– Пожалуй, – согласился монах. – Да и с десяток моих мастеров высшего посвящения не помешают. Тоже маги не из последних.

– Тогда решено.

Плетущий отправил Алексееву короткое мысленное сообщение, и через несколько минут тот появился в комнате, возникнув из воздуха, и все отметили, что перемещался майор действительно уже сам, без помощи алеана. Выслушав задание, он ненадолго задумался, а затем спросил:

– Какой там мир, известно?

– Нет, – отрицательно покачал головой Палач. – Я не стал туда лезть, чтобы не напугать местных. Известно только, что тоже Земля, но с отличающейся от нашей историей.

– В таком случае я в Обитель, готовить экспедицию, – кивнул Михаил. – Какова главная задача?

– Выяснить, не уходили ли оттуда в последние дни еще в какую-то параллель, – ответил Палач. – Сейчас я обучу вас сканированию следов межмировых проходов. Эту гоп-компанию нужно обязательно отловить или даже уничтожить, слишком опасна.

– Что делать, если натолкнемся на них?

– Немедленно уходить, вам с ними не справиться. Если обнаружите, тут же возвращайтесь, я буду наготове.

– Приказ понял, – наклонил голову Михаил и переместился в Обитель.

Палач, Игорь и Гуен еще некоторое время смотрели на место, где он только что стоял.

– Хорошего главу иерархии вы нашли, Повелитель, – проскрипел монах, потерев татуированную лысину. – Я тоже в Обитель, подыщу майору лучших бойцов. А вы все же подумайте о том, что разрушать существующую систему управления, ничего не выстроив взамен, глупо.

– Хорошо. Подумаю.

И Плетущий растворился в воздухе.

* * *

Михаил в последний раз окинул взглядом отряд. Помимо Виктора и еще четырех его бойцов, с ним шли Афанасий с дедом и шесть воинов Пути. Все были одеты в халтаны и вооружены, помимо привычного оружия и м-мечей, еще и наручными плазмерами, позаимствованными Палачом из какого-то технологически развитого мира. Головы людей закрывали шлемы, лицевой щиток которых заменяло силовое поле, причем оно защищало все тело. Ни одно земное оружие не могло нанести вреда экипированному таким образом человеку.

Подготовка к экспедиции в параллельную реальность шла лихорадочными темпами, особенно тяжело далось обучение хождению по межмировым нитям, почему-то Михаил долго не мог взять в толк, как это работает, пока не сообразил, что нужно всего лишь искать более толстые нити и ориентироваться на них, пропуская мимо внимания обычную сеть связей между разными точками планеты.

Жизнь офицера буквально за каких-то несколько дней изменилась настолько, что расскажи кто – не поверил бы. Ну не бывает такого. А вот поди ж ты, случилось. И не с кем-то там, а с ним самим. Если честно, Михаил старался не думать обо всем этом, благо дел хватало, да что там, их было столько, что дышать некогда. При воспоминании о сотворенном старейшинами общины обряде да-алль он содрогался и понимал, что будет вспоминать о нем с ужасом до конца своих дней. Эти изуверы зафиксировали офицера на алтаре и принялись крохотными ножами обнажать его основные нервные узлы, смазывая их какой-то жгучей мазью. При этом он не истек кровью, не умер от болевого шока, а на следующий день был уже полностью здоров – раны зажили без следа. Да, возможностей да-алль добавил очень много, скорость реакции и мышления увеличились во много раз, но насколько же это было больно!

После этого Михаил несколько дней подряд метался по всей планете, подбирая людей в иерархию Равновесия. Отыскивал кандидатов он через ментал, который не обманешь – все истинные помыслы и чаяния человека отображались там. И кого только среди этих кандидатов не было! Русские, евреи, американцы, арабы, немцы, французы, японцы и многие другие. Смешнее всего, что в иерархию вошло немало тех, кого офицер раньше считал лютыми врагами своей страны. Впрочем, теперь речь шла не о стране, а о выживании человечества как такового. И бывшие враги, являвшиеся честными профессионалами и патриотами своих стран, это поняли, без промедления впрягаясь в работу. Сразу после омоложения. Это тоже было немалым стимулом, особенно для стариков. Жаль, что многие профи из КГБ, Штази и прочих подобных структур уже успели умереть, они бы очень пригодились.

Высылку с Земли нацистов и мусульманских фанатиков Михаил принял с глубоким удовлетворением – заслужили, твари. Особенное удовольствие он испытал, узнав, что происходило на Украине. Как только оттуда убрали националистическую сволочь, остальные украинцы быстро пришли в чувство и встречали русские войска с цветами, даже во Львове и Тернополе. Сразу вспомнили, что русские, украинцы и белорусы вообще-то один народ, зачем-то разделенный на три части.

Землю после всего случившегося лихорадило, но люди предпочитали сидеть по домам, о том, чтобы бунтовать после исчезновения на глазах у всех толп фанатиков, никто и не помышлял. О насилии над другими тоже речи не шло – любого попытавшегося тут же забирали демоны. Живым в ад! Это настолько пугало, что самые откровенные бузотеры при мысли о нападении на кого-либо мертвенно бледнели и тут же отказывались от своих намерений. Впервые, наверное, за всю историю человечества в течение нескольких суток не было совершено ни одного преступления против личности, даже кражи сошли на нет. При этом, если где-то случалась беда, например, не хватало еды или лекарств, то все необходимое тут же появлялось из воздуха – Палач не допускал возникновения новых источников инферно. Откуда он брал все это продовольствие и медикаменты оставалось загадкой даже для князя. Когда у него спросили об этом, Игорь только руками развел, проворчав что-то о бесконечном числе миров, откуда можно позаимствовать что угодно, особенно если владеешь молекулярным копированием.

Глава иерархии Тьмы Михаила почему-то избегал, а если случалось встречаться, то становился приторно вежливым. До отвращения. Поначалу офицер не понимал почему, а потом ему объяснили, вот только он далеко не сразу поверил. Да и как поверить в то, что именно он, отставной майор, является нынче верховной властью на планете Земля, если не считать Палача? Но тот надолго здесь не задержится. Максимум лет на пять, не больше. У таких, как он, слишком много дел в бесконечном мироздании, чтобы тратить десятилетия на один мир, пусть даже тот ему и родной. Мысль об этом до сих пор заставляла Михаила нервно ежиться – он не считал себя готовым, да и вообще способным вытянуть такую ношу. Не по Сеньке шапка!

Однако на размышления и переживания времени не было от слова совсем, и Михаил вырабатывался так, что буквально падал от усталости, спал несколько часов, а затем все по новой. Благо, что чем больше людей он набирал, тем легче и быстрее шла работа. Особенно помогли два старых спеца из КГБ, к которым присоединились бывший аналитик ЦРУ и глава отдела спецопераций МИ-6. Всех их Михаил вытащил буквально из могилы, один вообще находился в коме и прийти в себя не должен был. Но очнулся. Причем со знанием, что реально происходит на родной планете. Именно это знание помогло старикам отринуть прежние предрассудки и впрячься в работу. Вскоре уже они сами искали своих бывших коллег из разных структур и убеждали служить иерархии Равновесия. Как ни удивительно, среди разведчиков хватало людей чести, которые работали не за страх, а на совесть еще когда служили в своих конторах. А уж теперь, когда от их работы зависело само существование рода человеческого, они выкладывались по полной.