Если даже этого разговора на самом деле никогда и не было, сама по себе эта забавная история отлично передает чувство тревоги относительно последствий повсеместной автоматизации: рабочие — тоже потребители, и без своих зарплат они не смогут покупать товары и услуги. Наверное, больше, чем в любом другом секторе экономики, эта взаимосвязь видна в автомобильной промышленности. Когда родоначальник династии Генри Форд расширил производство «Форд-Т» в 1914 г., он, как известно, удвоил зарплаты, подняв их до $5 в день, и тем самым сделал так, что у его рабочих было достаточно денег, чтобы купить продукт собственного труда — автомобиль. Это событие стало отправной точкой для роста автомобильной промышленности, неотъемлемой частью которого стало формирование многочисленного американского среднего класса. Как мы видели в главе 2, имеющиеся данные показывают, что этот мощный симбиоз растущих доходов и устойчивого массового потребительского спроса сегодня превращается в свою противоположность.

Давайте проведем небольшой мысленный эксперимент, который поможет живо представить самое худшее, что может произойти, если слова Рейтера станут реальностью. Представьте, что на Землю внезапно вторгаются инопланетяне. Глядя, как из огромного космического корабля выходят тысячи существ, люди начинают понимать, что они пришли не для того, чтобы завоевать нас, забрать наши ресурсы или даже встретиться с нашим лидером: выясняется, что их цель — работать.

Эволюция этих инопланетян кардинально отличалась от человеческой. Их общество по своему устройству в общих чертах напоминает коллективы общественных насекомых, а все пассажиры космического корабля относятся к рабочему сословию. Каждый из них исключительно умен и обладает уникальными способностями к изучению языков, отлично справляется с проблемами и даже демонстрирует признаки творческой натуры. Однако движет инопланетянами один-единственный — и неодолимый — биологический императив: получают удовлетворение они только тогда, когда работают с пользой для других.

Инопланетян не интересуют ни досуг, ни развлечения, ни интеллектуальные занятия. У них нет понятия дома или личного пространства, равно как и понятий частной собственности, денег и богатства. Когда им нужно спать, они делают это стоя, на своих рабочих местах. Они равнодушны даже к тому, что едят, так как они не способны чувствовать вкус. Будучи бесполыми существами, они размножаются без сексуальных отношений, а их потомство достигает зрелости за считаные месяцы. Им не нужно ухаживать за партнерами, они не хотят быть личностями и отличаться от других. Инопланетяне служат колонии. Они мотивированы работать.

Со временем пришельцы интегрируются в наше общество и нашу экономику. Они с охотой берутся за работу, не требуя платы. Сама возможность выполнять работу является достаточным вознаграждением; более того, они даже не могут себе представить, что вознаграждение может быть другим. Единственная статья расходов, связанная с их работой, — какая-нибудь еда и вода. Как только они получают это, они тут же начинают стремительно размножаться. Компании, большие и маленькие, тут же начинают нанимать пришельцев для выполнения самой разной работы. Их карьера начинается с рутинной и не самой престижной работы, но уже очень скоро они доказывают, что могут браться и за более сложные задачи. Постепенно пришельцы вытесняют работников-людей. Даже тем бизнесменам, которые изначально были против замещения людей инопланетянами, в конечном итоге не остается ничего другого, как последовать примеру конкурентов.

Среди людей начинается неуклонный рост безработицы, тогда как доходы тех, кто все-таки сохранил работу, стагнируют и даже начинают падать вследствие ужесточения конкуренции за рабочие места. Проходят месяцы и годы, деньги на пособия по безработице заканчиваются. Призывы к правительству вмешаться оборачиваются полным коллапсом. Демократы в США призывают к введению ограничений на наем пришельцев; республиканцы под мощным давлением бизнеса блокируют эти инициативы, указывая на то, что инопланетяне уже расселились по всему земному шару. Любые ограничения на наем американскими компаниями пришельцев лишат страну колоссального конкурентного преимущества.

В обществе распространяются пессимистические настроения. На рынках потребительских товаров происходит резкая поляризация. Горстка людей — те, кому принадлежат успешные компании, кто распоряжается крупными инвестициями и занимает руководящие посты, ничем не рискуя, — преуспевает в результате роста доходности бизнеса. Рынок предметов роскоши и услуг для богатых переживает самый настоящий бум. Всем остальным не остается ничего другого, как ходить в самые дешевые магазины. По мере того как все больше людей будут терять работу или жить в постоянном страхе, что они вскоре могут ее потерять, бережливость станет синонимом выживания.

Однако скоро станет очевидно, что стремительный рост доходов бизнеса не может быть устойчивым. Практически единственным источником прибыли станет сокращение расходов на персонал. Выручка расти не будет, а через некоторое время и вовсе пойдет вниз. Пришельцы, разумеется, ничего не будут покупать. Люди все реже и реже будут покупать что-либо, кроме товаров первой необходимости. Среди компаний, занимающихся производством товаров и оказанием услуг, не являющихся жизненно необходимыми, со временем начнется череда банкротств. Сбережения и кредитные линии будут исчерпаны. Домовладельцы не смогут выплачивать ипотеку; арендаторы не смогут платить за съемное жилье. Ставки по кредитам на покупку недвижимости, а также коммерческим, потребительским и образовательным кредитам вырастут до рекордных значений. Налоговые поступления опустятся до минимального уровня — и это тогда, когда потребность в социальных выплатах существенно вырастет, ставя правительство на грань банкротства. Кроме того, с приближением нового финансового кризиса даже преуспевающей элите придется сократить потребление: забыв о дорогих сумках и роскошных автомобилях, уже очень скоро они начнут скупать золото. В результате высадка пришельцев так и не принесла пользы.

Признаюсь, в истории с инопланетным вторжением не обошлось без крайностей. Пожалуй, из нее вполне можно было бы сделать сценарий для какого-нибудь низкобюджетного научно-фантастического фильма. Тем не менее она хорошо показывает, к чему теоретически может привести постоянное стремление все автоматизировать — по крайней мере в отсутствие политики, направленной на адаптацию к складывающейся ситуации (см. подробнее об этом в главе 10).

До сих пор я старался донести до читателя этой книги мысль о том, что стремительное развитие технологий будет представлять все большую угрозу рабочим местам в различных отраслях, лишая работы людей самой разной квалификации. Расширение этого процесса будет иметь серьезные последствия для всей экономики в целом. С исчезновением рабочих мест и сокращением доходов в результате автоматизации наступит момент, когда основной массе потребителей не будет хватать доходов и у них не будет достаточной покупательской способности, чтобы обеспечить тот уровень спроса, без которого устойчивый экономический рост просто невозможен.