– Что же мне теперь с тобой делать?

Еще вчера все было так просто. Найти вора, отобрать у него артефакт, дать пинка под задницу похитителю, а артефакт доставить пред светлые очи князя Драгомысла, пусть разбирается с его могуществом. Да, на пути могли встретиться осложнения в виде конкурирующих лож, но тем интереснее жизнь.

Теперь он знал слишком много, чтобы позволить Джеку Мортону, недоученному, недокроенному Хранителю Сердца Мира, попасть в руки магов Земли. На одной чаше весов лежала судьба Вселенной мимикрейторов. Без Сердца Мира она исчезнет и заберет с собой своих странных детей. На другой чаше весов лежал неисполненный долг. Найти и доставить Джека Мортона князю – это дело чести. Карл не мог поступиться своим долгом, честью. Если наступить на горло своей песне, то после этого можно не жить. Но и отдать жизнь чужой Вселенной в угоду выгоды родной страны он не мог. Долг против совести. Тяжелый выбор.

– Да. Задал ты мне задачку, – произнес он вслух, обращаясь к Джеку.

Мортон сощурился, ухмыльнулся и сказал:

– Мне осталось недолго. День, быть может два. И я стану полноценным Хранителем. Я уже сейчас не могу быть прежним. Стоит глаза закрыть, и меня влечет за собой неведомая дорога. Я и так задержался здесь. Мой мир стареет. Мне пора.

– Я не могу тебя отпустить. Я пришел за Сердцем Мира. Оно нужно нам.

– Ты можешь получит его, только убив меня. Но Сердце чужого мира принесет в этот мир лишь смерть и разрушение.

Джек закрыл лицо руками.

– Сердце Мира могущественный артефакт, напитанный магической силой. Ни один земной артефакт не может сравниться с ним по мощности. Раньше вы находили Хранителей на планетах, где нет магов. Тут вы просчитались, придя к нам. Когда старый Хранитель умер, выплеск магической энергии был обнаружен в магополе Земли. И по следу могущественного артефакта бросились лучшие маги. Я не один. Есть и другие. И уверен, что скоро мы с ними столкнемся.

– Ты прав, барон. Только вот с силой артефакта вам не управиться. Сердце Мира, если его попытаться извлечь из Хранителя и использовать по-своему, просто взорвется. И сотрет этот чертов мир в мелкую пыль.

Карл поверил Джеку. Мортону незачем врать. Он открылся перед ним, показав мир мимикрейторов, доверился. Да и сам барон чувствовал, что Сердце Мира не даст себя использовать не по назначению.

– Прояви милосердие к этому миру, который когда-то был моим, и к миру мимикрейторов, который теперь стал моим, – попросил Джек.

– Мне надо подумать, – сказал Карл.

– Поторопись. Времени почти не осталось.

Времени и впрямь почти не осталось. Князь Драгомысл извещен, что миссия выполнена, и теперь ждет ученика в своей резиденции с добычей. Есть еще усатый маг из поезда – Карла не покидала уверенность, что в скором времени он с ним еще встретится. Удивляло только то, что пока барон не столкнулся с магами из других лож. Это говорило о том, что пока они не знают, где искать Сердце. И этим нужно пользоваться. Пока они не вышли на след, нужно покидать туманный остров и отправляться назад, в Руссию. По дороге будет время подумать.

Дверь комнаты распахнулась, и внутрь ураганом ворвался растрепанный Миконя.

– Батюшка барин, батюшка барин, вампирюга этот туманный нас нагнал, хочет вас видеть. Да журналист, как его там, Твист, сидит в кабаке и усиленно делает вид, что он не он и все такое.

Дорван Блэк добрался до Хэмпшира. Еще день назад это известие не могло не порадовать барона. На Блэка можно положиться. Ложа Тумана является союзником ложи Единорога. Но теперь Карл сомневался в этом. Сердце Мира слишком могучий артефакт, чтобы упустить его из рук. Слабая ложа Тумана может возвыситься при помощи Сердца. Вернее, она может рассчитывать на возвышение. Сможет ли Дорван Блэк устоять и не попытаться завладеть артефактом.

И что потребовалось этому журналюге от них…

– Миконя, понаблюдай за этим пройдохой Твистом. А Блэка зови сюда.

Держать Блэка на расстоянии значит возбудить подозрение. Лучше уж сразу пощупать, чем он дышит. Да и для Карла он не представляет особой опасности, даже в таком ослабевшем состоянии. Что может сделать против него вампир, разве что кровь высосать до капли. Но против его острых клыков у Карла есть отличная зубочистка. Он положил перед собой на стол вытащенную из ножен шпагу и прикрыл ее дождевиком. Шпага у барона особая, заговоренная, самое-то против всякой нечисти.

Сломать ногу при крушении поезда оказалось на редкость удачной идеей. Теперь, лежа в тени дерева на неуютной земле, Дорван радовался отличной мысли. Руссийский маг и его свита слишком торопились, чтобы дождаться помощи из Фогштиля или нести на своем горбу калеку со сломанной ногой. Излечить его они не могли, не по профилю задание. Они оставили его здесь, а сами отправились вперед. У него появилось время подготовиться к новой встрече в Хэмпшире.

Руссийцы – самонадеянный чванливый народ. Привыкли никого не брать в расчет, за это и поплатятся. Белые Единороги стали слишком сильны и надменны. Они уже давно забыли о том, что такое призрачный туман, способный опутать все живое, запутать и заставить забыть обо всем. Привыкли чувствовать себя господами в любой стране, в любой точке мира. Все должны им подчиняться, все должны выполнять их требования. Тошнит прямо от подобного высокомерия.

Белые Единороги считают себя повелителями этого мира, не заботясь о том, что помимо их в мире есть другие люди и маги. Сытые, довольные жизнью привыкли повелевать, они подобны слонам, которым предстояло умереть от укуса мухи. И как горько осознавать, что многие верховные маги ложи Тумана не осознают всего этого, они готовы смотреть в рот Единорогам и подбирать объедки с их богатого пиршественного стола.

Даже Верховный магистр Тумана лорд Кентервиль лебезил перед Верховным Единорогом и вызвался оказать содействие руссийским магам в поисках магического артефакта.

Выплеск ошеломительной магической силы в магополе Земли не мог не уловить разве что школяр, тем более с такой аппаратурой, которой располагала ложа Тумана, и не воспользоваться имеющимся преимуществом? Абсурд… бред… упустить такую возможность. Это можно назвать только предательством. Пока другие маги доберутся до Альбиона, начнут поиски, они могли завладеть артефактом и попробовать подчинить его себе.

Другие ложи привыкли недооценивать силу ложи Тумана. Запутать соперников магов, заставить их блуждать в тумане, поселить их в несуществующем мире – все это было по плечу адептам тумана. Но лорд Кентервиль согласился помочь князю Драгомыслу. Разве это не предательство, разве это не малодушие…

Встретить и сопровождать повсюду руссийских магов поручили Дорвану Блэку. У Верховного Магистра ложи Тумана он состоял на особом счету, личный секретарь, наперсник, кого еще отправить для встречи почетных гостей. Старый магистр и не догадывался, что рядом с ним долгие годы находился человек, искренне и от всей души его ненавидящий. Теперь у Дорвана появился шанс исправить лизоблюдское положение дел. У него появился шанс завладеть артефактом и при его помощи изменить ложу Тумана, возвысить ее, избавиться от старика магистра, место которому на свалке истории, и самому занять его место. И тогда настанет время величия ложи Тумана. При помощи великого артефакта он изменит положение сил среди магических лож. Он раздавит проклятых Единорогов, загонит их назад в снега и тайгу. Там, где им самое место.