А теперь я должна взять эту силу под контроль, научиться управлять ею, чтобы спасти Риона. Он погиб так же, как Аннет, его разум и аура сожжены светом настолько сильным, что даже маги не могут с ним справиться.

Стигрих знал о планах Гилбера. Он позволил ему спасти его преемника.

Он позволил ему умереть.

Опираясь на руку мага, я поднялась на ноги. Тело будто не принадлежало мне, внутри поселилась неуправляемая стихия.

 Пока что неуправляемая, но я должна взять ее под контроль, чтобы вернуть Риона к жизни. Маги несли Риона, отец шел следом. Риона отнесли в лазарет, и я потребовала, чтобы рядом поставили лежанку для меня. Хотя спать я не собираюсь. Пока я не помогу Риону, мне не будет отдыха. Маги советовали отдохнуть после ритуала, но я настояла на том, чтобы начать занятия прямо сейчас. Я училась вместе с Аннет и Эмиром, но своей силы у меня не было, и контролировать потоки я не умею.

Наклонившись к Риону, я коснулась губами его руки, холодной и бледной. Мои слезы скользили по его коже. Казалось неправильным касаться его так, беззащитного, спящего.

Но я это изменю, исправлю. У нас есть шанс.

***

Для занятий мне отвели соседнюю комнату в лазарете. Контролировать силу оказалось очень трудно. Если бы после победы я попала к Августу, то не смогла бы защититься, и он бы забрал меня в бессрочное рабство. Хотя… я и сейчас в рабстве. Внезапно я снова обрела ценность для отца.

Он появился ближе к вечеру и какое-то время наблюдал за тем, как я занимаюсь с магами. После ритуала отец казался подавленным, тихим, и я забыла о его присутствии. Но он не забыл обо мне. Через какое-то время он попросил оставить нас наедине.

Он смотрел на меня и молчал. Возможно, он искал в моем лице материнские черты, но не находил, и от этого ему трудно было меня понять. Трудно меня любить.

— Почему ты согласился на жертву Гилбера? — спросила я. — Ты потерял мага с очень редким даром.

— Иногда приходится делать сложный выбор.

— Ты выбрал Риона, потому что он твой преемник. Неужели не нашлось других сильных магов, чтобы пробудить источник?

Отец качнул головой.

— Нет. Такой потенциал, как у Гилбера — это редкость. К сожалению, его не спасти.

— Да, я знаю, я уже спрашивала об этом магов. Зачем ты меня искал?

Я переплела пальцы и сжала их вместе. Сейчас отец заговорит о моем долге перед запредельем и о том, какие у него планы на мой дар.

— Я зашел сказать, что народ не знает о твоей силе. Лекари и маги не проболтаются. Я прошу тебя спасти Риона, но после этого, если захочешь, ты можешь уехать. — Говоря это, он смотрел в сторону.

Казалось, я ослышалась. Отец, желавший моей смерти, отпускает меня на свободу?!

Этому может быть только одно объяснение.

— Гилбер принудил тебя к этому?

Лицо отца скривилось в усмешке. Да, я не питаю иллюзий в отношении него. В Треостоле достаточно порталов, и если их не станут разрушать, то Гилбера не скоро хватятся. А вот без Риона, преемника суверена и его правой руки, не обойтись. Стигрих сделал выбор и позволил Гилберу умереть, но тот настоял, чтобы отец подарил мне свободу.

Отец не ответил. Постояв еще немного, он ушел.

А я осталась одна, победительница королевских испытаний, усталая, разбитая горем — дважды — и не знающая своего будущего. Но теперь у меня появилось то, чего не было вчера — право выбрать свой путь. Рион позволил мне выиграть силу и попросил друга подарить мне свободу. Гилбер так и сделал.

 Я посмотрела на свои руки, призвала силу — и она ринулась наружу мощным потоком, я еле успела ее рассеять. Мне еще учиться и учиться. Опытные маги справились бы намного быстрее, но мне все дается с трудом. А ведь мне предстоит не просто давать силу лекарям, а самой исцелять Риона. У лечебных магов слабый потенциал, а чтобы вернуть к жизни искалеченные светом разум и ауру Риона, нужны сильные воздействия. Кое-что маги сделают сами, но остальное в моих руках.

Сосредоточившись, я училась контролировать силу, старалась изо всех сил, отсчитывала минуты, часы до того момента, когда верну Риона к жизни. А потом мы с ним решим, что делать дальше, и почему-то я боюсь этого решения сильнее, чем прыжка в сердце Треоста. Умирать за любимого человека оказалось не так уж и сложно, а вот прожить с ним целую жизнь так, чтобы вы оба были счастливы — это непросто. На то, чтобы влюбиться, уходят секунды, а вот любить человека всю жизнь — совсем другое дело. Захочет ли этого Рион? Есть ли в Треостоле место, где мы оба будем счастливы? Я живу в пограничье, а он преемник отца, который собирался меня убить, и который живет на жестокой и опасной земле.

Справлюсь ли я, если вернусь к Виймонту?

Смогу ли я жить в запределье?

Поднявшись, я направилась на поиски магов.

Дни слились в бесконечность. Маги радовались моим успехам, но я злилась, потому что хотела учиться быстрее, хотела быть лучше, совершеннее в каждом движении. Каждую ночь, устраиваясь на лежанке рядом с Рионом, я держала его холодную руку в своей и клялась, что сделаю все возможное для его спасения.

А потом наступил день, когда маги не явились на занятия. Диара сообщила, что все они на земле Ветра, где ночью произошел сильный прорыв мглы. Как и обещал Стигрих, народу не рассказали о моей силе. Столкновения со мглой случались почти каждый день, но меня не звали на помощь. Маги справлялись как и раньше, только теперь им помогала сила источника.

Но сегодня прорыв был особенно мощный, и маги добрались туда слишком поздно. Деревня разрушена.

Диара смотрела на меня исподлобья. Возможно, она осуждала меня за то, что я не прониклась любовью к земле моих родителей. Но она не говорила об этом, только бросала долгие вопрошающие взгляды. Так или нет, но в тот день я приняла решение, изменившее мою судьбу.

— Я хочу поехать на земли Ветра.

Диара не стала меня отговаривать и пугать. То ли была уверена в моей силе, то ли знала, что, скрывая правду, не поможет мне с выбором. Приставленный к лазарету стражник привел лошадей, и вскоре мы достигли первого портала.

 Я знала разную мглу — теплую и игривую в Рионе, холодную и настырную в катакомбах. Но такой, как в запределье, я еще не видела. Бешеной волной она наступала на земли Ветра и вздымалась вверх, чтобы разбиться о землю, хороня под собой все живое. Сворачиваясь в жгуты, она хлестала землю, разрушая все вокруг. Принимала причудливые формы чудовищ и бросалась вперед, норовя добраться до людей.

Маги держали осаду уже несколько часов. Направляя потоки света, они заставляли мглу отступать, но она тут же возвращалась обратно, злее, настырнее. Она не хотела отдавать завоеванную территорию и пыталась добраться до людей. Жители деревни прятались за спинами магов, под их ногами кучи вещей, которые они успели вынести из домов.