Аранстар уже в сотый раз порывался затащить нас в населенный пункт, но Линка в очередной раз осадила его. Неожиданное появление принцессы посреди чужого королевства может оказать на население неведомый психологический эффект. То ли этот тип не понимает, то ли не хочет понимать. По-моему, уже все уяснили, что мы едем инкогнито. Принцессе надо тихонечко уплыть домой, так, чтобы никто не догадался, что она вообще где-то плавала. А уж потом из дома с помпой приехать в сопредельное государство. В золоченой карете. В противном случае могут возникнуть ненужные вопросы. А у нас и так натянутые отношения между странами. Всем известно: где тонко, там и рвется, поэтому лучше не трогать. Так оно спокойнее будет.

Короче, мы снова свернули в лесок, чтобы под сенью деревьев подкрепиться. Лично мне кусок в горло не лез, а Велик так вообще почти мгновенно сбежал куда-то в чащу. Пожевав для отчета какой-то овощ, я при первой удобной возможности тихонько сбежала следом. Велик нашелся неподалеку. Он развалился на зеленом холмике и флегматично жевал травинку. При моем появлении он сел и обнял себя за коленку. Я плюхнулась рядом.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – вздохнула я.

Велик вынул травинку изо рта и смачно сплюнул в сторону. Я согласно кивнула. Мы немного помолчали. За эти дни у нас не выдалось и минутки свободной, чтобы пообщаться. По большей части я крутилась вокруг Линки, отгоняя назойливого начальника стражи, а Вел пропадал где-то в лесу. Новая компания ему не нравилась. Спали мы тоже отдельно. На вторую ночь о моем существовании вдруг вспомнили и уложили рядом с ее высочеством. Лично я думаю, что в качестве грелки.

– Знаешь, Вел, она не виновата. Она не со зла, ты понимаешь. Не собиралась она нас обманывать. Не такой наша сестричка человек, сам подумай. Линка не способна на предательство или обман. Она искренне хотела жить по-другому. Просто от такого не сбежишь. Как бы сильно ни хотелось. Я ее даже понимаю в целом. Все эти короли, принцы, ответственность и долг чести… Я бы тоже сбежала. Однозначно сбежала бы. И гораздо раньше, скажем, лет в пятнадцать или вроде того.

Вел пристально на меня посмотрел, и я в очередной раз залюбовалась его глазами. Так залюбовалась, что не сразу поняла, что происходит. А стоило. Вор вдруг неожиданно наклонился ко мне и прижался к моим губам. Я растерянно отпрянула.

– Вел, ты что?

Он резко вскочил на ноги и бросился прочь. Я в оцепенении пялилась ему вслед. У меня просто дар речи пропал. Все случилось так стремительно, что я даже толком не успела осознать происходящее.

Этот поцелуй не был похож ни на один другой. Потому что и поцелуем в полной мере это нельзя было назвать. По крайней мере, не любовным поцелуем, скорее каким-то злобным ударом. Неприятно даже. Как будто он меня с ненавистью поцеловал. Только я что-то о таком раньше не слышала. Я его вроде не просила ни о чем. Насильно не заставляла. Может, я чего-то не понимаю? Нравы у них в этом мире те еще. Ну нравлюсь я ему, так чего молчал-то так долго? Тоже мне, тайны мадридского двора. Правда, он в этом вопросе вроде как парень скромный. И женским вниманием не избалованный, что очень странно. Опыта в таких делах у него немного. Ой, а что, если он вообще первый раз целуется? Вот я дура! Блин! Мне любимый мужчина, можно сказать, в любви признается, а я его собственными руками отталкиваю. Он, может, с духом собирался. У них же тут не принято откровенничать. А он наконец смелости набрался и поцеловал меня. Сам, первый! И что я сделала? Кошмар! У него теперь вообще все желание пропадет свои чувства выражать. Что я за идиотка такая?! Главное, со всякими посторонними мужиками – без проблем, а со своим любимым мужчиной нормально поцеловаться не могу. Психиатр по мне плачет. Крокодиловыми слезами.

Я сорвалась с места. Пока еще не поздно, я непременно должна поговорить с ним. Я все исправлю. Я ему объясню… пока не знаю, что именно, но объясню. Все это не важно. Он меня любит! Любит!

Я как сумасшедшая неслась к нашей стоянке. Поэтому, когда выскочила на место, по инерции сделала еще пару шагов, прежде чем замереть в изумлении. Передо мной развернулась картина боевых действий. Стражники встали спина к спине и ощетинились холодным оружием. Где-то в середине этого кольца мелькала белая макушка принцессы. Вор, видимо подоспевший уже в разгар процесса, в боевое кольцо не попал. Но он не менее живописно помахивал мечом в сторону пришлых агрессоров. Если память мне не изменяет, такие парни искали некогда жутко злобную ведьму в одной тихой деревеньке. А это значит, мне довелось наблюдать международный конфликт воочию. И никакого политического деятеля нет, который может это урегулировать. Жалко, что я не матерюсь, а то ситуация подходящая. Нас сейчас всех тут на куски порубят. А потом начнется война. Потому как у нас принцесса, а ее рубить никак нельзя.

– Уважаемые товарищи! Дамы и господа! Минуточку внимания! Попрошу сохранять спокойствие. Это недоразумение. И мы его сейчас тихонечко исправим. Не надо обнажать оружие. Я здесь, все хорошо, никого убивать не будем. Господин Аранстар, вы меня видите? Хорошо, железку опустите. Опустите и не капризничайте! Вспомните, я уже вам доказывала, что лучше разбираюсь в ситуации. Не заставляйте меня еще раз это делать. Вам потом будет жутко стыдно. Линкус, ты там, внутри, живая? Не пищи, слышу, что живая. Уважаемые королевские стражники – те, которые местные. Ага, вы. Кто у вас тут начальник? С кем мне говорить? Не надо на меня меч наставлять! Мое имя Тата. Леди Рейор, если угодно. А эти уважаемые люди – королевская стража дружественного нам Нижнего государства. Сопровождают принцессу Лилиану, прибывшую к нам в качестве гостьи. Думаю, всем известно, что принцесса – будущая невестка нашего короля. Принцесса, познакомься с будущими подданными. Аранстар, выпустите уже ее высочество. Никто ее не съест, честное слово.

Кольцевое оцепление зашевелилось, и из-за спины Аранстара выбралась Линка. Новоприбывшие парни спешились. Все-таки в моем платье Линка выглядела очень царственно. Синий корсет оттенял ее глаза, а белоснежные рукава подчеркивали мраморную белизну кожи. Юбка струилась вниз волнами, чуть колышущимися на ветру, к тому же Линка расплела косу и ее чудесные волосы рассыпались по плечам. Только две тоненькие косички, идущие от висков, переплетались на затылке. Честное слово, если бы в этом мире были эльфы, Лину следовало бы сделать их королевой.

Впечатление подружка произвела не только на меня. Мужчины все как один склонились в поклоне. А тот, которого мне указали в качестве начальника, произнес:

– Простите нас, ваше высочество! Нам доложили, что по королевскому тракту передвигается чужестранный вооруженный отряд. Нам не поступало никаких сообщений о вашем приезде. Мы приняли вас за шпионов. Простите, принцесса!

– В этом нет вашей вины. Мне следовало предупредить о своем приезде. Я только хотела перед тем, как отправиться во дворец, немного познакомиться с вашей страной. Я приношу извинения за себя и своих людей.

Вот это да! Врет как дышит. Спорю на свою лошадь, ее учили искусству ведения переговоров. Линку, а не лошадь. Даже если бы я пришла чуть позже, она бы и без меня тут справилась.