среди тех, кто прошел вперед, так и не появилась. Впрочем, в числе проигравших ее тоже не было.

* * *

Со своим противником Мия справилась легко. Хотя на арене не было любимой членами ее секты тени, девушка кое-что могла и без нее. Противник — какой-то парень, Мия даже не удосужилась запомнить его имя и секту — обладал намного более слабым фундаментом и ничего не смог ей противопоставить. Пара усыпляющих игл, легко пробивших ослабленную предыдущими атаками защиту, завершили этот поединок.

Неопределенно фыркнув, Мия спустилась вниз по лестнице.

Вот только вопреки предположениям она не оказалась на следующем уровне. На самом деле это была библиотека! Как только ноги Мии коснулись пола, это знание само появилось в ее голове. Так же как и правила поведения в этом месте.

Их было совсем немного:

В библиотеке нельзя было сражаться. Все кто нарушит это правило, будут немедленно дисквалифицированы!

Библиотека была, ну библиотекой. Здесь люди могли обменять неподходящие им навыки, полученные от Стражей Уровня, на Очки Познания. Кроме того, за победу в поединке тоже давалось определенное количество этих очков.

Зачем они были нужны?

Очки Познания можно было обменять на техники, хранящиеся в этой библиотеке! Они не настолько уникальны, как те, что можно получить со Стражей, но точно лучше большинства техник снаружи. А главное, практик мог выбрать их сам!

Впрочем, Мия менять свой навык не собиралась. Ее путь тоже был немного уникален. Лишь она и Линь Юэ выбрали не то, что другие. У Мии тоже был один Страж, но, в отличие от Линь Юэ, после победы над ним она не получила возможность телепортироваться на следующий уровень. Зато ее Страж тоже не был обычным. Это был Солнечный Страж! Навык, полученный от него, Мие очень нравился. Она даже пыталась его изучить, но пока что у нее ничего не вышло. Но это ведь не повод его менять, верно?

Не обращая на собравшихся в библиотеке людей никакого внимания — она видела их всех на арене — Мия принялась за выбор второго навыка.

На те Очки Познания, что она получила за победу, можно было выбрать лишь относительно простую технику.

Осмотрев все доступные техники Тени, девушка покачала головой. Ничего особенного там не было. Вот за большее число Очков Познания… Но где же их взять?

Следом за Тенью, Мия исследовала стеллаж с техниками Света, но и там не нашла того, на что хотела бы потратить Очки Познания.

С сомнением окинув библиотеку взглядом, Мия развернулась и решительно направилась к лестнице, ведущей вниз.

«Оставлю на потом» — решила она. Почему-то девушка была уверена, что это не единственное посещение библиотеки.

Так как у Мии все же был один навык, барьер перед лестницей беспрепятственно пропустил ее.

Девушка еще не знала, как сильно усложнила себе задачу тем, что не взяла простой навык. Впрочем, неведенье не длилось долго. Очень скоро Мия оказалась в таком же огненно-ледяном мирке, что и Люк.

А вместе с тем, приобрела знание об испытании этого уровня…

* * *

Сразу приступать к изучению техник Люк не стал. Для начала он решил хорошенько исследовать это место. Богатая энергия огненного и ледяного атрибута просто не могла не дать рождения каким-либо природным сокровищам. Люк даже немного надеялся, что найдет здесь что-то для «Шага за предел».

Его надежды оправдались лишь частично. Некоторые ценные растения здесь действительно были. Например, у самой лавы росли странные багровые растения, состоящие, казалось, и одного только цветка.

На самом деле это было не так, просто основное тело этих растений, носивших название «Лавовая Орхидея», было спрятано в камне. Кстати говоря, сами цветы в случае опасности тоже стремительно прятались туда. Люку пришлось постараться, чтобы добыть часть из них.

Хотя Лавовая Орхидея ценилась алхимиками, Люк не слишком утруждал себя ее добычей. Для «Шага за предел» она была бесполезна. Сорвав с десяток цветков, эспер отправился дальше.

В дальнейшем Люку также удалось найти одинокий гриб под названием «Огненный Баран», а на ледяной территории его запасы обогатились несколькими Снежными Астрами.

Ничего из того, что ему действительно нужно.

Закончив с поисками, юноша приступил, наконец, к изучению навыков.

Начать он решил с неизвестного пока ледяного навыка, искренне надеясь, что у него не окажется столь суровых требований как у «Семени Огненной Бури».

Чтобы повысить эффективность обучения, он сейчас находился в ледяном лесу, составляющим вторую половину этого пространства. Лес, в котором Люк сейчас находился, действительно был ледяным. Все здесь состояло из снега и льда, а некоторые деревья сильно напоминали Снежный Кристальный Чертополох. У Люка даже появилась мысль, не являются ли все они природными артефактами, но он быстро убедился, что это не так.

Если на огненной половине было очень жарко, то здесь — очень холодно. «Огненный Покров» мог бы легко справиться с этим холодом, но Люк намеренно его не использовал, ограничившись лишь обычной защитой ци, иначе какой вообще смысл находится на ледяной территории?

Отыскав место более-менее свободное от деревьев, юноша достал из пространственного кольца шкуру скального волка и, устроившись на ней, погрузился в медитацию.

Стоило Люку сосредоточиться на навыке, новые знания сразу же появились в его голове. Вопреки его ожиданиям, это не оказалось той техникой, что применял сам Страж. Наверно это было к лучшему. Хотя возможность заставить противника просто застыть, очень привлекательна, юноша не сомневался, что это был очень высокоуровневый навык, и подозревал, что еще долго не сможет его освоить.

То, что досталось ему, тоже было весьма впечатляюще. И довольно зловеще! Техника с простым названием «Кристаллизация» позволяла при касании мгновенно заморозить воду в организме противника, при этом, не затрагивая все остальное.

Звучит не очень, но это если не знать, что при заморозке вода расширяется. Что будет с человеком, если кровь в его жилах мгновенно превратиться в лед?

При должном освоении это был действительно убийственный ход, направленный, правда, только против живых противников. Против тех же фантомов «Кристаллизация» была бесполезна.

Еще одним минусом техники было то, что применялась она исключительно при прикосновении.

Но, несмотря на все эти минусы, изучить ее стоило. Даже без принуждения местного испытания.

Ледяным ци Люк уже владел, поэтому сразу приступил к освоении непосредственно навыка. Тут сразу же возникли сложности. Схема циркуляции ци была очень сложна и запутанна. Кроме того в этой технике были заложены некие таинственные законы, позволяющие воздействовать только на воду, что приводило эспера в некоторое замешательство.

После множества бесплотных попыток, он вроде бы сумел повторить