— Обвенчаем как знатных господ.

— Благодарствую, Семен Игнатьевич… Я так понял, что… свадьбу надо править уже в эти воскресные дни, — растерянно произнес Прохор.

Он, конечно же, знал о причине скорой своей свадьбы, но такой спешности никак не ожидал.

— А чего тянуть? Не переживай, поможем чем можем! — не видя никаких затруднений и находясь в отличном настроении, задорно гоготал пан Хилькевич.

Назначили день венчания и свадьбы, хотя и выбора-то никакого не было. Для подготовки и проведения этих обрядов предстояло успеть сделать уйму дел, а времени оставалось в обрез.

Прохор и Марылька метались в круговороте хлопот. Нужно было подготовить и венчальные уборы, и медные колечки, и рушники, и много всего прочего, включая иконы Спасителя и Божией Матери.

Если кто из особо неимущих крестьян не мог приобрести необходимые реквизиты для таких церемоний, то многое имелось в церкви. За незначительное пожертвование на церковные нужды, таким людям предоставлялась возможность временного пользования такими предметами как кольца, рушники и прочие атрибуты венчания. Но всё же такие случаи были единичны, так как в жизни человека есть три основных события: рождение, венчание и похороны. И именно эти события должны отмечаться со всей значимостью и ответственностью, невзирая на сословия и имущественное положение.

Прохор и Марылька считались крестьянами из семей имущих, поэтому к венчанию и свадьбе готовили всё своё. Прохору, естественно, во многом оказывалась помощь от панского двора. Хлопоты настолько поглотили молодых, что они о многих своих второстепенных делах позабыли или оставили на потом.

А в это время девушка из лесного царства не могла сдерживать распирающее её трепетное волнение. Она просила солнце и луну не задерживаться на небосводе и скорее приблизить урочный час. Делать ничего не хотелось. В нетерпении Янинка не находила себе ни места, ни занятия. Ей непреодолимо захотелось поделиться своим счастьем с кем-то из людей, раскрыть тайну и, конечно же, увидеть в собеседнике белую зависть. Она и об этом тоже часто мечтала. Старуха Хима для такой роли не подходила, и Янинка вспомнила о Дуньке. Вот уж кто воистину изумится её счастью!

Задумано — сделано. Окрыленная девушка уже спешила к подружке.

Янинку словно прорвало. Сбиваясь и перескакивая с одной мысли на другую, она взахлёб рассказывала Дуняше о недавнем событии, о своих чувствах и волнениях. Весь облик девушки излучал радостное возбуждение. Вспоминая и повторно переживая все мгновения встречи с Прохором, Янинка находилась на вершине блаженства.

Вдруг взглянув на слишком долго и подозрительно молчавшую товарку, Янина недоумённо спросила:

— Дуняш, ты что, совсем не рада за меня? Или я что-то не так сделала?

— Да всё так, Янинка, — мрачно ответила подруга и, глубоко вздохнув, спросила: — Так когда, ты говоришь, у вас назначена встреча?

Обрадовавшись, что наконец-то подружка проявила интерес к её сердечным делам, Янинка опять радостно затараторила:

— Ой, осталось совсем ничего: завтра! Как медленно тянется время! Скорее бы уж наступило это завтра. Представляешь, Дуняша, возможно уже на этот раз он поцелует меня. Ух, аж сердечко замирает! И чего мне взбрело в голову сказать: «Через три дня»? Дура, наверное! Сказала бы: «Завтра!» — и не терзалась бы столько времени. Ой, как представлю, как он обнимет меня…

— Не обнимет… и не поцелует, — тихо и почему-то слишком угрюмо остановила Дунька гостью. — И вообще он не придёт завтра к старой берёзе.

— Дуняш, ты что говоришь? — всё ещё находясь в восторженном состоянии, Янинка не сразу уловила смысл услышанных слов. — Он сам спросил, когда встретимся, и мы условились через три дня. Если б ты видела, как он на меня смотрел! Я уверена, что он тоже меня полюбил! Это будет наше первое настоящее свидание! И не найдётся такой причины, чтоб помешать нашей встрече…

— Венчание…

— Что «венчание»? — Янинка растерянно заморгала.

— Та причина, по которой Прохор не придёт к тебе на свидание… Завтра он венчается с Марылькой. Ты что, не знала об этом?

Всё, что смогла произнести Янина, вырвалось в коротком и горестном «Ох!» Затем мысли начали лихорадочно проноситься в голове, образуя полную неразбериху. Губы словно в бреду шептали: «Нет! Не может этого быть! Нет!»

— Мне очень жаль, Янинка, но никто ничего уже не изменит… — Дуняша участливо поглаживала подружку по плечу.

Янинка, конечно же, знала о намерениях Прохора жениться на Марыльке, но она понадеялась, что, встретившись несколько раз с ней, он изменит своё решение. Такую надежду крепили два козыря: красота Янины и приворот. После неожиданной встречи у старой берёзы девушка уверовала, что приворот начал действовать и угроза её счастью теперь сама по себе отпадёт.

Не успела! Не успела Янинка присушить парня! Слишком мало времени отпустила судьба несчастной девушке на завоевание его сердца.

Наконец придя в себя после первого шока, Янинка упёрла решительный взгляд в подружку и тихо спросила:

— Ты это точно знаешь? Может, это очередные слухи по селу гуляют? Кто тебе об этом поведал?

— Так всё село об этом только и судачит. Уже и со священником условились, и подготовка идёт вовсю, а главное — это наказ пана Хилькевича. Перечить ему никто не посмеет, даже священник… А ведь после похорон Марылькиного батьки года-то ещё не прошло… Нехорошо как-то выходит…

Дунька виновато смотрела на поникшую подружку. Но выражение лица Янины с растерянного быстро сменилось на волевое.

— Значит, по принуждению женят Прохора, — прищурив взгляд и думая о чем-то своем, заключила Янинка. — Что ж, тогда ещё не всё потеряно…

— Ты о чём это?

— Да так… пора мне. Я уж пойду.

— Ладно, Янинка, ступай, — виновато проронила Дуняша и, желая утешить подружку, на прощание сказала: — Ты уж не убивайся сильно. Это я не уродилась такой красавицей, так горевать по хлопцу надо. А на тебя любой загля… — встретившись вдруг с недобрым взглядом товарки, девушка на полуслове оборвала свою утешительную речь.

— Не надо, Дуняш. И без твоей жалости тошно, — жестко произнесла Янинка, словно всему виной была Дуняша.

Даже не попрощавшись, Янина решительно, в полном безмолвии направилась к тёмной стене леса, оставив подружку с раскрытым ртом. Такой резкости Дуняша никак не ожидала от всегда застенчивой подружки, хотя, конечно, и понимала её теперешнее состояние.

Янинка быстро шла по лесной дороге. Нет, на этот раз она не неслась в безумии сквозь заросли, не рвала на себе волосы, не ревела загнанным зверем. На этот раз в душе молодой ведьмы клокотала лишь злость и холодный расчёт.

Приняв недавно решение пойти по стопам матери, Янина мысленно дала себе зарок не творить зла, чтобы не отягощать грехами душу. Девица всё еще считала себя безгрешной. Наивная! Она даже и в мыслях не допускала, что сделанный ею приворот — это уже и есть зло!