— Никогда в жизни не ел такого вкусного, — с трудом произнес он.

— А я ел, — заметил Таиш. — Там, где нет пустынь, в лесах можно найти дичь и недурно приготовить ее. Но по сравнению с консервами этот ужин — превосходен.

— Завтра я такое вряд ли смогу повторить, — заметил Рэймар.

— Ничего, еды здесь хватит как раз дня на три, несмотря на обжорство Бранда. И у меня есть ходильный отсек.

Рэймар покосился на Таиша, хмыкнул и показал глазами на Бранда.

— Только ему не говори, что у тебя там хранится, а то его вывернет. А попить у тебя найдется?

— Только вода... Хотя есть еще кое-что. Но тебе вряд ли понравится. Слишком крепкое.

— Если вода без привкуса мертвечины, то подойдет.

Таиш вытащил три литровые пластиковые бутылки.

Рэймар пригубил и одобрительно кивнул.

— Ты напоминаешь мне одну из знатных персон, которых я в своей молодости достаточно насмотрелся у сарматов.

— Чем?

— Манерами.

— На Аррет кто-то блюдет манеры?

— Как ни странно. Скоро опустится ночь. Будешь сидеть здесь и дальше смотреть на бурю?

— Буду. Вдруг пропущу что-нибудь интересное.

— Тогда присоединюсь к тебе. А мальчишку надо уложить спать в вагоне, а то замерзнет. Ночи здесь жутко холодные.

Таиш растолкал задремавшего было Бранда, загнал в вагон и закрыл за ним дверь. Достал что-то из другого вагона и вернулся к Рэймару с парой теплых толстых одеял и пузатой бутылкой.

— Стаканов нет, извини. Пока еще не холодно, но поверь, пригодится.

Солнце село за их спинами. Небо покрыли яркие звезды. Но и смерч не остался черной непроницаемой громадой. Все так же в глубине его полыхали молнии. Светились электричеством окна огромных домов, появляющиеся и вновь исчезающие в рокочущем теле смерча. Прорезали темноту лучи фар и прожекторов диковинных огромных машин. На пустыню опустился холод. Они закутались в одеяла. Таиш глотнул из бутылки, передал Рэймару.

— Кто мог подумать, что я увижу такое светопреставление, — задумчиво произнес Таиш.

Рэймар отер горлышко бутылки о рубашку, глотнул и едва не закашлялся.

— И из чего делают это пойло? — хрипло поинтересовался Рэймар, проглотив обжегшую внутренности жидкость.

— Да разве что Неназываемый знает. На бутылке написано непонятно. Хотя я знаю много языков.

— С чего ты тогда взял, что это можно пить?

— У нас и не такое варили, — пожал плечами Таиш.

— Варвары.

— Варвары — это у вас на Альтерре, — возразил Таиш. — Я читал. Вы там до сих пор на лошадях ездите в лучшем случае. А у нас цивилизация, хоть и сильно подпорченная Разломом. Машины есть.

— Я заметил, из чего вы делаете свои машины. Это действительно очень цивилизованно, — заметил Рэймар. — Но хватит пустых споров. Ты ведь очень хорошо разбираешься в механике? Если я тебе покажу кое-какие схемы, сможешь разобраться в машине, построенной по ним?

— Попробую. Но мне показалось, что ты тоже неплохо в этом смыслишь. Ты ведь понял, как работает мой транспорт?

— Более-менее. Но та машина гораздо сложнее, — Рэймар достал из сумки записную книжку Игнациуса, засветил над ними магический огонек.

Таиш взял книгу, с интересом просмотрел ее.

— Ничего не понимаю в этом языке, но схемы любопытные и действительно сложные. И связанные с магией.

— Точно. Если разберешься, будет неплохо — что-то подобное имеется в той башне.

— Но попасть мы в нее не сможем, — покачал головой Таиш и принялся изучать схемы. — Слишком огромна мощь смерча.

Ранним утром Таиш растолкал Бранда и, наказав следить за бурей, лег спать. Спустя три часа он поднялся. Рэймар все так же наблюдал за бурей.

— Иди отдохни. Не беспокойся, такая глупость, как попытаться убить тебя во сне, мне в голову не придет. Изменений с бурей, как вижу, не наблюдается.

— Если что — разбуди меня.

Они все перебрались в поезд. Наступал жаркий день. А внутри транспорта было относительно прохладно. Таиш и Бранд в задумчивости продолжили смотреть на грохочущую в отдалении стихию. Спустя некоторое время Бранд глянул на Таиша.

— Вы действительно не попытаетесь? — прошептал он, кивнув в сторону хаосита.

— Зачем? Он нас и без того отпустит.

— Вы уверены?

— К тому же некоторые магические клинки имеют неприятную особенность со смертью хозяина доканчивать начатое. Успокойся, Бранд.

— Вы когда-то служили Хаосу, вам лучше знать, держат ли ваши бывшие собратья слово.

Рэймар проснулся спустя шесть часов. Они поели, потом Таиш сел разбираться с чертежами. Так они провели еще два дня. И буря стала стихать. Они смогли подогнать поезд к самому берегу пересохшей лагуны. Внешние слои смерча утратили свою черноту и густоту. Теперь они отчетливо видели летящие в его толще здания, арки мостов, длинные кузова грузовиков. А потом они стали становиться какими-то полупрозрачными, растворяясь в воздухе.

— Теперь я понимаю, почему город назвали призрачным... — прошептал Таиш.

— Пора ехать, пока он совсем не исчез, — произнес Рэймар и глянул на Бранда.

— Только очень осторожно. Можем попасть в огромную нору, их становится много, когда буря стихает. И к центру мы все равно не сможем подобраться.

Рэймар нахмурился. Поезд медленно тронулся, постепенно ускоряясь. Но Таиш не стал гнать его на слишком большой скорости, напряженно следя, как появляются и исчезают воронки нор. И объезжая их на приличном расстоянии. Ближе к центру ветер все еще был силен. Сталкивались с убийственной силой обломки, крошились от мощнейших ударов в песок. Прошивали наэлектризованный воздух молнии, уже реже, но все такие же смертоносные. И в густоте наполненного пылью воздуха нельзя было что-либо разглядеть. Таиш подогнал поезд к центру бури, насколько это было воз

можно. Ветер чуть приподнимал край последнего вагона, сдвигал скрежещущий, упирающийся всеми лапами транспорт, но все же не опрокидывал. Рэймар хмуро глядел на серую завесу, отделявшую его от заветной башни. А потом в просвете мглы смог разглядеть ее верх.

— Как обычно заканчивается буря? — спросил он у Бранда.

— Неожиданно, словно и не было ничего. Все обломки, которые устилают сейчас дно, исчезают.

— Открой дверь.

— Не будь самоубийцей, — заметил Таиш.

— Тебе придется составить мне компанию, — невесело усмехнулся Рэймар. — Не беспокойся, не сошел с ума. Я нашел путь.

— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — Таиш повернул рычаг.

Медленно отъехала дверь. Воздух внутри тут же наполнился пылью. Бранд закашлялся.