Если мой ответ и удивляет его, он достаточно профессионален, чтобы никак этого не показать. Парень щелкает по клавишам своего компьютера, а я жду, скрестив под стойкой пальцы, чтобы он не сообщил, что рейсов в ближайшее время нет.

– Есть рейс до Дели, через два часа семнадцать минут, – говорит юноша.

– Годится, – киваю я.

– Но, боюсь, на него уже все билеты проданы, – продолжает он, изображая на лице сочувственную улыбку.

Волна отчаяния поднимается во мне. Не важно, что я узнала об этом рейсе меньше тридцати секунд назад, – это для меня уже упущенная возможность.

Дежурный кассир бросает взгляд на часы:

– Следующий рейс через два часа девятнадцать минут, но в Гоа.

Он смотрит на меня так, словно это название может все разрушить, но мне что Дели, что Гоа – никакой разницы.

– А места есть?

Еще несколько щелчков клавиатуры, сосредоточенность на лице парня сменяется решительностью.

– Да, есть.

Я достаю из сумки кредитную карту, прежде чем сказать:

– Отлично, мне подходит.

На микросекунду суперпрофессионализм оставляет молодого человека.

– То есть вы уверены?

– Я похожа на неуверенного в себе человека? – спрашиваю я. – У меня с собой багаж и паспорт.

– И ваша виза в порядке?

Мое сердце падает глубоко вниз.

– В Индию нужна виза?

Его сочувствие теперь слегка приправлено раздражением.

– Конечно, но вы легко можете заказать ее онлайн.

Телефон уже у меня в руке, надежда ожила.

– Сейчас? Я могу сделать это прямо сейчас?

– Разумеется, можете, мадам, но на оформление уйдет два дня.

Я готова заплакать. Я на грани слез, когда возвращаю свою карту в кошелек.

– Ну, не важно, все равно спасибо, – бормочу я, покачивая головой. – Просто мне нужно улететь этой ночью.

Молодой человек, похоже, искренне сожалеет, когда я волочу свою сумку на колесиках дальше. Возможно, ему просто жаль, что он не получит комиссионные.

Следующая касса принадлежит одному крупному туристическому оператору с собственными авиалиниями. Я тащу сумку к стойке, за которой сидит скучающая девушка в больших очках. Умудренная уже опытом, я испытываю новый, более точный подход.

– Мне нужен билет на ближайший рейс в какую-нибудь теплую страну, куда не требуется виза. Пожалуйста.

Глаза девушки за очками раскрываются во всю ширь.

– Хорошо… – говорит она и тут же хватается за «мышку» компьютера, попутно пряча в ящик стола сэндвич, который жевала перед этим.

Посматривая на большие часы на стене, она тихонько щелкает языком, размышляя.

– Вы можете успеть на рейс на Майорку, регистрация заканчивается через десять минут, – сообщает девушка.

Да, я, конечно, сказала про ближайший рейс и так далее… но на Майорке я уже бывала, там все будет напоминать о Фредди, а этого я как раз и не хочу.

Девушка с легким цинизмом посматривает на меня из-за очков, затем снова принимается за поиски. Она как будто отчасти восхищена моей откровенной дерзостью.

– Рейс на Ибицу в двадцать минут второго.

– Я надеялась на что-нибудь не такое… туристическое.

– Вы уже бывали там? – (Я отрицательно качаю головой.) – Она может вас удивить. На острове много разных окраинных мест, не только Сан-Антонио… А еще можно переправиться на Форментеру, если вы любите дикий отдых.

Я в нерешительности, а девушка еще раз щелкает по клавишам длинными темно-синими ногтями и слегка щурится:

– И еще, похоже, осталось одно место на рейс в три сорок пять, в Сплит.

– Сплит?

– Это в Хорватии.

Я протягиваю ей банковскую карту.

Воскресенье, 21 июля

Если как следует подумать, это очень странно – сидеть в самолете. Вы несетесь сквозь небесные сферы в какой-то консервной банке. Семья рядом со мной пытается уговорить скучающего малыша съесть определенно неаппетитный завтрак, а я прислоняюсь лбом к иллюминатору и стараюсь их не слушать.

Смотрю на ковер белых, как меренги, облаков под самолетом. Найджеле[6] они совсем бы не понравились, думаю я, они клочковатые и полупрозрачные. Огненные розовые и желтые полосы прорезают небо перед рассветом, и я смотрю вверх, над облаками, и вижу россыпь далеких звезд. А вдруг мой второй мир тоже где-то там? И я прямо сейчас ближе к нему, чем обычно? А виден ли оттуда след моего самолета? Эта мысль меня развлекает. А вдруг пилот сделает неправильный поворот в небе и мы по ошибке очутимся там? Когда я закрываю глаза и начинаю дремать, в моем мозгу вспыхивает воспоминание о цитате из «Питера Пена», когда-то висевшей в спальне Элли, что-то вроде: «Вторая звезда справа, а потом прямо до самого утра».

Вплоть до момента приземления я на самом деле не осознавала, что окажусь в чужой стране. Это путешествие было предпринято для того, чтобы сбежать, а не для того, чтобы прибыть куда-то. Но теперь я смотрю вниз и вижу огромный кусок суши в окружении моря и сотен крохотных островков и лодок; за лодками остается пенный след, и они похожи на головастиков. И тут во мне вновь просыпаются сомнения. Сотни домов из красного кирпича разбросаны в зелени, я теперь вижу их. Когда мы еще снижаемся, блеск пронесшегося внизу бассейна напоминает мне, что я нахожусь в более теплом месте, чем мой дом. Я ничего не знаю об этом городе, кроме названия, и понятия не имею, что буду делать, когда выйду из самолета. Это своего рода приключение, но я не из тех, кто при обычных обстоятельствах склонен к подобным авантюрам. При обычных обстоятельствах… Наверное, в этом все и дело. После смерти Фредди обстоятельства моей жизни обычными не назовешь.

Я прохожу паспортный контроль и багажную стойку, следуя за толпой, а потом в гуще чемоданов и сумок тащусь к выходу. Меня мгновенно охватывает жаром. Отхожу в сторону и стою неподвижно несколько минут, приходя в себя под огромными современными тентами. Черт побери, я в Хорватии! Совершенно не представляю, как звучит местный язык или на что он похож, а деньги, которые я обменяла в аэропорту, ничего мне не напоминают. Сомневаюсь, что сумею найти это место на карте. На мгновение с тоской вспоминаю о доме, о маме и Элли и решаю позвонить им, как только найду, где мне устроиться. Подношу ладонь к глазам, почти как моряк, изучающий горизонт, и оцениваю свои возможности. Вижу неподалеку три автобуса, но не знаю, куда мне купить билет. Потом замечаю выстроившиеся в ряд такси и нервно покусываю нижнюю губу в раздумьях. Тут ко мне подходит какой-то мужчина: