Ребята из отряда Михаила остались самыми близкими и доверенными, ведь не один пуд соли с ними съел. Все они тоже прошли да-алль и точно так же, как и командир, матерились при воспоминании об этом, поминая по матушке узкоглазых изуверов, сотворивших с ними такое. Причем каждый признавал полезность проклятого обряда, но вспоминать о нем не хотел.

Михаил покосился на Афанасия с дедом и покачал головой. Вот уж детинушки! Особенно бывший старик – рост его превышал два метра, косая сажень в плечах, а двигается мягко, как кот. Не услышишь, когда подходит, а ведь весит почти полтора центнера. Но ни капли жира, одни тугие мышцы. Внук поменьше будет, но тоже дылда еще тот.

– Командир, вроде все взяли, – подошел Виктор, выглядящий в своем халтане инопланетянином. Впрочем, они все сейчас так выглядели. – Думаю, пора, чего кота за хвост тянуть…

– Да, пожалуй, – проворчал Михаил, лихорадочно пытаясь вспомнить, как всегда перед выходом, все ли возможное он предусмотрел.

Он внимательно оглядел остальных своих бойцов – Николая Сомова, Рамиля Джамаева, Сергея Вихренко и Игоря Ломакина. Всех их майор знал давно, со всеми побывал не в одном горячем деле, и каждому готов был доверить свою жизнь и не нервничать, пока за спиной жив хоть один из этих ребят. Вихренко хоть взять – вытащил однажды раненого командира на себе, хоть и сам едва калекой не остался.

Затем Михаил повернулся направо и окинул требовательным взглядом шестерых невысоких воинов Пути. О том, какие они бойцы, майор хорошо знал – довелось как-то спарринговать, каждый легко справится со всем остальным отрядом, включая Афанасия с дедом, какими бы там лесными волхвами те ни являлись.

– Вы готовы? – тихо поинтересовался он.

– Да, командир, – слегка поклонился старший воин, бурят по имени Сахир.

Михаил хмыкнул про себя – Идущие все же признали его командиром, но, скорее всего, только на время экспедиции. Впрочем, все верно, воины Пути признают только Гуена и Палача, правда, к последнему относятся слегка покровительственно по причине его молодости. Если честно, некоторые его действия и у Михаила вызывали оторопь – слишком уж его сюзерен бросался из стороны в сторону. Неужели это действительно отсутствие собственного опыта сыграло такую роль? Ведь, казалось бы, к услугам Палача все знания мироздания, которые он легко способен считать из ментала, не говоря уже о способности мыслить сотнями потоков. О силе даже говорить не стоит. Но Плетущий все равно совершает ошибку за ошибкой, даже Михаил, при всей своей нелюбви к политике, это понимал.

Да, жадные сволочи должны быть наказаны, но что же делать, если на Земле нет других управляющих структур, кроме как состоящих из жадных сволочей? Только максимально обезопаситься от их действий, но не рушить существующую систему, не имея в запасе другой. Иерархия Равновесия как раз и создавалась как альтернатива, но пока она заработает как следует, пройдет не один год. За несколько дней или даже месяцев создать адекватное общество горизонтального плана невозможно, у Сталина только на воспитание поколения с другими жизненными приоритетами, потом напрочь выбитого войной, ушло почти двадцать лет. У Михаила столько времени нет.

Значит, выбор один – тщательно и умно растить новое поколение на новых принципах, на взаимопомощи и мечте, постепенно выстраивая альтернативные системы управления из людей чести, живущих не ради власти и денег. Слава Всевышнему, что от умеющего видеть ментал жадной сволочи не скрыться, не притвориться бескорыстным энтузиастом. Сколько великих дел погубили вот такие приспособленцы! Необходимо создать механизм их отсечения от любых государственных проектов. Стремящиеся к корыту должны у корыта и оставаться, не имея никакой возможности превратить в привычное корыто дорогу в небо. Еще надо предусмотреть вертикальные лифты для талантов, притом напрочь отсекающие обывателей, не способных думать ни о чем, кроме собственного благополучия. Вот только как все это сделать, Михаил пока что понятия не имел.

Усилием воли заставив себя отбросить несвоевременные мысли, майор задумался о предстоящей экспедиции. Тех, кто стоял за всем творящимся на Земле кошмаром, обязательно надо нейтрализовать. Оставлять их на свободе никак нельзя, они не успокоятся. Особенно служители религии денег – эти никогда не успокаиваются. Сколько тысяч лет не спеша шли к своей цели, подменяли жизненные приоритеты человечества своими приоритетами абсолютного эгоизма и стремления исключительно к выгоде. Подменили! Не у всех, к счастью, иначе население планеты давно уже превратилось бы в бездушных и подлежало полному уничтожению. Михаил никак не мог понять, чего они добивались, ведь маги такого уровня не могли не знать, что получится в итоге. Так зачем же они это делали? Какова причина? Чего они пытались добиться? Понятно, почему они сбежали с планеты, прихватив с собой светлых – прекрасно понимали, что пощады им после всего сотворенного ждать нечего.

Майор с кривой ухмылкой пощупал скрытый на поясе адамантовый кинжал, способный легко убить не только мага высокого уровня, но даже не слишком сильного планетарного бога или демиурга. Этот кинжал Михаилу посреди ночи неожиданно вручил появившийся прямо в его спальне Палач. Где только нашел? Такие артефакты на дороге не валяются, их единицы на миллионы миров. Впрочем, Михаила это не касалось, главное, что теперь у него есть оружие, способное помочь одолеть высших магов, которых среди беглецов хватало. Один Альвен Тарх многого стоит. Но это ему не поможет, майор пойдет по его следу, словно гончий пес, и уничтожит. Без жалости. Нельзя поступить иначе, если пощадить, то эта светлая тварь обязательно вернется на Землю и начнет гадить. О бильдербергцах даже говорить не стоило – опасны, как мантикоры. Жаль, что Палач их упустил, увлекшись чисткой планетарного эгрегора от нацистов и фанатиков.

– Двинулись! – скомандовал майор. – Первым идет Духов и, осмотревшись, дает остальным реперные точки. После этого перемещаемся мы. Виктор, если там ждут, сразу уходи!

– Так точно! – кивнул тот.

И в то же мгновение растворился в воздухе, найдя давно отмеченную межмировую нить, ведущую в другие параллели Земли. Конкретную параллель пришлось выбирать наобум, обнаружить нужную не смог даже Палач. Впрочем, беглецы не могли миновать мир, куда вела эта нить – другой дороги с их Земли в параллельные реальности просто не было. Это оттуда уже можно было переместиться в три других, с каждой из которых можно было уйти еще в пять-десять миров. Странно, но их родной мир оказался отнорком, добраться до которого из основных параллелей было очень трудно. К тому же беглецы уходили не по нитям, они такого просто не умели, а через особого рода стационарные телепорты, выстроенные магами бильдербергцев, как недавно выяснилось, еще лет триста назад, во времена Петра I. А телепорты давали еще меньше возможностей, чем нити, и вывести куда-либо, кроме связанного с планетой через Сеть ближайшего мира, не могли. Вопрос только: остались беглецы в том мире или поспешили уйти дальше? Но как это выяснить? Только переместившись туда, другого пути нет.

Виктор оказался на большой поляне, где на родной планете стояла Обитель воинов Пути. Здесь же было пусто – чистая, девственная природа, ничего не напоминало о присутствии людей. Старлей быстро раскинул поисковую ментальную сеть и вскоре понял, что километров на триста вокруг нет ни одного человека. Только животные. Это удивляло и настораживало. Виктор на всякий случай проверил, нет ли радиации, вполне ведь мог попасть в мир после ядерной войны, однако ее не было. Он раскинул поисковую сеть еще шире, и через некоторое время обнаружил несколько небольших поселков. Странно, в столь близком мире история не должна слишком отличаться от привычной, а здесь даже Магадан был почти безлюдным – в городе едва теплилась жизнь. Человек двести, не больше. Что же здесь произошло?..