— Гайд Ис-Лаш ВерДер, вы все еще уверены, что хотите продлить срок договора с Конфедерацией в отношении этого агента? По-моему, проблем она приносит куда больше, чем пользы. За подобные выходки ее однозначно можно увольнять с занесением выговора в личное дело.

— Уверен, — непререкаемо заявил Ис-Лаш. — Ваш агент нам необходим. В первую очередь потому, что работа с информацией не завершена. Так что договор будет продлен.

— На какой период времени? — Отец нахмурился, пряча довольную улыбку.

— Бессрочно и без права расторжения, — удивляя даже меня, озвучил атрион.

— Ну что ж. Учитывая возникшие обстоятельства, — папа коротко взглянул на мой живот, доказывая, что о беременности прекрасно осведомлен, и тут же вернулся к атриону, — думаю, что это возможно. Нам с вами предстоит обсудить новые условия и обговорить нюансы, чтобы впоследствии не возникло разночтений.

Он шагнул в сторону тропы, замер и обернулся, чтобы бросить взгляд на неподвижную фигуру. Несколько секунд смотрел, как десантники укладывают ее на антигравитационные носилки, и сокрушенно вздохнул:

— Жаль, что мы так и не узнали, кем же она была и кто за ней стоит. Теперь с этим будет невероятно сложно разобраться.

— Идем, адиза.

Когда Ис-Лаш бережно обнял меня за плечи, уводя с места трагедии, в ушах все еще звучали последние слова, которые прошептала таинственная женщина:

— Я та, что разрушает, создает и забирает. Ты поймешь. Когда-нибудь…

В отсеке царила темнота, хоть глаза выколи. А еще духота. И жарко было до умопомрачения. Стекающие по лицу капельки пота щекотали кожу, а я их даже убрать не могла, потому как знала, что руки расслаблять нельзя.

— Тая, тебе помочь? У нас не больше пяти минут осталось, — услышала я приглушенный тревожный вопрос, но не сдалась.

— Ты сюда не поместишься, — парировала упрямо. Вспомнив инструкции Жана, скорректировала положение тела и надавила сильнее. — Не переживай, я справлюсь, — пропыхтела, досадуя на то, что моей физической подготовки в очередной раз оказалось недостаточно.

А почувствовав, как преграда под ладонями медленно начала уходить в стену, выдохнула с облегчением. Ох! Наконец-то!

Рассматривать весьма ограниченное пространство двигательного отсека, озарившегося ярким светом, едва цилиндр-накопитель начал подпитывать энергией систему портального комплекса, было некогда. Я оперативно протиснулась в узкий лаз, чтобы выбраться наружу, и попала в объятия атриона, одним рывком поставившего меня в вертикальное положение.

— Бежим!

Топот наших ног гулким эхом отразился от стен короткого коридора, ведущего к переходному шлюзу, и стих, едва мы остановились у плотно сомкнутых створок.

Быстрое скользящее движение рукой, появившаяся перед моим лицом виртуальная панель, смена режима допуска, и преграда исчезла. Теперь осталось совсем немного. Закрыть шлюз, проверить герметичность скафандров, выйти в открытый космос и забраться внутрь бота, зависшего рядом с кубом мобильного комплекса, который уже начал формировать виртуальный обод нуль-перехода.

— Успеем? — бросил Ис-Лаш пилоту, едва мы пробрались сквозь входную складку и оказались на борту.

— Успеем, — уверенно и даже с некоторой долей веселости откликнулся молодой атрион и опустил голову в углубление контроля.

Темные, покрытые перламутром прядки тут же обеспечили ему доступ к управлению, срастаясь с органической массой кресла, в котором он сидел.

От улыбки я не удержалась. Ал-Риф в первый раз работает с нами, впервые ему приходится участвовать в настоящих приключениях, и он рад этому настолько, что никакая опасность его не пугает. Впрочем, мальчик на самом деле бесстрашный.

Следуя за тянущим движением руки Ис-Лаша, я села в кресло, готовясь к трансформации бота. Мне не нужно было видеть, что происходит снаружи. Я и так прекрасно могла представить, как маленький транспортник разгоняется и пролетает сквозь марево раскрывшегося портала. Оказавшись в миллионах километров от точки входа, столь же стремительно летит к кораблю-носителю, от которого не так давно отпочковался. И, практически не снижая скорости, влепляется в его обшивку…

— Риф! Я же просил тебя быть аккуратнее! — возмущенно-переливчато прошипел муж. — Адиза, ты в порядке? — Теперь в голосе не раздражение, а беспокойство.

Ис-Лаш поднялся с пола швартовного ангара и помог мне сделать то же самое. Нас сюда выбросило из исчезнувших кресел, когда бот слился со стеной «Дизара».

— Прости, мам. — Взгляд подростка, оказавшегося рядом, стал виноватым. — Не рассчитал. Торопился очень. Времени оставалось мало. Патрульные корабли уже совсем рядом были.

— Не переживай, Ал. Я беременна, а не при смерти. Вполне могу выдержать маленькое падение. Тем более на мягкий пол. — Я указала подбородком на упругое покрытие. — К тому же срок вообще смешной. Когда я тебя носила, и не в таких переделках оказывалась. Твой отец об этом, видимо, уже забыл. И вообще, хватит разговоров, у нас дело есть. — Я стартовала на выход.

— Теперь это дело твоего присутствия не требует. — Ис-Лаш меня поймал, перехватив за талию и вернув в свои объятия. — Ты и так сделала больше, чем нужно. А переход в подпространство Ал-Риф сам проконтролирует.

— Даже не сомневайся, пап! — радостно заявил сын.

Подпрыгнул, мигом оказываясь на ногах. Через секунду его уже не было рядом, а еще через мгновение я забыла обо всем, потому что атрион, переживающий за свое потомство и любимую, опять переборщил с шеклаком.

В себя я пришла уже в каюте. Только злиться на мужа за самоуправство не имела никакого желания. Он ведь, по сути, совершенно правильно поступил. Да, разумеется, в рубке управления было бы интереснее. Именно в ней сейчас отдают приказы не обстреливать летящие на перехват земные крейсеры, а закрываться специальными щитами, отражая атаку. Разгоняют «Дизар» до околосветовых скоростей, чтобы уйти от погони. И формируют силовой кокон вокруг корабля, погружаясь в подпространство, чтобы окончательно исчезнуть для тех, кто нас преследует. В общем, в данный момент на капитанском мостике самый-самый накал страстей. Это с одной стороны. Но с другой — я ведь все равно не увижу, как это выглядит в реальности. В рубке нет экранов, и лишь атрионы-майнеры, имеющие способность интегрироваться с другой живой материей, могут наблюдать за происходящим снаружи. Ал-Риф. Ош-Кар. Ви-Тан. Потому что это их предназначение — быть для неразумной органики мозгом, управлять ею и получать информацию через ее органы чувств. Кстати, Ис-Лашу, как и Дае-Ли, в рубке тоже делать нечего. У них чуть иное строение организма. И иные задачи.

— Давай еще раз запись посмотрим, — поняв, что я пришла в себя, попросил муж. — У меня ощущение, что мы что-то упустили.

Вот именно об этом я и говорю. Гайд — он и есть гайд. У него в крови тяга к тайнам, секретам, информации, всему необычному, загадочному, опасному, находящемуся на грани. И при всем при этом он необычайно консервативен и уперт. Примет и позволит чему-то новому войти в жизнь и обиход атрионов только после того, как убедится в полной его безвредности или, наоборот, полезности. Он — гарант стабильности и безопасности Атриона. Вернее, один из таких гарантов, потому что на этой планете гайдов не так уж и мало. Правда, работают они поодиночке. Пересекаются друг с другом крайне редко, предпочитая действовать самостоятельно и независимо.