имела тех гнусных намерений, о которых нескончаемо говорил охотник.

– Твои шрамы доказывают лишь то, что ведьмы – жертвы, которые защищаются от твоей жестокости, – заявила Карленна.

– Это не жестокость, это – правосудие.

– Я ни разу не видела, чтобы ведьм судили честно. Тех несчастных девушек, которых ты привозишь в Мейфор, казнят, не позволяя им оправдаться.

– Уймись, – грубо оборвал охотник. – Я умею отличать виновных от невинных. Например, я знаю, что ты не ведьма, иначе приказал бы арестовать сразу, как нашел в твоей комнате книгу. Но я чувствую, что ты покрываешь настоящую ведьму. Чья это книга, Карленна?

Принцесса сделала вид, что не услышала вопрос, но охотник не отстал.

– Чья это книга?

– Не знаю.

– Чья? – настаивал Дант Гарс.

– Не моя.

– У кого ты ее взяла?

– Я не знаю, как она оказалась в моей комнате, – отвечала принцесса. Ее забавляло смотреть, как злится охотник.

– Все ясно. Тебя околдовали, поэтому ты не способна понять, какую опасность несут ведьмы, – решил охотник.

– Да какая опасность может исходить от книги?! – воскликнула принцесса.

– Ты знаешь, чья это книга?

Карленна закатила глаза, ей надоели вопросы. Она изловчилась встать, чтобы Дант Гарс не успел ее остановить, и быстро накинула пеньюар. Охотник поманил девушку к себе:

– Я имею в виду не того, кто тебе ее дал, а кто ее написал.

– Понятия не имею, – в этот раз ответ принцессы был правдивым. – Знаю, что книга древняя.

– Верно. Ее написали несколько веков назад.

– Кто написал?

Охотник привстал, сунул руку между изголовьем кровати и стеной – и достал книгу. Карленна ахнула – когда только он успел разгадать ее тайник? Дант Гарс хмыкнул и раскрыл книгу в самом конце. Ровные строки из мелких, очень аккуратных букв покрывали наполовину исписанную последнюю страницу, а внизу стояла такая же аккуратная округлая подпись и дата.

– Я знал, что эта книга существует, и все же был удивлен, когда нашел ее у тебя, – пояснял Дант Гарс, пока Карленна разбирала подпись. – Я всегда считал, что книга хранится у ведьм или Покровительниц в Дакхааре, но она здесь. И это плохо: значит, ведьмы хотят начать Ритуал.

– «Лиатрис», – прочла принцесса. – Кто это?

– Она более известна как Мертвая Королева.

– Та самая Мертвая Королева из храма? Королева темных Существ?

– Именно она. Та самая королева-ведьма, которая несколько веков назад околдовала амиррийского короля, убила его и стала единолично править Амиррией.

– Она правда была ведьмой? – заинтересовалась принцесса. – Я думала, это просто легенда.

– Нет, – оживился охотник. – Лиатрис была очень могущественной ведьмой. Она воскресила древних чудовищ, которые охраняли ее и наводили ужас на весь народ. К счастью, советники, хранившие верность погибшему королю, выступили против ведьмы. Им удалось лишить Лиатрис колдовских сил, а потом уничтожить ее и тех ящеров.

– А книга?

– Книгу Лиатрис написала незадолго до своей смерти. Здесь собраны все ее знания о колдовстве, и, самое главное, описание Ритуала, который должен позволить воскресить Мертвую Королеву.

– Воскресить? Как? – оживилась Карленна.

– Тебе нечего об этом думать. Жаль, что вместе с Мертвой Королевой советники не уничтожили и книгу, ведьмы успели стащить ее. Надеюсь, теперь ты поняла, какое зло составляют ведьмы?

– Без всяких сомнений, – иронично отозвалась принцесса, но охотник иронию не расслышал.

– Так ты скажешь, чья это книга?

– Мертвой Королевы, – логично ответила Карленна.

– Кто тебе ее дал?! – разозлился Дант Гарс.

– Я ее нашла.

– Карленна, тебе лучше сказать правду, пока я не принял против тебя меры.

– Что, арестуешь меня?

– Возможно.

– Давай.

Принцесса насмешливо посмотрела в глаза охотнику. Он не посмеет арестовать ее, единственную и любимую дочь короля.

– Ты такая же неразумная, как твой брат, – раздраженно буркнул охотник.

– Мой брат? Какой из? – поинтересовалась Карленна, решив не обращать внимания на грубость охотника.

– Младший.

– А что с ним не так?

Вопрос принцессы, к ее же сожалению, был частично риторическим. Проще сказать, что с Робертом так: он действительно был ее пропавшим братом. Но на этом все. Новый, вернувшийся Роберт вел себя странно и непредсказуемо. Он мог смеяться и изображать радость, а потом почти сразу злиться и соперничать с мужской частью королевской семьи и, конечно, Дантом Гарсом.

– Роберт – легкомысленный мальчишка, который думает, что знает мир лучше,