– Мне без надобности. И так хорошо, – повторяет он в двадцатый раз. – А вы кушайте, не стесняйтесь.

Да, да, это он, Виа Чеа, Великий Книгочей, который через какое-то время, сказав соседям по столу странные слова: «Пойду-ка лучше дочитаю, чем у вас тут закончится», у всех на глазах исчез.

Конечно же, это он воскресил Кэт. Это он вернул ей молодость.

А чуть раньше, после коронации и прямо перед свадьбой, состоялся разговор. Книгочей предупредил короля Алекса, что его королева теперь вечно молода, и мало того – бессмертна.

– Ну что же, – рассмеялся король, – я буду любить её и такую. «А вот будет ли она меня любить, старого урода?» – подумал он про себя и почесал обезображенную шрамом губу.

– А почему Вы помогаете нам? – спросил он.

– Потому что Кэт – нашего рода, – сказала женщина в белом, появившись буквально из воздуха.

– Бабушка! – закричала Кэт и бросилась к ней в объятия.

– Король Алекс, – сказал Книгочей, словно прочитав его мысли, – мы не можем вернуть молодость вам, но мы можем сохранить вас вот таким пятидесятилетним на долгие-долгие годы. Двести-триста лет вас устроит?

Король посмотрел на Кэт.

– Хотя я могу ответить и сейчас, но всё же хочу посоветоваться с королевой.

Пятидесятилетний смертный жених и двадцатилетняя бессмертная невеста отошли в сторону и вернулись ровно через несколько коротких мгновений.

– Я человек, – сказал Алекс. – Таким создал меня Господь. Значит, таким я и должен оставаться. Буду стареть. А молодая жена мне кстати – нужен наследник. Но только… она тоже хочет вам кое-что сказать.

– Бабушка, дядюшка, – сказала Кэт, обратившись к Фее и Виа Чеа. – Я смотрю на свою сестру, на Рыжика, которую я помню в колыбельке. А её муж – хорошо что они не слышат – при ней как вечный мальчик, ведь он получил и молодость, и бессмертие. Смотрю, когда они вместе, и мне становится не по себе. Да, хорошо что я сейчас – мы хотим детей, – и… и вы меня воскресили, я не могу быть вам неблагодарна. Но потом, родив детей, я хотела бы стареть, как и муж, и умереть вместе, и попасть с ним туда, куда попадают после смерти любящие друг друга люди. А любовь наша проверена тридцатилетними скитаниями.

– Ну что же, – сказал Книгочей, – что касается короля Алекса, пусть будет по его желанию. Но у тебя, Кэт, мы не можем забрать то, что принадлежит тебе, как внучке бессмертной бабки.

– Каждому своё, – сказала Фея, – но знайте, что любовь выше всех предопределений. И ваш путь может быть изменён, и МЫ не сможем вмешаться в это, потому что наша семья Я не самая сильная во Вселенной, и есть Тот, о ком вы знаете и скоро узнаете больше, и Кто способен изменить всё и всех…

– Скажи, ба, а почему Чалтык так добивался моей любви? Он всё время говорил о каком-то ключе к мирозданию…

– Он хотел жениться на тебе, чтобы познакомиться со мной. Он думал, что Ключ от тайны мироустроения у меня. Его у меня нет. Но я знаю, в чём тайна жизни. Она в любви. Если б я тогда, когда он нас подслушивал, сказала б это, он тебя бы просто убил. Он не способен любить, и от этого вся его злоба и жестокость. Ах, если б только один он был такой!

… И была свадьба. А через девять месяцев Кэт родила сына Сержа.

А вот что происходило на Cочинённом острове. Туман рассеялся, и вышел на поляну Виа Чеа, Великий Книгочей, и хлопнул в ладошки один раз. И вышел к нему Виа Зверль, Великий Зверолюб. И хлопнули они в ладошки два раза. И вышел к ним Виа Трр, Великий Трус, он же Ухва древа (Ухватившийся за дерево), он же Ружа Водь (Погружённый в воду). И хлопнули трое в ладони три раза. И появился Зака Крёв (Заглянувший за край), он же Великий Путешественник. И хлопнули четыре брата четыре раза, и даже кто-то присвистнул – и заклубилась пыль, и на белом коне с шашкой наголо, в бурке и лихо заломленной на сторону папахе, во главе гикающей конницы прискакал Великий Мститель – Чёрный Гортан. И строго глянул на него Книгочей, если только возможно глянуть строго такими добрыми глазами, и тут же пропали и войско, и белый конь, один Гортан остался и присоединился к братьям. И появилась Великая Фея, сестра их, с цветком в руке.

– Так ты мне сестра? – с удивлением, огорчением, и даже разочарованием сказал Гортан. – А зачем же…

– Надо же было тебя от дурных дел оттащить, – ответил за неё старший брат Книгочей.

– Но нас шесть, а кто же седьмой? – спросил кто-то. – Ведь мы же семь Я.

– Да, кто седьмой? Мы его никогда не видели.

– Кое-кто видел, и даже общался, – сказал, посмотрев на Гортана, Виа Чеа.

И треснула земля и выплюнула труп Ангора Антаки. Из поднебесья, где живут бесы, спустился ангел с чёрными крыльями и выпустил из когтей его душу. Душа вошла в труп, и поднялся на ноги Виа Жидр, Великий Живодёр, седьмой брат семьи Я.

– Ну и седьмой! – возмутились разом Виа Трр, Зака Крёв и Виа Зверль.

– Но он наш брат, – сказала Фея, – и мы должны любить его так же, как любим друг друга.

– И пусть каждый следит прежде всего за собой, – строго добавил Книгочей. Но получилось не очень строго. – Однако пора.

Братья и сестра подошли друг к другу и крепко обнялись. Живодёр попытался улизнуть, но его крепко прижали к себе, и, как он ни визжал, не отпустили. И он неожиданно смирился, хотя был на голову выше всех. Семь Я слились в одно, в семью – и получился великан. Великан постоял-постоял, и исчез. И Сочинённый остров покрылся туманом, и, может быть, тоже исчез. А надолго, накоротко, навсегда ли – неизвестно.

Так мне поведал Дед-Насквозьвед.

Спустя пять лет после свадьбы, когда Сержу было четыре годика, он совершил некоторый подвиг, в результате которого и Девака и большая часть Середневековья крестились и приняли христианство.

Дело в том, что у бывшего, ну, у приёмного деда Алекса, кеволимского короля, хранился так называемый Ключ Разумения. То есть Ключ принадлежал всему Ордену ключеносцев, а дед был его хранителем. К тому времени, как дед умер, движение ключеносцев несколько поутихло, так как уже отчаялись найти Шкатулку, которую бы открывал этот Ключ, и когда дед передал его на хранение Метьеру, никто не возражал.

И вот этим летом, вечерком, Серж играл во внутреннем дворике дворца, и провалился за портрет своего предка, помните такой? Портрет-то никуда не выносили, но только после того, как Живодёр взорвал дворец, многое перестроилось. И на месте коридора, где стоял первый король Деваки в нарисованном виде, образовался дворик под стеклянным колпаком с экзотическими растениями внутри. И вот Серж провалился за портрет в какую-то щель. Пришлось разбирать кусок стены, и вот открылось пустое пространство, где и сидел принц Серж, ковыряя ржавым гвоздём золотую шкатулку, пытаясь её открыть. Рядом валялся клок полуистлевшей бордовой парчи, в которую, вероятно, шкатулка была обёрнута. Кроме того, что шкатулка была из чистого золота, она была заперта, но имела скважину для ключа, и надписи – на девакском языке и на середневековских наречиях: «Открывший меня обретёт покой».