Эта крепость была обнаружена в 1911 г. Хирамом Бингемом, американским ученым из Йельского университета, во время поисков Вилкабамбы, последнего убежища правителей империи инков. История создания и захвата этого города до сих пор неизвестна; он не упоминается ни в одной записи конкистадоров. Бингем предположил, что Мачу-Пикчу и была последним пристанищем инков из Куско, оказавших серьезное сопротивление испанцам.

В настоящее время существует предположение, что крупные здания города не были жилыми, а использовались в религиозных целях. Есть также мнение, что Мачу-Пикчу играл когда-то роль важного религиозного центра, который сохранился во времена правления захватчиков благодаря своей отдаленности. Согласно другой теории, здесь готовили жриц и невест для представителей правящих семей инков.

Весьма вероятно, что этот город служил также астрономической обсерваторией. Предполагается, что камень Интиуатана («Место, к которому привязывается Солнце») служил для определения даты зимнего солнцестояния и других небесных явлений. Каждый год в день зимнего солнцестояния инки проводили у камня церемонию «привязывания» Солнца, с тем чтобы предотвратить его движение в сторону севера. Шаманские предания говорят о том, что, коснувшись камня лбом, можно обрести особенную психологическую чувствительность.

Камни Интиуатана были наиболее почитаемыми объектами в системе верований инков. Именно поэтому их тщательно разыскивали и безжалостно уничтожали испанцы. Существовало поверье, что если разбить такой камень в храме, то боги, покровительствующие этому району, будут вынуждены уйти. Так как испанцам не удалось добраться до Мачу-Пикчу, считается, что и священный камень, и боги-покровители остались здесь.

Город великолепно оттеняется пиком Уайна Пикчу, крутые склоны которого служат фоном для развалин крепости. Мачу-Пикчу стоит посетить всем попавшим в Перу, особенно тем, кого интересует история древних культур Южной Америки. К сожалению, в настоящее время возникла угроза исчезновения этого памятника. В журнале «The Times» от 8 марта 2001 г. сообщалось: японские археологи из Исследовательского института по предотвращению катастроф при университете Киото пришли к выводу, что горные хребты, на которых стоят развалины Мачу-Пикчу, разрушаются под влиянием эрозии со скоростью 12 см в год. Этот процесс уже достиг таких масштабов, что обвал может произойти в любой момент.

Магическое колесо и камни, Мейджервилль, Альберта, Канада

Магические колеса, как правило, представляют собой каменные круги и прямые линии, расходящиеся из груды камней или другого объекта, находящегося в центре композиции. Колеса меньшего размера называют также «типи»; они обычно расположены в непосредственной близости от магических кругов. Само название отображает предполагаемое культовое назначение таких построек для их создателей.

В Альберте находится 46 подобных фигур, что составляет приблизительно 66 процентов от всего числа обнаруженных магических колес. Их количество дает исследователям основание предположить, что традиция создания памятников такого рода берет свое начало именно отсюда.

Мейджервилльское магическое колесо и камни расположены к югу от Бассано, Альберта, на высоком холме недалеко от берегов реки Боу. Первые исследования этой достопримечательности были проведены в начале 70-х гг. XX в. Тогда же было высказано предположение, что возраст этой постройки достигает 4500 лет. В центре круга возвышается насыпь из камней и земли диаметром в 9 м, из которой лучами расходятся 28 «спиц». Диаметр всего колеса достигает 27 м. Комплекс раскинулся на вершинах трех холмов на высоте более 900 м над уровнем моря. Непосредственно магическое колесо расположено на северо-восточном холме. На центральной вершине лежит колесо меньшего размера, а юго-западный холм украшают каменные насыпи и гранитный монолит весом около тонны. На закате в дни зимнего солнцестояния и на рассвете в дни летнего солнцестояния тени падают таким образом, что появляются линии, соединяющие все три холма.

Несмотря на то что назначение магических колес до конца не выяснено, многие исследователи считают, что они, и в первую очередь мейджервилльское колесо, являлись олицетворением Солнца и представляли центральные части храмов, посвященных Солнцу, Луне и утренней звезде. Очень часто ученые говорят, что точность линий, появляющихся в дни солнцестояний, свидетельствует о том, что астрономические познания строителей комплекса в Мейджервилле ничуть не уступают знаниям создателей Стонхенджа.

Бесспорно, магическое колесо использовалось в различного рода обрядах. Возможно, они были направлены на поддержание плодовитости бизонов, от которых жизнь древних людей зависела на сто процентов. В пользу такого предположения свидетельствуют многочисленные (до трех тысяч) предметы, обнаруженные при раскопках в Мейджервилле.

Скорее всего на протяжении веков назначение колеса менялось. Его могли использовать при свершении погребальных обрядов племени, некоторые исследователи говорят о возможности его связи с ритуальным Танцем Солнца, другие считают, что скорее всего колесо исполняло функцию примитивного календаря или даже солнечной обсерватории. Последняя теория была оспорена многими астрономами и в последнее время является наименее популярной.

Об истории и культурных традициях создателей колеса в настоящее время известно немногое. Индейцы равнин оставили крайне скудные сведения о своей жизни за весь временной отрезок с ледникового периода и до появления белых поселенцев. Известно лишь, что они вели кочевой образ жизни, зависящий от миграций бизонов. Белые пришельцы начала XIX в., большинство из которых составляли поначалу торговцы пушниной и миссионеры, застали племена в стадии развития на уровне каменного века, и неразумное насаждение более современного жизненного уклада привело к уничтожению древней культуры. Первые записи о магических колесах в западной Канаде были опубликованы в 1885 г. топографом Джорджем Доусоном. К сожалению, к тому времени, когда возник интерес к таким постройкам, культурная традиция, способная многое рассказать об истории их создания, полностью канула в Лету/

Своей формой и предположительным назначением магические колеса напоминают каменные кольца обнаруженные в Европе. Такие совпадения воспринимаются некоторыми исследователями как свидетельства возможных гораздо более ранних, чем предполагалось, контактов населения Европы и Северной Америки. Кроме этого, огромные каменные кольца в Сибири могут указывать на связь обитателей территорий, в настоящее время разделенных Беринговым проливом. Возможно, ранее оба континента составляли единое целое.

Мауна-Кеа, Гавайи, США

На Большом острове в цепочке Гавайских островов расположены одни из самых эффектных и самые активные в мире вулканы. Фактически сама территория острова состоит из пяти основных вулканов: Мауна-Лоа, Килауэа, Хуа-лалаи, Кохала и Мауна-Кеа. Общее количество вулканов, расположенных на цепочке островов, растянувшейся на 1500 миль, достигает 82.

Мауна-Кеа или «Белая гора», поднимается на 4200 м. над уровнем моря, но если считать от основания, расположенного под водой, ее высота составляет 9750 м — выше, чем Эверест. Кроме этого, Мауна-Кеа является самой массивной горой в мире: ее объем достигает десяти тысяч кубических миль. Последнее извержение «Белой горы» случилось более трех миллионов лет назад в отличие от расположенного неподалеку вулкана Мауна-Лоа, последнее извержение которого произошло 25 марта 1984 г.