Молодой Эль-Митолан без малейших усилий держал один Щит магической невидимости и два маленьких Щита вокруг себя и дворецкого на случай внезапной атаки стрелами из засады, если бы вдруг таковая им встретилась. Причем магической энергии на все эти предохранительные меры тратилось ровно столько, сколько Кремон успевал восполнить и вернуть себе из окружающего пространства.

А опыт и наблюдательность отставного капитана позволяли им двигаться приличной рысью, да еще и переговариваться о делах насущных.

– У меня даже сердце остановилось после ее слов. – Коперрульф быстро оглянулся на оставшиеся позади кроны деревьев и продолжил: – Жалко мне девчушку, чуть ли не до слез.

– А мне кажется, – ухмыльнулся Кремон. – что такая шустрая и наглая персона нигде не пропадет. И своего добьется.

– И как ты можешь такое говорить?! Она же еще совершенный ребенок! Только представь, ее могли выбрать колабы для очередной закуски!

– Мм… да! Такое пережить никому не пожелаю! – Парень сочувственно помотал головой, и в разговоре образовалась короткая пауза. – Но ведь даже исходя из того, что Мальвика пережила, я просто уверен, что она крепкий орешек. Любая другая на ее месте могла и рассудком повредиться от такого ужаса. Да и за всех мужчин нельзя поручиться. А она свой боевой характер не потеряла. Есть в ней что-то такое, что напоминает мне дикого и отчаянного зверька с острыми зубками и опасными коготками.

– Хм! – Коперрульф автоматически подправил свои усищи. – Ты прав! Вот только мне кажется, что зверек этот не хищный, а коготки и зубки будет использовать только в случае самообороны.

– Время покажет. Ведь если она сейчас нарушит свое слово, то наставник вряд ли уже будет разговаривать с ней таким тоном.

– Естественно! Я боялся, что он и первый раз не станет с ней проводить воспитательную беседу.

– Нет, что ни говори, а он умеет своего добиться!

На это утверждение молодого Эль-Митолана опытный ветеран ответил со снисходительной улыбкой:

– Кто бы говорил! Мне за десять лет подобного довелось увидеть и услышать о-го-го сколько!

Они уже собрались въезжать в Клаковскую гущу, когда дворецкий обратил внимание спутника на стоящий в стороне от дороги громадный, крутой холм.

– Скорей всего, протектор имел в виду именно его!

– Да-а, действительно, он какой-то…

– …Странный! – закончил за парня Коперрульф. – Слишком он неправильный. И ты знаешь, мне доводилось видеть таких уродцев чуть ли не десяток за свою жизнь. Три на севере, возле самой оконечности Гиблых болот. Штук пять на границах со Спегото и Зачарованной пустыней. И еще два подобных холма стоят на юге, возле города Ретигольм.

Кремон в первую очередь обратил внимание на противоположные географические точки Энормии, спросив с завистью:

– Как же вы успели везде побывать?

– Ха! Да я там и бывал-то… проездом. Гм! А вот твой наставник наверняка раз в десять больше моего видел. О каком месте я ни начну рассказывать, он всегда может дать уточнения. Не веришь? А зря! Если попадешь на хорошее настроение – поспрашивай.

– Обязательно. – Парень в последний раз оглянулся на скрывающийся за деревьями холм и вновь перевел взгляд на стелющуюся под конские копыта дорогу. – Но это значит, что наставник о таких холмах тоже знает? И ничего таинственного в них нет?

– Скорей всего. Наверняка лучшие Эль-Митоланы все такие наросты земные прощупали и «прозрели» насквозь. И раз не роются в них королевские шахтеры или нелегальные гробокопатели, значит, ценного там или просто чего интересного ни на стас.

– А жаль! Мне в таком кургане так и представляются таинственные пещеры, полные древних артефактов, золотых украшений и россыпей бриллиантов.

Мечтательный тон Кремона рассмешил Коперрульфа чуть ли не до икоты. Лишь напившись воды из фляги, он успокоился и спросил:

– Где это ты таких сказок начитался?

На что парень ответил с завидным достоинством:

– Мечтать не вредно. И можно подумать, что вы, читая подобные сказки в детстве, относились к ним так же скептически, как сейчас?

– Ну… уж и не помню… Ладно-ладно! Помню я. Не хватало, чтобы ты над моей памятью издеваться начал! Читал я сказки, чего уж там. И тоже… мечтал иногда. Ага! Как же без этого? Только вот в жизни ничего подобного видеть не сподобился. Да и о счастливчиках таких не слышал. А если и доносились до меня какие небылицы, то такие наивные, глупые и лживые, что, кроме смеха, ничего не вызывали.

– Согласен. А знаете почему?

– Почему?

– Да потому, что если кому-то так бы сильно повезло, то умный человек сохранил бы источник своего богатства в полной тайне.

– Умный – может быть! А глупый?

– А глупого обобрали бы в два счета! И слухи бы пустили по поводу событий. Небылицы выдумать несложно, да с большими глазами правду туда щедрыми порциями подмешивать. Тогда уж точно никто не поверит.

– Хм! – Дворецкий подозрительным взглядом окинул своего спутника от стремян до легкого шлема с кольчужной защитой для шеи. – Тебя послушать, так ты или давно и тайно сам клад большой нашел, или нескольких глупцов обобрал!

Кремон вместо ответа разразился громким и беззаботным смехом. Но смеялся недолго, – видимо, что-то вспомнил и враз погрустнел. А потом проговорил со скорбью:

– Имей я такие огромные средства, давно бы армию собрал и громил драконов в Альтурских Горах!

– Надо же! Как прямо и незатейливо можно потратить капиталы. Но ведь наш король наверняка будет против нарушения мира между Энормией и драконами.

– Не обязательно действовать против самых заклятых врагов от наших границ. Можно создать наемное войско и в других местах. Баронство Радуги славится своими рыночными отношениями. А уж вольных воинов там просто немерено.

– Ха! Ну собрал ты войско, ну добрался с трудом до Альтурских Гор, а дальше что? Согласятся ли драконы с твоим желанием их уничтожить?

– А кто их будет спрашивать?! – Кремон стал раскаляться от злости.

– Они будут отчаянно и без особых потерь со своей стороны защищать свою территорию, а места там не приспособлены для жизни человека. И ведь не раз пытались в древние времена добить эту крылатую нечисть. Для этих целей объединялись в военный союз чуть ли не все разумные жители наших земель. Да только захлебывались атаки кровью на первых километрах крутых и обрывистых гор. В глубь Альтурских Гор пройти никому не удалось. Только и остается, что сдерживать этих воздушных пиратов на границах.

Размеренная и рассудительная речь Коперрульфа немного охладила разгоревшуюся жажду мести молодого Эль-Митолана. И он продолжил беседу более спокойным голосом:

– Вот бы использовать против них такое оружие, как литанра! Хоть бы несколько таких трубочек иметь…