— Молчи, а то отключу!

— Мама, не обижай ее, она мой старый друг!

— Ты что, видела, как я ее обижала? Просто ей нужно немножко вправить мозги.

— Ты бы не смогла справляться с хозяйством без нее!

— Это верно.

— Она права, Немия, — всхлипнули стены. — Слуг никогда не должно быть слышно…

— Мы можем побыть одни? — резко бросила герцогиня и, удостоверившись, что робот наконец замолк, повернулась к дочери. — Итак. — Это означало «к делу». — По-видимому, тебе нужны деньги?

— Мама! Ты же сама хотела, чтобы мы поженились. И раз уж нам приходится бежать среди ночи, то ты по крайней мере могла бы устроить нам шикарный медовый месяц!

— В казино на Лакгане?

— Нет. В тихом убежище на Зурнле II. Мать резко выпрямилась в кресле.

— И ты туда же вслед за своим дедом? Мы не знаем, где это! И никто из Надзора не знает!

— Я знаю.

Глаза герцогини заблестели — дело представало в совсем ином свете. Это было уже серьезно и касалось всей семьи. Она пересела на кровать.

— Иди сюда, милая. Объясни!

— Чистая случайность. Я не продолжала дедушкин поиск, но со всеми этими хлопотами, связанными с его завещанием, забыла выключить ищеек. — Немия взяла дорожную сумку и села рядом с матерью. — Я стала читать его почту и обнаружила вот это.

Она достала из сумки первое сообщение ищейки, свое письмо и ответ неизвестного.

Герцогиня л'Амонтаг отреагировала спокойно.

— Если не ошибаюсь, у моего свекра было по крайней мере девять таких приборов, и ни в одном из них не имелось звезды или планеты под названием Зурнл. С какой стати десятый должен от них отличаться?

— Это оригинал, первоначальная модель. В своем письме я просила его найти и послать мне координаты имперской военной базы Драконий Хвост по реестру Межзвездного Картографического Бюро с поправками на 14791 год.

— Да, я это заметила. Вот они. — Герцогиня указала на ряд цифр.

— Это неправильные координаты!

— Вот как? — Мать Немии любила точность и всегда все проверяла. Снова включив экран, на котором только что плела свои кружева, она запустила поиск по древнему трофейному архиву, которым уже многие столетия никто не пользовался. Найдя координаты Драконьего Хвоста и сделав поправку на скорость движения звезд, она сравнила их с цифрами в письме. — То же самое с точностью до гигаметра, — сделала она вывод.

— Ты пользовалась старой имперской базой данных, — улыбнулась Немия.

— Но каталоги Картографического Бюро точнее любых других. МКБ развивалось независимо от Светлого Разума и не было заражено имперским легкомыслием.

— Дело в том, что Имперский флот запрещал точно указывать координаты своих главных баз. Ошибки вносились намеренно. — Немия вытащила из сумки Яйцо Короны. — Это самое старое из дедушкиных — вторая версия. Давай вызовем Драконий Хвост. Когда было сделано это Яйцо, система по-прежнему называлась так, хотя давно наступило Междуцарствие и Дальний Мир уже захватил ее в ходе последней Лакганской войны.

Она нажала на поверхность Яйца.

Комната погрузилась в темноту, виднелись лишь переливающиеся огоньки в камине. Затем вспыхнули ослепительные россыпи созвездий. Еще одно движение пальцев — и возникла сетка координат, а возле некоторых звезд появились светящиеся названия.

— Я указала названия по каталогу МКБ для всех звезд в радиусе двенадцати лиг, — пояснила Немия.

Драконий Хвост был самой яркой звездой внутри этой виртуальной сферы. Повинуясь пальцам Немии, рядом со звездой появились координаты, приведенные к 14791 году с поправкой на движение звезд. Они явно не совпадали с Данными МКБ, равно как и с цифрами, присланными Немии ее таинственным корреспондентом. — Да, это уже что-то! — Герцогиня явно заинтересовалась.

— Теперь посмотри, что удалось откопать дедушке.

Немия достала из сумки еще несколько листков — документы времен Междуцарствия: заметки, написанные карандашом на тонком пергаменте. В юности дедушка л'Амонтаг проводил изыскания в высокогорных монастырях Тимдо. Он настойчиво рекомендовал Надзору обратить внимание на эту планету в системе пяти звезд Пряди Короны из-за ее необычных религиозных культов, и сам в течение года исследовал древние руины, особо почитавшиеся местными монахами, которые рассказывали разные таинственные истории о якобы сокрытых в их глубине сокровищах. Раскопав развалины архива, он нашел несколько уцелевших контейнеров, где покоились слежавшиеся в сплошную массу пергаменты, листы целломета и бумаги, а также древние устройства для чтения. После долгих трудов часть документов удалось восстановить и прочитать, и они поведали удивительную историю когда-то процветавшего религиозного сообщества, которое долгое время поддерживало тайные торговые отношения с купцами Дальнего. Официально контакты с варварами-язычниками были запрещены, но на них смотрели сквозь пальцы, поскольку производство звездных карт-яиц, необходимых для отправления местных религиозных обрядов, требовало развитой промышленной технологии. Дальний Мир поставлял всю квантронную начинку и атомные блоки питания, в то время как основы конструкции Яиц разрабатывались в монастырях Тимдо. После раскопок на Тимдо дедушка и начал собирать коллекцию Яиц Короны.

Зурнл упоминался только один раз на листе пергамента (по-видимому, это было нечто вроде рабочей записки), исписанном рукой неизвестного монаха:

Задание: мл. сп. Маррано; 2 изд. Яйца

стереть Галанрали (несущ, зв. F2)

стереть Зурнл (несущ.)

стереть Нахар и окр.

стереть Торкан, лет. 2348, зам. МКБ-48А

изм. коорд. след. бывш. баз флота:…

(Далее следовал список 476 звезд, включая Драконий Хвост, каждая с указанием фальшивых имперских координат и поправок, которые следовало в них внести согласно требованиям Дальнего Мира.)

По мнению деда, здесь содержался ключ к местоположению легендарного Клада Мучеников. Тамик Смитос упоминал о нем именно в связи с Зурнлом. Его слова передавались из уст в уста поколениями учеников и давно стали основой многочисленных легенд. Речь шла то о пещере, погребенной под песками Зурнла и заполненной глиняными сосудами с ветхими бумажными документами, то о библиотеке, скрытой в каменных подвалах замка. Вполне возможно, что клад давно уже найден и реквизирован тюремщиками Дальнего, но — кто знает? — может, где-то и сохранились еще сокровища мудрости пятидесяти блестящих математиков, обученных в тайных убежищах среди руин постимперского Светлого Разума и принявших мученическую смерть от рук фанатиков Дальнего, которые свято верили в мудрость Основателя, но панически боялись тайного контроля со стороны психоисториков.

— Вижу, — кивнула герцогиня л'Амонтаг, — дух твоего деда до сих пор владеет тобой. Даже смерть не смогла помешать ему! — Она рассмеялась. — Хорошо, деньги ты получишь. Мы договоримся о чартерном рейсе с Дальнего. Может быть, даже с нашей командой. К сожалению, мы не можем послать корабль отсюда: Скоджил думает, что спасает тебя от постылого жениха, и нам пока придется поддерживать его иллюзии — по крайней мере до тех пор, пока он не повзрослеет достаточно, чтобы посмеяться над ними.