– Кем ты была у себя до того, как сбежала? – поинтересовался я у девушки, едва утолил первый голод.

– Командовала сотней гвардии, – вздохнула она, как-то обмякая и становясь меньше. – Хорошее было время…

– Знаешь, не очень-то похоже, – усомнился я и ехидно добавил: – Особенно когда спишь – вся напускная суровость исчезает напрочь, оставляя милую и очаровательную девушку.

– Отвыкла уже от должности, – смущенно буркнула викаэлка, утыкаясь взглядом в стол и стремительно розовея.

М-да, видно, комплименты ей не часто говорили.

– А Миррива у нас кто?

– Глава внешней разведки.

– Кто?! – не поверил я собственным ушам.

– Чего ты удивляешься? Именно благодаря данному факту мы смогли так долго бегать, и это притом что она среди нас первая в очереди на трон перед моей матерью и тетей (она им приходится троюродной сестрой), – невесело усмехнулась наемница. – Поэтому на нас и охотятся столь тщательно, не жалея средств. И ведь никого не потеряли за все десять циклов. Правда, Мирра в последнее время сильно размякла, а то вначале мы от нее буквально выли, почувствовав на своей шкуре, какие порядки творились в разведке.

– А сколько ей циклов? – между делом поинтересовался я.

– Скоро будет полторы сотни, а зачем тебе?

– Просто интересно. – Кто бы мог подумать, а выглядит куда моложе.

На пару смолотив со стола все съедобное, мы занялись делами – викаэлка пошла убирать коридор, в котором образовалась целая лужа крови, а я занялся своей добычей. Мечи, боевые топоры и секиры, кинжалы, доспехи, метательные ножи и стилеты, кольца, амулеты, браслеты и серьги – все это следовало осмотреть, определить назначение и обмануть защиту, если таковая была. Работы хватало. Где-то через полчаса ко мне присоединилась и Авелия. Ей я отдавал то, что имело смысл оставить в отряде, а не продавать. Те же амулеты убийц оказались лучше, чем у моих викаэлок. Вместе с принадлежавшими магам как раз всем семерым и хватит. Несмотря на заявление, что это целиком моя добыча, я не стал мелочиться и разрешил выбирать приглянувшиеся вещи. И без этого денег будет не одна тысяча золотых. А ведь я еще ничего не продавал с прошлого найма…

Если раньше я сомневался в своей способности приобрести все необходимое для обеспечения башни достойной защитой и создания точки портала, то теперь мне хватит золота даже на средний портальный камень, не говоря уж про малый. А значит, и шансы, что командир примет мое предложение, увеличиваются. Впрочем, не думаю, что она станет отказываться и в другом случае – более надежное убежище едва ли можно найти. Просто так в лесах башню не обнаружить, а все же решившиеся на это дело очень сильно рискуют оказаться в желудке у местных обитателей, так и не достигнув поставленной цели. Расстояние до Лирвена не очень большое, так что портал, созданный даже малым камнем, дотянется до нашего представительства. Там уже можно будет сделать запас продуктов, доставить мебель и решить тому подобные дела. Надо только придумать, как восстановить строение выше третьего этажа, или хотя бы сделать так, чтобы природа не разрушала его дальше. Остается вопрос с источником силы, но за счет пленных он временно решен.

Из десятка колец одно я взял себе, обеспечив защиту от звуковых атак (достаточно редко применяемых в бою обычными магами, но являющихся проблемой для каждого охотника на нежить), поскольку подобной функцией мой амулет не обладал. Еще два я оставил из-за серьезной защиты от стихии огня и воздуха, а остальные отправились в кучу для продажи, где уже находились все доспехи – у викаэлок были самые лучшие. Из оружия я оставил себе лишь большую секиру, которая сразу привлекла мое внимание своими хищными очертаниями. Конечно, у меня уже есть отличный меч, но и она пригодится, тем более что я могу себе позволить таскать пяток лишних килограммов. Ножи, кинжалы и стилеты – все пошли в кучу, поскольку ничего стоящего среди них не оказалось. А вот браслеты и серьги пришлось отложить – викаэлкам не чужда страсть к украшениям, так что в качестве подарка моим девушкам сгодятся, а магические свойства будут дополнительным плюсом.

Перебирать добычу и подсчитывать деньги (в собранных кошелях) всегда приятно, так что совсем незаметно мы засиделись до темноты, пока не рассортировали все на три кучки – продать, подождать и оставить. Приятным дополнением послужили более сотни золотых. Богато живут убийцы! Спрятав набитый кошель в торбу, я туда же убрал и секиру, благо Авелия уже знала о необычных свойствах большинства моих вещей, и в частности сумы.

– Как насчет поужинать? – спросил я викаэлку, едва хлопоты позволили передохнуть.

– Не возражаю, только у нас не так много в запасах и осталось, даже отметить нечем!

– Может, в кабачок? Там и отметим благополучное избавление от очередной напасти.

– С выбитой дверью? – покосилась девушка на вход.

– Не проблема, периметр снова работает, – отмахнулся я. – Так как?

– Хорошо, только недолго, и запасемся продуктами на пару дней, – вздохнула Авелия.

Недолго у нас не получилось, но посидели мы хорошо, надутый, как барабан, живот свидетельствовал об этом вполне явно. Моя напарница по застолью тоже не отставала, и поэтому домой мы возвращались по темноте, переваливаясь и слегка покачиваясь, поскольку одной бутылью вина (как собирались вначале) дело не обошлось. Но набрать еды не забыли, и мне пришлось тащить солидные бумажные кули в каждой руке, а девушка изображала мою охрану. К счастью, никто на нас не спешил нападать, поэтому до дома мы добрались целые и счастливые. Оставив на кухне ценный груз, побрели спать, естественно, как и в последние дни, вместе. Правда, викаэлка почти мгновенно заснула, едва оказалась в горизонтальном положении. Впрочем, я последовал ее примеру – даже улучшенному телу требуется отдых, а с учетом того, сколько я уже не спал, моя выносливость достигла пика имеющихся возможностей.

После длинного плодотворного дня двое мужчин собрались в небольшой комнатке за бутылкой вина и нехитрыми закусками. Осведомленный человек узнал бы в них значимых в Лирвене людей – заместителя командующего городской стражей и главу представительства сообщества магов, именуемого Братством, а заодно и заведующего продажей артефактов этого самого сообщества. Впрочем, людьми они были лишь внешне.

– Знаешь, Шиэл, хорошая была идея немного помочь малышу, – поднял бокал страж. – Он развивается куда стремительней, чем можно было ожидать, и утреннее событие это ясно показало.

– Ты мне это говоришь? – усмехнулся артефактор. – После того как я увидел, что он принес на первую встречу, сразу понял, что Артазэль отличается от других птенцов, что вылетают в большой мир. Можешь ли ты похвастать, что, просто пробегая по лесу, способен найти осколок древних времен? Нет. А вот наш малыш может. И сейчас заполучил в свои руки еще пару интересных вещей.

– Даже если это простая удача, тот факт, что Зэл смог отбиться – пусть и с помощью твоего подарка – от такой толпы почти в одиночку, доказывает, что мальчик быстро растет и уже через пару циклов сможет составить конкуренцию более старшим собратьям.