Легенда, рассказывающая об истории гавайских вулканов, базируется на культе богини Пеле. Согласно преданию, вначале она жила на острове Ниихау. Однажды, поссорившись с сестрой На Мака-о-Кахаи, богиней моря, она была вынуждена покинуть дом. Разгневанная сестра преследовала Пеле с острова на остров, всякий раз разрушая ее новое жилище. В конечном итоге беглянка поселилась в кратере Халемаумау. Писатель Херб Каваинуи Кейн в своей книге «Пеле, богиня гавайских вулканов» пишет: «До тех пор, пока на свете случаются извержения и землетрясения, Пеле будет жить в сознании и сердцах гавайцев как персонификация природного феномена вулканической активности».

Существует поверье, что накануне извержения Пеле появляется в образе старой женщины. Жители острова говорят, что ее лицо можно разглядеть в потоке извергающейся лавы. Гавайцы боятся и уважают эту богиню, приносят ей в дар ягоды и гирлянды цветов, надеясь смягчить ее суровый нрав. Могущество Пеле прославляется во многих песнях, а также в старинных и современных танцах хула.

Одна из местных легенд повествует о человеке, который разгневал Пеле. Однажды этот мужчина переходил через гребень горы Мауна-Кеа и увидел прекрасный сгусток застывшей лавы, лежавший на склоне холма. Путник решил забрать этот камень в свой сад, но как только сел в машину, то плохо себя почувствовал. К тому времени как он добрался домой в Кону, его состояние значительно ухудшилось. Поднялась температура, а приехавший врач застал его без сознания. Увидев камень, врач понял, что больной был наказан Пеле за то, что поднял его. Он понял также, что ничем не сможет помочь умирающему.

Несмотря на то что Пеле, бесспорно, самая известная и почитаемая богиня, гавайская мифология хранит легенды о ее былых соперницах. Основными недоброжелательницами Пеле были четыре богини, также связанные с горами: Лилиноэ была одновременно богиней вулкана Халеакала и Мауна-Кеа, она была замужем за Нана Нуу, жившим в пещере Мауна-Кеа; вторую соперницу, снежную деву Мауна-Кеа, звали Вайау, ее имя часто связывают с горным озером Вайау. Третья, снежная богиня Кахоупокане, покровительствовала горе Хуалалаи, и четвертая, Полиаху, широко известная до сих пор, также жила в горах и до сих пор противодействует Пеле.

Легенда гласит, что однажды Полиаху и ее подруги спустились с высот Мауна-Кеа, чтобы покататься на санках. Пеле также любила катания и, решив присоединиться к богиням, приняла образ прекрасной девушки. Полиаху пригласила девушку в их компанию, но через некоторое время поняла, кто скрывался под этой маской. Пеле вызвала извержение вулкана и вынудила соперницу вернуться на вершину. В отместку Полиаху покрыла гору своей белой накидкой. Две богини сражались, используя огонь и лед, в результате чего потоки моментально застывающей лавы образовали ландшафты Лопахоэхоэ и Ономеа.

Извержения вулканов местные жители объясняют попытками Пеле побороть свою противницу при помощи огня. Но Полиаху всегда побеждает и вместе со своими подругами держит верхушки гор покрытыми снегом. Талая вода, стекающая вниз, обеспечивает плодородность почвы.

На Мауна-Кеа легенды соседствуют с научными исследованиями. Ученые установили на вершине несколько самых крупных в мире телескопов, которые прекрасно функционируют в разреженной атмосфере.

Митла, Оахака, Мексика

Город Митла расположен в возвышенной части Тлако-лула, одной из трех составляющих долины Оахака, имеющей форму трехлучевой звезды. В то время как Монте-Альбан (см. далее), ранее крупный социальный и политический центр, стоит в месте соединения трех долин, Митла более удалена, что, возможно, обусловило ее роль как религиозного центра.

Каменные заслоны от ветра на холмах вокруг Митлы свидетельствуют о появлении людей на этой территории за несколько тысячелетий до начала нашей эры. Сам город был заселен приблизительно в 100 г. н. э. Его название «Нахуатл Миктлан» переводится как «место мертвых». На языке сапотеков оно звучало как «Лйобаа», то есть «место для погребения».

В XVII в. испанский священник Франциско де Бурго назвал Митлу основным религиозным центром сапотеков. По своей известности город уступает только расположенному поблизости Монте-Альбану.

Все местные постройки, как правило, невысоки и значительно растянуты по горизонтали. Дома соседствуют с площадями. Украшения зданий состоят из деревянных панелей, покрытых штукатуркой и сложным мозаичным узором. Такие мозаичные картины, состоящие из повторяющихся геометрических узоров, являются основной отличительной чертой Митлы. Техника их исполнения, заключающаяся в нанесении тысяч фрагментов в несколько слоев, что дает возможность создания выпуклого изображения, имеет определенное сходство с так называемой «греческой» мозаикой. Многие исследователи склоняются к предположению, что на большинстве картин изображены Пернатый змей Кецалькоатль или персонифицированное понятие Света, одного из основных божеств религии сапотеков. Строения Митлы, по одной теории, представляют собой квинтэссенцию архитектурных достижений сапотеков, по другой — являются образцами творчества культурной традиции миштеков, которая позднее заняла доминирующее положение в Митле и Монте-Аль-бане.

Приезжающие сюда часто говорят о странном ощущении мистического начала, которым пронизана вся местность. Один из туристов, описывая свои впечатления, рассказывал о «чем-то гипнотически зачаровывающем в этих повторяющихся геометрических узорах… когда вы находитесь среди этих зданий, возникает потребность говорить вполголоса».

Центральное место в комплексе занимают так называемый Колонный зал и Большой дом пеццалао. Колонный зал имеет форму прямоугольника. Здесь же находится знаменитая Колуна де ла вида, «Колонна жизни». Согласно поверью, можно узнать, много ли лет жизни тебе осталось, если попытаться ее обхватить, а потом посчитать, сколько места осталось между руками. К залу примыкают две веранды (пьяцца). Северная ограничена с четырех сторон платформами. На ней располагается основное здание. Во внутреннем дворике (патио) сохранились руины алтаря.

В связи с тем, что Митла в отличие от Монте-Альба-на была исключительно религиозным центром, верховный жрец жил именно здесь. Испанские завоеватели сравнивали его с папой. Жрец жил в храме, называвшемся «йохопее», что значило «дом жизненной силы». В настоящее время от этого здания сохранились лишь колонны и стены.

В основе религии сапотеков лежали представления о двух основных божествах, боге неба и боге земли. Существовало также различие между объектами, «содержащими» и «не содержащими» в себе жизнь. Свет и землетрясения обладали жизнью. Свет занимал центральное место во всей системе мировоззрения. Умершие представители правящего класса присоединялись к Свету в образе «людей-облаков» (их называли «бед-заа») и при помощи священников могли приносить удачу живым сапотекам. Грубо говоря, «люди-облака» выполняли роль святых в католичестве.

В северном и восточном зданиях комплекса располагаются великолепно оформленные надгробия высокопоставленных особ. Без сомнения, они смогли присоединиться к Свету в своей загробной жизни. Очевидно, чести быть захороненными в Митле удостаивались только выдающиеся персоны; вероятнее всего, здесь находилось особое место, предназначенное для знати и обеспечивающее кратчайший путь к богам.