Убийство политического деятеля угрожает демократии. Разумеется, руководство Секретной службы понимает важность своей миссии. В день пятьдесят восьмой годовщины со дня смерти Лесли Коффелта, Ник Тротта, глава Управления по обеспечению безопасности, написал письмо всем агентам. Именно Коффелт защищал президента Трумэна в Блер-хаусе. Умирая от полученного ранения, Коффелт поднялся на ноги и, опираясь о стену будки, выстрелил в голову Гризелио Торресолы, обезвредив этого человека, собиравшегося убить президента.

В своем письме Тротта написал: «Мы не должны потерпеть неудачу в нашей защитной миссии. Мы охраняем жизни тех, кого — как надеется наша страна — мы защитим любой ценой». Тротта добавил: «Мы здесь для того, чтобы убедиться, что у вас есть все необходимое, чтобы делать то, что вы должны делать».

Написанное накануне выборов 2008 года, письмо заканчивалось такими словами: «В эти последние несколько дней, оставшиеся до выборов президента, как и участники избирательных кампаний, вы постоянно находитесь в поездках, и вы должны оставаться всегда настороже, очень внимательными к деталям. Мы делаем эту работу в качестве безымянных агентов, безымянных сотрудников. Мы продолжаем делать это без фанфар и громких похвал».

Тротта хорошо обрисовал рамки миссии Секретной службы, но его слова отдают фальшью. Руководство Секретной службы закрывает глаза на то, как его собственные ошибки подрывают исполнение этой миссии и безопасность тех, кого эта служба защищает.

Ни главный инспектор Министерства внутренней безопасности, ни Конгресс не проникли за внешний лоск организации, чтобы узнать о недостатках в ее работе. И до тех пор, пока президенты продолжают выбирать директоров, возглавляющих организацию, из самой Секретной службы, практика отрицания существующих проблем останется неизменной.

«У нас нет столько людей и оборудования, чтобы выполнять работу по обеспечению безопасности так, как они рассказывают, — говорит агент с большим опытом работы. — И то, что мы вплоть до этого момента не столкнулись с каким-либо инцидентом из-за этого, просто удивительно, это чудо».

Большинство американцев даже не догадывается, что стоит за защитой президента, семьи президента, вице-президента и кандидатов в президенты. Они, возможно, видят агентов на каком-либо мероприятии или в торговом центре у входа в магазин — одетых в костюмы, с наушником в ухе и спиральным проводом, проходящим вокруг уха и исчезающим где-то под воротничком рубашки. И тогда они вспоминают, что читали утром в газете, что в город приехал президент или кандидат в президенты, и понимают кто перед ними.

Если агенты кажутся слегка невнимательными к уличной суматохе, выглядят отстраненными от течения жизни, то это потому, что они настроены на несколько другое измерение, измерение повышенной осознанности. Они замечают что-то необычное в обыкновенном прохожем — мужчина в странной шляпе, нервно заглядывающий в магазин: в нем есть что-то странное — на его лбу в прохладный день выступили капли пота.

Если все хорошо, агенты могут повторить слова поэта Джона Мильтона: «Те, кто только стоят и ждут, тоже несут свою службу».

Но большинство дней не такие. Чаще всего рабочие будни несут с собой риск, нагрузку и тщательное планирование, которым так вредит опасная практика Секретной службы, экономящей средства. Агенты, озабоченные тем, что Секретная служба находится на волоске от возможного несчастья, говорят, что только директор, назначенный со стороны, может провести в жизнь значимые изменения, которые необходимо внести в процесс управления и культуру организации.

Если все останется без изменений, убийство Барака Обамы или будущего президента становится вполне вероятным. Если это случится, будет назначена новая Комиссия Уоррена, чтобы расследовать трагедию. Она обнаружит, что Секретная служба была шокирующе халатна в исполнении своего долга перед американским народом и перед своим собственным элитным корпусом храбрых и преданных своему делу агентов.

Совершив убийство президента Линкольна, Джон Уилкес Бут оставался на свободе еще двенадцать дней. 26 апреля 1865 года федеральные силы настигли его, и он был убит в перестрелке. Четверо из участников этого заговора, включая одну женщину, предстали перед судом и были повешены.

Шарль Гито, смертельно ранивший только что избранного президента Джеймса Гарфилда 2 июля 1881 года, был повешен 30 июня 1882 года.

Леон Чолгош, рабочий с фабрики, стрелявший в президента Уильяма Маккинли 6 сентября 1901 года, был казнен на электрическом стуле. «Я убил президента, потому что он был врагом хороших людей — трудящихся людей, — заявил он перед смертью. — Я не сожалею о своем преступлении».

Оскар Кольясо, оставшийся в живых пуэрториканский националист, пытавшийся убить президента Трумэна, был осужден за преступление первой степени тяжести в марте 1951 года. Он был приговорен к смерти. За несколько недель до приведения приговора в исполнение в 1952 году Трумэн изменил ему меру наказания на пожизненное заключение. Трумэн сказал, что он не хочет делать его невинной жертвой в глазах пуэрториканских националистов. В 1979 году президент Картер помиловал Колаццо, который вернулся в Пуэрто-Рико и был встречен как герой. Он умер в 1994 году.

В 1964 году Комиссия Уоррена подтвердила выводы ФРБ о том, что Ли Харви Освальд, стрелявший в президента Джона Кеннеди, действовал в одиночку. Через два дня после выстрелов в Кеннеди полицейские пытались взять Освальда под стражу, и Джек Раби застрелил его.

Серхан Бишара Серхан был осужден за убийство Роберта Кеннеди в апреле 1969 года и приговорен к смерти в газовой камере. Этот приговор были изменен на пожизненное тюремное заключение в 1972 году, после того как Верховный суд штата Калифорния отменил исполнение всех не приведенных в исполнение смертных приговоров, вынесенных до 1972 года.

Заключенный в тюрьму штата Калифорния Серхан сказал совету по досрочному освобождению: «Я искренне верю, что если бы Роберт Кеннеди был сегодня жив, он бы не считал правильным обращаться со мной не так, как с другими. Я думаю, он бы был первым из тех, кто сказал бы, что как бы ни было ужасно то, что я совершил, это не должно лишать меня равного с другими людьми обращения в рамках закона этой страны».

После того, как выстрелы Артура Бремера оставили парализованным губернатора Джорджа Уоллеса, Бремер был осужден на шестьдесят три года тюремного заключения, позже приговор был смягчен до пятидесяти трех лет. После того как он отбыл тридцать пять лет в тюрьме, 9 ноября 2007 года он получил право на условно-досрочное освобождение из тюрьмы Мериленд.

Бремер никогда не объяснял, почему он стрелял в Уоллеса, хотя в 1997 году, когда штат отверг его просьбу об условно-досрочном освобождении, он выражал недовольство позицией Уоллеса, благоволившего политике сегрегации. В качестве условия досрочного освобождения Бремеру было запрещено появляться там, где проводятся политические мероприятия или присутствуют кандидаты в президенты.

Ник Зарвос, агент Секретной службы, который был ранен Бремером в шею, в то время как защищал Уоллеса, все еще страдает от повреждения голосовых связок.