— Вы всегда можете вызвать меня с помощью специального колокольчика, — забирая поднос с едой, пояснила девушка.

— Хорошо.

Бригая ушла, а я…

Я не знала, что делать дальше. Чем себя занять.

Вернувшись в гостиную, прошла в кабинет, неуютный и такой же темный, как его хозяин. Найдя какую-то книгу, вернулась с ней в спальню. Даже некоторое время пыталась ее почитать, но дело как-то не заладилось. То ли книга оказалась скучной, то ли дали о себе знать усталость и потрясения последних дней, но сама не заметила, как веки сомкнулись, и я провалилась в сон.

Пробудилась я от того, что меня кто-то зовет.

— Ник, Николетта.

Сонно потянувшись, я открыла глаза и заозиралась в поисках источника шума. И тут же у дверей в спальню увидела мужа. Он просто стоял, опершись плечом о косяк, и смотрел на меня, не делая попыток коснуться.

— Ой, ты пришел! — воскликнула я, поднимаясь и лихорадочно стараясь привести в порядок платье и прическу, которые слегка помялись во сне.

— А ты спишь. Выбрала служанку?

— Да. Бригая. Вроде исполнительная и аккуратная.

—Здесь других не держат, — отступая в сторону, заявил Мейнор и добавил: — Собирайся.

— Куда? — поинтересовалась я, вставая с кровати и перестав разглаживать складки платья.

— Нас приглашают на ужин.

— Король? — пискнула я, испытывая непреодолимое желание залезть обратно в постель и забраться под одеяло.

— Нет, — усмехнулся Мейнор, — всего лишь наследный принц. Это его крыло.

— Всего лишь принц, — фыркнула я и, не удержавшись, закатила глаза. — Тебе легко говорить.

— Это не так страшно, как король.

— Еще бы.

Моя улыбка медленно погасла. Я вспомнила о том, как мы расстались, какой разговор вели, а также какие вопросы остались без ответа.

— Ты так ничего мне не объяснишь? — тихо спросила у мужа, решив не начинать беседу со споров, скандалов и истерики. Не поможет же.

— Объясню, но позже.

Мне оставалось лишь смириться.

— Хорошо. Тогда идем к принцу, — кивнула я, подходя ближе. — Извини за наряд, но ничего более подходящего нет. Все мои парадно-выходные платья остались в замке.

Дальше говорить не пришлось, Мейнор и так все понял.

— Я уже распорядился, — сообщил он, возвращаясь в гостиную. — Завтра утром здесь будет портниха с эскизами и тканями.

— Как ты быстро, — невольно восхитилась я.

— Я же обещал, что сделаю все для того, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Ты моя жена, Николетта, и достойна всего самого лучшего, — серьезно проговорил демон, открывая передо мной дверь.

Он сказал это так просто и честно, что на душе сразу потеплело. Я даже передумала мучить его своим любопытством. По крайней мере, в этот день.

Принц ждал нас в небольшой столовой, которая располагалась на первом этаже. Выяснилось, что у него имеется не только собственное крыло в замке, но и личная столовая, повар и прочее.

Вечер прошел просто чудесно: в приятной компании, с вкусным ужином и за легкой беседой с множеством шуток и историй. Говорил по большей части принц, оказавшийся отличным рассказчиком. Мейнор чаще молчал, маленькими глотками цедя ароматное вино и практически не притронувшись к ужину. Временами я чувствовала на себе его взгляд, когда смеялась или шутила в ответ. Но стоило повернуться, как демон тут же отводил глаза.

Вечер близился к концу, а с ним... с ним близилась наша первая совместная ночь.

Да, мы уже ночевали вдвоем, однако это не считалось. Тогда мы почти все время бодрствовали, а потом была карета.

А сейчас… сейчас нас ждала самая настоящая ночь вместе. Лишь он, я и кровать. На одной чаше весов наш договор, а на другой — приказ короля.

Стрелки часов подбирались к полуночи, а мне жутко не хотелось уходить. Я уже сама расспрашивала принца, просила рассказать что-нибудь еще и смеялась невпопад. А еще до крови впивалась ногтями в кожу, дрожа не от пробравшегося сквозь узкую приоткрытую дверцу сквозняка, а от страха и непонятного ожидания.

— Нам пора, — тихо произнес Мейнор, отставляя полупустой бокал вина. Надо же, муж целый вечер его цедил, но так и не выпил.

Принц тут же замолчал, поднимаясь.

— Да, действительно засиделись, — улыбнулся он. — Заболтал я вас совсем, Николетта.

— Ничего, — пробормотала я, вставая и неловко улыбаясь в ответ.

— Что ж, до завтра. Приятных снов. Надеюсь, вам понравится у нас в замке.

«И почему мне в его словах послышался какой-то скрытый намек?»

Путь назад в наши покои показался мне гораздо короче, чем в столовую.

У покоев Мейнор пропустил меня вперед, а зайдя, закрыл дверь. Внутри установилась такая тишина, что меня едва не оглушал стук собственного сердца.

Я на негнущихся ногах прошла в спальню и застыла у кровати, раздумывая, что делать дальше. Сразу положить валик на середину или подождать?

— Вызови служанку, — велел демон, возникая у меня за спиной. — Как ее там?

— Бригая, — поворачиваясь к нему, ответила я.

— Пусть она поможет тебе подготовиться ко сну.

— А ты?..

— Я в кабинет, — собираясь уходить, пояснил муж. — Надо кое-что сделать. Не жди меня.

— Хорошо, — проговорила я, потянувшись к колокольчику.

Девушка явилась быстро. Не прошло и двух минут, как Бригая бесшумно шагнула в покои. Помогла мне переодеться, расплела прическу, подготовила сорочку, пока я принимала ванную. И испарилась, словно ее и не было.

Валик на кровати я все-таки соорудила. Вот только спать пока не собиралась, хотела дождаться Мейнора. Почему-то мне это казалось правильным.

Хотела, но не смогла. Усталость взяла свое, увлекая в сети забытья. Лишь однажды я вынырнула из этого дурмана, услышав легкий шорох рядом с собой.

— Мейнор? — прошептала сонно, слегка приподнимая голову.

— Тс-с-с, спи, — прошелестела темнота голосом моего мужа.

— А ты?

— Спи, Ник, все хорошо.

Я кивнула, счастливо улыбаясь. Раз муж сказал, что все хорошо, значит, так и есть. Повернувшись на живот, обняла подушку и вновь погрузилась в сон.

Впереди ждал новый день и новые испытания.

НИКОЛЕТТА

Проснулась я от сознания того, что опять кого-то крепко обнимаю. На этот раз мозг отреагировал молниеносно.

«Я что, опять во сне залезла на мужа?!»

Лишь один удар сердца, а я уже отшатнулась, метнулась в сторону, запутавшись ногами в одеяле, и только тогда открыла глаза, готовая встретить насмешливый и даже едкий черный взгляд.