Как и предполагалось, студенты стали возвращаться около полуночи. По одному, по двое, один раз большой группой. Но вот из темноты возникли трое. Двое среднего роста, в куртках, в коротких брюках, из-под которых белели носки, один в лыжной шапочке с помпоном. А между ними шел высокий парень в оранжевой куртке. Студенты смеялись, сверкали белоснежные зубы, о чем-то лопотали на своем непонятном языке. Когда до подъезда оставалось метров десять, Игорь выскочил из-за дерева и бросился вперед.

Он не видел ничего вокруг, словно красная тряпка перед быком, перед ним маячила оранжевая куртка. Подскочив к высокому курчавому парню, Игорь изо всей силы ударил его в лицо… Хотел ударить, но оказалось, что парень кое-что смыслит в боксе. Сумев увернуться от удара Игоря, он сам нанес удар. Все это происходило в суетне, на скользкой земле, удары были смазанными, неточными.

Подбежавшие атлетисты сбили студентов с ног, начали пинать ногами. В какой-то момент Игорь нанес парню в оранжевой куртке удар в пах, еще один, еще… Тот уже не реагировал, он давно потерял сознание. Кричали его товарищи, избиваемые атлетистами.

Зажглись окна, захлопала дверь. От дальнего конца сквера донеслась трель милицейского свистка. Из общежития выбегали студенты, некоторые в майках, трусах, босиком, поднятые с постели.

Они кинулись на нападавших. Трое схватили Игоря сзади, это были тоже спортсмены, здоровые ребята. Они скрутили его, начали бить.

Шум, крики, ругань охватили сквер.

И в этот момент, слепя фарами, с воем подкатил милицейский уазик с синим фонарем на крыше. Милиционеры врезались в толпу дерущихся…

А через полчаса в отделении милиции составлялись бесконечные протоколы. Драки в общежитиях случались. Но такая «массовая» — впервые!

Опытные атлетисты почти все сумели скрыться, задержали лишь двоих — Игоря и еще одного.

Свидетелей набралось полтора десятка: и иностранные студенты, и советские. Оказалось, что по вечерам здесь всегда дежурил комсомольский патруль — энергичные, спортивные ребята, они-то первые и набросились на атлетистов, услышав крики о помощи.

«Группа самозащиты» исчезла. Были пострадавшие среди студентов. Парня в оранжевой куртке, так и не пришедшего в сознание, увезла «скорая помощь».

То, что избивал его Игорь, отрицать не имело смысла. Это видели все. На вопрос дежурного «за что?», Игорь отвечал невразумительно: мол, гулял в сквере, а тот к нему пристал…

Нелепость подобных объяснений была очевидна: с чего бы это на ночь глядя Игорь и его друзья (он отказался их назвать) приехали на другой конец города в этот не очень-то привлекательный, захламленный сквер? Почему трое мирно возвращавшихся домой иностранных студентов ни с того ни с сего напали на группу «мирно гулявших» здоровенных ребят?

Словом, все это было чепухой.

Дежурный тем не менее записал показания в протокол и направил задержанных в изолятор.

Весь следующий день, воскресенье, Наташа напрасно прождала — Игорь не позвонил.

Она забеспокоилась. А когда прошли понедельник и вторник, ее охватила паника. У Игоря телефон не отвечал. Гор тоже не обнаруживался.

Наконец она решилась сама позвонить Гору, он разрешал ей это делать лишь в самых крайних случаях, когда, например, срывалось их свидание. Ей почему-то казалось, что Гор знает, где Игорь. (Смешно? Наверное. Но она совсем растерялась.)

Секретарша Гора, не спрашивая, кто звонит, сообщила, что господин Гор срочно выехал в командировку, и когда вернется — неизвестно.

— Куда уехал? — переспросила она и, поняв бесполезность вопроса, первой положила трубку.

Лишь в среду очень поздно вечером она наконец дозвонилась к Игорю. Подошла его мама.

— Можно Игоря, — робко спросила Наташа.

— Его нет, — ответил глухой, еле слышный голос.

— А где он?

Наступило молчание, оно длилось так долго, что Наташа подумала, что их разъединили.

— Это Наташа? — услышала она неожиданный вопрос.

— Да…

— Его арестовали, дочка. Он в тюрьме, — мать Игоря всхлипнула.

— Как в тюрьме?! — Наташа похолодела.

— Он подрался, побил там одного…

Сколько Наташа ни пыталась выяснить подробности — ничего не получалось. Старая женщина плакала, она наверняка ничего не понимала в этой истории. Просто была в отчаянии.

Одно стало ясно: выполняя Наташину просьбу (Гора! Гора, а не ее!), Игорь отправился в то общежитие, кого-то избил, наверное того парня, на которого она указала ему, его задержали. Что же теперь будет? Его выгонят с работы, а то и засадят на пятнадцать суток. И все из-за нее!

Буря сложных чувств охватила Наташу.

Как ни странно, главным было прямо-таки животное отчаяние оттого, что она лишилась объятий Игоря, наслаждения от их близости, словом Игоря-любовника. Это был инстинкт. Далее шли эмоции — горькое раскаяние, сознание своей вины во всем происшедшем, ненависть к Гору, страх за судьбу любимого, мысли о грозивших ему неприятностях, ощущение полной беспомощности, невозможности ему помочь.

И еще Тутси испытывала унизительное чувство одиночества. Неужели так мало места занимала она в Игоревой жизни, что, как теперь понимала, совсем не входила в эту жизнь. Никого не знала из «Ракеты», из «Гармонии», едва была знакома с его матерью, ни разу не видела Лембрэда, да и с комбинатовскими его товарищами всего несколько раз моталась на эту несчастную дачу.

Она лихорадочно рылась в сумочках, в столе, искала хоть чей-нибудь адрес или телефон. Наконец случайно ей попался записанный на клочке бумаги номер Сереги, этого донжуана, с которым они на дачу ездили. Может, хоть он что-то знает? Все-таки вместе работают. Может, он помнит ее? А может, Игорь поделился с ним и тот считает ее виновной в случившемся с другом несчастье? (Потому что это было несчастье — попасть в милицию из-за каких-то подонков!)

Она долго колебалась. Наконец решилась. Дважды набрала номер, но Сергея не оказалась дома. Наконец, позвонив в одиннадцать вечера, услышала в трубке заспанный голос.

— Извините, что так поздно, никак не могла застать, а мне это необходимо. Не у кого больше узнать… Вы не сердитесь, — она захлебывалась, не узнавая себя, какими-то жалкими словами бормотала.

— Да кто это? — спросил недовольный голос.

— Это Сережа?

— Сережа, Сережа. Кто звонит-то? Лена? Ах, Танек!

— Нет, это я — Наташа. Помните, я с Игорем, с Лосевым, была тогда на даче… Помните, ну на Новый год? Я…

— Помню, Наташка, помню, как же, — голос Сергея звучал теперь как-то тепло, сочувственно.

Этот сочувственный тон вселил в нее острую тревогу.

— Сергей, умоляю вас, скажите, что с Игорем. Я ничего не знаю. Мне не у кого спросить…