Входная дверь оказалась не запертой, на первом этаже никого не было. Если не считать тусклой лампочки в прихожей, там даже не горел свет. Стараясь ничем не выдать своего присутствия, хозяйка на цыпочках подошла к белевшему в темноте подоконнику, взяла в руки папку, как вдруг за спиной хлопнула дверь и послышался топот. Тамара замерла.

— Пусть бы сама попробовала третий раз стену переделывать! Я ведь предупреждал: не берите такой цвет, пожелтеет. Так нет же! Еще одна самодурка на мою голову! — сердился бригадир.

— Ей мужик нормальный нужен, смотришь, баба и успокоится, — послышался насмешливый голос второго строителя. — Слышь, старшой, а может, ты… ее того?

— Ее?.. Да она холодная, как лягушка! Даром что смазливая. Мужик в юбке, а не баба!

— Это точно… — согласились за стенкой. — Сама кого хочешь раком поставит и пинка под зад даст!

Смачно ругнувшись, они засмеялись, крякнули и потащили наверх что-то тяжелое. Тамара закрыла глаза. Четверть часа назад те же люди разговаривали с ней совсем иначе: оправдывались, заискивали, отвешивали комплименты — словом, были готовы на все, лишь бы усмирить ее гнев и получить расчет за месяц…

Утирая выступившие слезы, она выскользнула за дверь, добралась до машины, не без труда развернулась на узкой, плохо очищенной от снега улице и понеслась в город. Уловив едва слышные, знакомые звуки песни, стоявшей на повторе, она добавила громкости:

«Довольно! — с усилием подавила она очередной подкативший к горлу спазм и, стукнув ладонью по кнопкам магнитолы, заставила динамики умолкнуть. — Надо что-то делать… К Маринке! — вспомнила она, когда приблизилась к стеле на Машерова, и тут же перестроилась в левый ряд. — Вдруг повезет и она окажется на работе?»

Парикмахер, у которой Тамара обслуживалась много лет, умудрялась приводить в порядок не только волосы, но и мысли. Во всяком случае, клиенты покидали ее в прекрасном настроении.

— Имидж когда менять будем? — загадочно улыбнулась Марина, как только Тамара села в кресло. — На днях о тебе думала: давай пострижемся!

— Можно, конечно, концы срезать…

— Ты не поняла. Я предлагаю постричься. Я даже знаю, какая тебе стрижка пойдет. Челочку добавим.

— Я со стрижкой?! — Тамара недоуменно посмотрела на себя в зеркало. — Ты это серьезно? Сколько себя помню, никогда не носила коротких волос. С челкой, правда, ходила… лет двадцать назад.

— Грива у тебя шикарная, слов нет, однако пообтрепалась. — Марина приподняла руками пышные от природы темные волосы, прижала их к Тамариной голове, затем опустила чуть ниже. — Пожалуй, вот такую длину все же оставим… По-моему, неплохо. Ну, так как? Рискнем? Срежем волосы, а заодно — и все проблемы.

— Ой, Маринка, с моими проблемами одними ножницами не справиться, — продолжая рассматривать себя в зеркале, недоверчиво покрутила головой Тамара. — Трели соловьев, видите ли, захотела послушать… Только они попоют-попоют и улетят… Хотя знаешь… Я сейчас в таком состоянии — в любое чудо готова поверить… Решено, режь!

— Вот и замечательно!

Наблюдая за движениями ножниц, Тамара непроизвольно прислушалась к разговору в соседнем кресле:

— …Озеро очистили, газ по всей деревне провели, дорогу заасфальтировали, ни копейки с людей не попросили! Представляете, Зиночка? — жаловалась женщина чуть старше Тамары. — Полгода не прошло, как они стали жалобы строчить во все инстанции: то якобы у них наша собака курей подавила, то напряжение в сети падает, потому что у нас полы подогреваемые. Да у нас собака в вольере живет, а к дому кабель от другой подстанции через весь лес протянут!

— И далось вам это озеро с лебедями, — докрашивая последние пряди на голове клиентки, равнодушно заметила мастер. — Жили бы, как другие, в коттеджном поселке.

— Да это мы только сейчас поняли! А сразу ведь как хотелось: встанешь утром — в озере искупался, птичек из рук покормил, в соседний лес за грибами сходил. Так нет, мешаем мы им. Машины наши, видите ли, пылят по нашему же асфальту! — Женщина пересела в свободное кресло. — Забыли, как жили в грязи по колено…

— А вы хотели, чтобы вам в ножки кланялись? — неожиданно вступила в разговор севшая на ее место молодая женщина. — Да им до лампочки вы, ваши переживания и ваш асфальт! Глаза с утра залили — и трава не расти! А если не пьют, то от зависти и себе, и другим кишки вымотают! Нервы поберегите… Эй, народ! — обратилась она к присутствующим: — Никто не собирается машину покупать? На следующей неделе новая придет, а старую лишь бы в какие руки отдавать не хочется. Привыкла я к своему «котенку». — Голос женщины зазвучал нежно и ласково: — Моя первая машинка, четыре годика всего в сентябре исполнилось.

— А какая марка? — машинально поинтересовалась Тамара.

— «Рено». «Меган-сценик». Темно-серенький. Я как ее увидала, так сразу «котенком» окрестила. Объем два литра, управляешь как пушинкой… — принялась она перечислять достоинства автомобиля.

— А коробка?

— К сожалению, механика.

«Наоборот, хорошо, — мысленно возразила Тамара. — Всем новичкам полезно поездить на механике».

— А мужчине с высоким ростом в ней будет удобно?

— Еще как! У меня муж не маленький, да и я тоже. Восемьдесят тысяч, все ТО в срок пройдены, можно в сервисной книжке проверить.

Тамара задумалась. Сын исправно посещал по вечерам водительские курсы, успешно сдал внутренние экзамены, завтра собрался в ГАИ. А ведь завтра, двенадцатого декабря, ему исполнится восемнадцать, и она давно обещала ему машину! Такая марка стояла в их дворе, но ездила на ней женщина. Может, потому ей и казалось, что это женская машина? Хотя серый цвет…

«Но кому-то и мой “мерс” кажется мужской машиной», — вдруг пришло в голову.

— И сколько стоит?

— Цена, можно сказать, минимальная, — замялась хозяйка. — Для меня главное, чтобы машина попала в хорошие руки.

— Вы курите? Мы могли бы продолжить разговор в коридоре? — загорелась Крапивина, забыв о том, что в данный момент творят с ее волосами.

— Ради дела могу и покурить…

— …Ма!..Ты чего это?! — Сергей даже раскрыл рот от удивления, когда спустя три часа мать переступила порог квартиры. — Ты постриглась?! Да? Зачем?