Услышав звонок, Брэтали поднялся с кровати, на которой лежал одетым, и пошёл отпирать. За дверью стояла Ингрид Саарен. Ну конечно… Кого ещё, кроме неё, могло принести? Не дав Ингрид сказать и слова, Сальваторе захлопнул дверь. Но остался стоять возле неё. Несколько долгих мгновений, наполненных тишиной и напряжённой неподвижностью, длилось ожидание. В тот момент, когда Брэтали всё-таки взялся за ручку, собираясь открыть, раздался негромкий стук.

Ингрид нервно закусила губу.

Дверь распахнулась, но приглашения не последовало. И в сторону, чтобы дать гостье пройти, Сальваторе не отступил.

– Чего надо?

Обычно свойственная Ингрид уверенность в себе внезапно исчезла. Вместо неё появилась нерешительность.

– Я кое-что хотела у тебя спросить…

Его движения она заметить не успела. Кажется, вот только он стоял, засунув руки в карманы джинсов – и вдруг одним рывком втащил её в комнату, схватил за шею и прижал к стене. Не очень сильно, но затылком Ингрид всё же приложилась.

– Втягиваешь во всякое дерьмо, а потом заявляешься как ни в чём не бывало!

Не дожидаясь, пока Ингрид опомнится и начнёт вырываться, Сальваторе отпустил её. Его гнев утих – а может, просто скрылся под обычной неприветливой холодностью.

Ингрид перевела дух.

– А я думала, вы, маби, не склонны к агрессии…

– Мало склонны. Надо было внимательнее читать Мартинсена.

– Извини, что я опять без предупреждения…

– Я бы удивился, если бы было по-другому. Не сопливишься уже?

– Э-э… нет. Выздоровела. Спасибо… в смысле… Ты не узнавал, как Паули?

– Он там, куда я его отвёл. Через пару недель позвоню, узнаю.

– А до сих пор не звонил? Почему? Неужели нисколько не жалко?..

– Не мерь меня своими человеческими мерками! Говори, зачем пришла, или выметайся.

Ингрид изобразила на лице примирительное выражение.

– Да вот, не ко времени я в Карану вернулась. Люди знакомые сказали, с полуночи тотальная проверка начнётся.

Брэтали брезгливо поморщился. Он не боялся тоталов – ни раньше, ни теперь. Даже после вчерашнего инцидента на работе новость тревоги не вызвала. Пусть правоохраны и действуют по указке компаний, что-то подсказывало: за ним не придут. Но сама идея тотальных проверок всегда была ему противна.

Официально считалось, тоталы проводятся для очищения города от преступных и прочих социально опасных личностей. В течение двенадцати часов правоохранители на законном основании могли арестовывать всех подряд. В случае ошибки, если оказывалось, что никаких провинностей за задержанным не числится, его отпускали. Точнее, должны были отпустить. На деле в числе «преступников» во время тотала в тюрьмы попадало множество тех, кто писаных законов не нарушал, но чем-то не угодил реально правящей власти, то есть технократам.

– А меня только вчера уволили из «Панорамы», – продолжала Ингрид. – На два дня из отпуска опоздала…

– Всего-то? А в остальном ты такая дисциплинированная?.. Отпуск-то где провела, на Ангельской базе?

– Об этом посторонним не известно, надеюсь. Проблема в том, что из редакции я ушла… не очень хорошо.

– А-а, ясно. Произнесла речь. Высказала, что думаешь о протехнократски настроенной прессе, а заодно и обо всех несправедливостях нашего ужасного общества.

– Ну… примерно так, – не стала спорить Ингрид. – Если б я тогда знала про тотал, молчала бы, конечно. А если бы прошло хоть какое-то время, всё бы забылось, невелика персона. Но вот так, по горячим следам, с такой характеристикой… Приписали антиобщественные взгляды и ещё кучу всякой дряни. Я… на самом деле боюсь попасться завтра. Город уже закрыт, никого не выпускают.

– Сочувствую. А какое это ко мне имеет отношение?

– Мне бы нужно укрыться где-нибудь и…

– Что же люди, которые про тотал сказали, тебе не помогут? – перебил Сальваторе.

– Сказать-то они сказали, но ввязываться не будут. А наших… Ангелов, то есть, вообще в городе сейчас никого нет. Время напряжённое: оперативники наши чуть не каждые десять дней за границу ездят. А остальные – на базе заняты. Так вот всё «удачно» сложилось. Правда, уволиться я и сама хотела…

– И если бы редактор тебя не опередил, всё обошлось бы тихо и спокойно?

– Ну да… В общем, Брэтали, может, ты знаешь, по какой схеме движутся патрули в Пустых трущобах, в тех, которые между Миддэлом, Эстхелмингом и кварталами неспящих? Ты говорил, что жил там.

Сальваторе глянул на неё не без удивления.

– Разве ты бывала в Пустоте?

– Нет…

– И собираешься туда переться? Одна?

– Ну не в бизнес-центре же мне прятаться, и не в Миддэле? Там всё как на ладони! А кроме этих районов, я Карану толком и не знаю. Я ведь из Джаракаса, здесь всего пару лет. Но торчать дома и ждать, явятся ко мне или нет – это меня не устраивает.

– Потрясающе…

Брэтали плюхнулся в кресло и долго сидел, уставившись в холодный камин. Потом встал и молча принялся кидать в рюкзак какие-то вещи.

– Что ты делаешь? – спросила Ингрид.

– Добро собираю. На полсуток хоть и немного, но кое-что понадобится.

– Но…

– Одной в Пустоту тебе идти не нужно.

– Как же твоя работа?

– Забудь. Время полпятого, тебе это ни о чём не говорит? Обычно я раньше шести не прихожу.

– Да, я думала, тебя придётся подождать. Так, на всякий случай позвонила.

– Я сегодня не был на работе. Послал их к чёрту.

– Тебя выгнали?

– Говорю же: я послал их к чёрту! И вообще, это не твои проблемы. У меня есть причины.

– Идти надо уже сейчас?

– А когда же? Или хочешь дождаться полуночи и поиграть с патрулями в догонялки?