– Знаешь, в мою бытность ничего не понимающим сопляком жизнь была не столь насыщенна, – хмыкнул Шиэл. – А у него что ни день, так новости и события. Не успел провести в срединном мире и цикла, а вляпался в неприятности на целых два! Давай выпьем за то, чтобы все такие редкие новички были столь же шебутные – жить точно станет веселее!

Два мага опрокинули бокалы и закусили тонкими ломтиками сыра.

– Если бы только это, – глубокомысленно заявил Дохиарат, – он ведь еще и в шаге от новой ступени! Сегодня утром я отчетливо увидел признаки грядущего возвышения!

– Так быстро? – удивился собеседник.

– Ага, я тоже сперва не поверил, но малыш почти готов, не говоря уж о том, что смог заполучить еще одну душу сильного мага.

Мужчины немного помолчали, баюкая в ладонях пустые бокалы и думая каждый о своем.

– Подумать только, я к первому возвышению шел почти четыре цикла, – вздохнул глава представительства.

– Тогда и времена были куда тише и спокойнее, а у нас на носу вторжение, – мрачно заметил собеседнику страж. – И неизвестно, сможет ли малыш его пережить. Не мне тебе напоминать, какие бывают последствия от пришествия новых богов.

– Да, время сейчас беспокойное, – кивнул Шиэл, – жаль, что Зэл уходит из города – наблюдать за ним было интересно.

– Ничего, мы о нем еще услышим, главное, чтобы не весть о гибели. Впрочем, он и в верхней сфере не потеряется.

– Предлагаю за это выпить!

Два мага разлили остатки вина и, стукнувшись бокалами, одним залпом опустошили их.

Утро оказалось не таким уж хорошим, как все предыдущие. Если честно, то впервые за все время пребывания в срединной сфере у меня появились сомнения в том, что иметь тело так уж хорошо. Собственно, меня разбудила боль. В груди поселился колюче-тянущий комочек пульсирующей боли. Я сперва даже и не понял, в чем причина, поскольку появившееся ощущение оказалось очень непохоже на те, что испытываешь от простых ранений плоти. Выбравшись из-под одеяла и встав с кровати, первым делом я занялся обследованием собственного организма. Результаты оказались неоднозначными – тело полностью здорово и каких-либо отклонений не наблюдается. Значит, болит не оно. Тогда что? Нарушение структур основных энергопотоков также отсутствует. Ничего не понимаю! Может, моих знаний недостаточно, чтобы определить причину?

И вдруг промелькнула мысль, от которой я отмахнулся, но, несмотря на невероятность подобного предположения, следовало все проверить. Присев удобнее на стул, я откинулся на спинку и… обрубил связь с телом, ответственную за все чувства! И в кромешной тьме, в которой постепенно начала проявляться окружающая сила, распознаваемая моим истинным зрением, я почувствовал нечто вроде страха, испытываемого смертными. Боль. Не. Исчезла!!! Проблема не в куске мяса, а во мне самом! Быть того не может! Восстановив связь с телом, я встал и начал расхаживать по комнате размышляя. По идее все причины, способные вызвать нечто вроде боли, касаются внешних повреждений, которые я никак не мог получить во вчерашней схватке. Да что там говорить! Маги и царапины не способны причинить тому сгустку силы, что представляет собой мое настоящее тело, не повредив сперва физическую оболочку и ее энергетическую структуру.

Что еще может повлечь за собой появление боли? Походив туда-сюда, я остановился, наткнувшись взглядом на свою торбу. Ну конечно, как я мог забыть? Вчера же я обзавелся еще одной душой сильного мага, толком не поглотив прошлую парочку! Неужели это признак того, что я слишком пожадничал и превысил свои возможности, как и рассказывал нам наставник в академии? Если так, то это плохо, очень плохо! Не хочется мне погибнуть по собственной глупости, только выбравшись из очередной неприятности. Ну вот что стоило подохнуть тому магу до того, как я доберусь до него?! Викаэльцу уже все равно, а я страдай!

Глубоко вздохнув, я подавил раздражение и решил мыслить рационально – если до сих пор никто не вырвался, то не все так плохо, как могло бы быть. Ну и пусть боль нельзя заглушить, не такая уж она и большая. Давящее чувство можно просто проигнорировать, глядишь, и все пройдет само собой. Силы ведь у душ не бесконечные, чтобы продолжать сопротивляться. Ладно, время покажет, если что-то пойдет совсем не так, обращусь к Дохату или Шиэлу – уж они наверняка помогут. Сейчас не побегу, иначе хорошо же я буду выглядеть: еще вчера решил попытаться справляться с возникающими неприятностями своими силами и не дергать с каждой ерундой более опытных собратьев, а сегодня что, передумал?

Бросив взгляд за окно, я обнаружил, что утро уверенно вступило в свои права, а мы еще и не встали толком – день ожидается насыщенным, так что не стоит зря терять время. Авелия еще спала, укутавшись в одеяло и сладко сопя, так что пришлось ее будить. Впрочем, просыпалась она мгновенно, и уже через несколько минут мы сидели и уплетали приготовленный на скорую руку завтрак, попутно обсуждая планы.

– Прежде всего стоит избавиться от большей части добычи, чтобы потом осталось только продать ненужные вещи и все.

– Я так и планировал. Тебе лучше всего разобраться с продажей всего обычного железа, а я займусь магическими трофеями, – кивнул я девушке, отрываясь от полуобглоданной кости. – Потом у меня дела в ратуше имеются, и необходимо заглянуть в стражу, узнать информацию о нападении.

– Это хорошо, мне потом расскажешь, – попросила Авелия и полюбопытствовала: – А что ты забыл в ратуше? Тем более тогда, когда она еще отстраивается?

– Хочу приобрести патент на землю.

– Зачем?!

Хм, может быть, стоит выложить ей полный расклад, глядишь, и поддержит мой план спрятать отряд в лесах.

– Тому есть несколько причин, – потер я подбородок, – но главных всего две: произошедшее вчера ночью и мое желание иметь собственный дом.

– И как же они соотносятся? – удивилась Авелия.

– Начну со второй. Путешествуя, я наткнулся не так далеко отсюда на руины башни, построенной еще две тысячи циклов назад. Несмотря на огромную кучу времени и постепенное разрушение под воздействием природы, уцелело два наземных этажа и часть третьего. А подземелья и вовсе стоят невредимые. Вот я и подумал, что настоящее жилище мага и должно быть башней. В имеющемся варианте достаточно купить окружающую землю и сделать небольшой ремонт, нежели выстраивать все с нуля. Да и дешевле это во много раз. Раньше строили надежно, так почему бы и не воспользоваться случаем? Тем более что и деньги есть.

– И как это связано с нами?

– Очень просто – раз уж вас обнаружили, то и дураку ясно, что следует уходить отсюда в поисках более надежного места, где можно спрятаться от новых охотников. Так почему бы таким местом не стать башне в глубине лесов, которую просто так не найдешь, тем более когда о ее существовании знают только маги Братства, а о точном местоположении – один лишь я. Не говоря уж о том, что пробираться придется не по дороге, а напрямик через лес, где неподготовленные путешественники быстро превратятся в чей-то ужин.