Затем небо стало темнеть. Темнеть… И Роман почувствовал себя легким… легким облачком, стремящимся вверх. Только вверх…

Десять человек, выживших из группы Викерса, своего командира не бросили. Они несли его через лес, продираясь через буреломы и завалы. По дороге они уничтожили немецкий блокпост. Дежурившие на нем солдаты не смогли воспользоваться пулеметом, у которого неожиданно заклинило затворный механизм, и русские солдаты, грязные, оборванные и злые, прорвались врукопашную.

Старший лейтенант Викерс умер, не приходя в сознание, у самого лагеря генерала Болдина. Но солдаты все равно несли его на своих плечах. Чего еще может желать для себя офицер?..

Этот боец появился уже к концу этого невероятно длинного дня. Он пришел сам, прихрамывая и опираясь на немецкую винтовку. Голова забинтована косо, явно сам мотал или помог кто-то из красноармейцев. Боец присел в сторонке и, когда Лиза направилась к нему, махнул рукой:

– Подожду… Подожду…

Лизе казалось, что она видела его где-то. Что, впрочем, неудивительно, в медчасть приходили рано или поздно все, но этот человек вызывал какое-то смутное беспокойство. К тому же под конец дня куда-то исчез Колька.

Лиза в последний раз обошла раненых. Поручила какие-то мелкие дела двум помогающим ей красноармейцам. И наконец присела.

В этот момент к ней и подошел этот странный боец.

Одет в гражданское, хотя и подогнано все плотно. Видно, не в первый раз по лесам шастать.

– Сестричка… – Голос у мужика был хриплый, будто надсаженный. – Там… Там боец один… Ему бы тебя видеть надо.

– Раненый? – Лиза забеспокоилась. – Чего сразу не подошел?! Я тебе солдатиков дам, с носилками… – Она хотела уже позвать санитаров, но мужичок ухватил ее за локоть.

– Не торопись! Погоди… Ему только тебя видеть надо. Чего ему солдатики?.. Понимаешь?

– Дима? Что с ним?..

Мужичок пожал плечами и сказал тихо:

– Пойдем, я провожу…

– Я только сумку возьму. – Лиза метнулась к палатке.

– Возьми, возьми… – прошептал Жора. – Дело полезное.

Вскоре они исчезли за деревьями.

Из-за блиндажа выбрался Колька и нырнул в заросли следом.

Жора молча вел медсестру, петляя меж деревьев, мороча и путая. Несколько раз сделал круг, чутко прислушиваясь, не идет ли кто следом. Он торопился. Надо было увести Лизу как можно дальше от лагеря. Партизанских секретов Жора не боялся, поскольку успел изучить их местоположение.

Но Лиза забеспокоилась раньше срока.

– Куда мы идем? Почему так далеко?

– Ну… – Жора остановился. – Так уж… вышло. Пошли быстрее. Обернемся за пару минут. Скоро уже.

Лиза прошла еще десяток метров, но вскоре снова остановилась.

– Где он?

Жора сделал пару шагов в сторону, потом махнул рукой вперед:

– Там. Там, на поляне.

Лиза очень осторожно, сторонясь его, отодвинула ветви и исчезла в зарослях. Жора покрутил головой, поухватистей взял винтовку и двинулся следом.

Лиза стояла посреди небольшой поляны.

– Что вам нужно?

Жора пожал плечами.

– Да вот… Нужно, понимаешь… – Жора почувствовал, что во рту стало сухо, язык, большой и шершавый, еле ворочается. И он выпалил, неожиданно зло: – Тебя спасаю, дура! Партизанам со дня на день конец придет! Повяжут всех да по деревьям развесят! И черт с ними! А тебя не отдам! С собой уведу, улажу как-нибудь, бумаги получим! Все по закону. Ты не дури только! Люблю тебя, понимаешь, дура, люблю!

Он подходил все ближе и ближе. Лиза стояла, как оглушенная.

– Ты только пойми, что я… – Бывший полицай бормотал что-то, глаза у него были совершенно ненормальные. – Я хороший… Я ведь баб не обижаю… За мной как за стеной… Как у Христа за пазухой… Люблю… люблю… С первого дня, как увидел… А ты, а ты все с сопляком этим, так ведь мужика тебе надо нормального…

Он подошел совсем близко. Винтовка опустилась в траву. Жора протянул к девушке руки, боясь коснуться, словно она могла растаять, как видение…

– Сейчас пойдем… Пойдем… Вот только… – Он ухватился руками за ремень, потянул, выдергивая зубчики из отверстий. – Вот сейчас… Только…

В траву с шумом упала медицинская сумка. Жора посмотрел Лизе в лицо.

И как плетью стегануло!

Девочка смотрела ясно и яростно. Красивые зеленоватые глаза ее светились. Зрачки опасно сузились. Взгляд был звериный и невыразимо злой.

– Гнида! – Медсестра шипела змеей. – Гнида! Ублюдок!

Жора даже отступил на шаг, растерянно глядя в эти прежде теплые, нежные и надежные глаза.

– Ты не дури… Не дури… Не дури! – Он кинулся на девку, обхватил, прижал руки к телу, толкнул в густую траву.

Лиза рычала, пихалась ногами. Умудрилась ударить его в нос. Потекла кровь.

Оседлав строптивую медсестру, Жора утер лицо, увидел красные разводы на ладони и озверел. Он наотмашь въехал девке по лицу. Потом еще раз! Еще!

– Я тебе покажу, сучонка!

Он рванул гимнастерку на ее груди, сдирая белье твердыми, как крючья, пальцами. Обнажилась острая маленькая грудь. Яркие соски.

У Жоры рот наполнился слюной, перед глазами поплыло. Он не хотел больше ничего! Только ее! Только ее и сейчас! Эти груди, это тело! Обладать! Подгрести под себя, сжать и…

– Вставай. А не то башку снесу.

Жора не сразу понял, что на поляне есть кто-то еще.

Женщина, доступная, мягкая, ее запах, влажные губы… все это дурманило голову, вгоняло в дрожь.

– Я тебя вспомнил. Вставай, – снова сказал кто-то.

Тяжело дыша, Жора обернулся. Ему точно в лицо смотрела ставшая такой родной «G-98». В руках у паренька она выглядела очень большой и неуклюжей.

– Я тебя вспомнил, – повторил паренек. – Ты полицай. Вставай.

– Да ты сдурел, малец. – Жора улыбнулся. Лизу он не отпускал, крепко прижимая ее руки к земле коленями. – Ошибся ты.

– И Лизку отпусти, – буркнул Колька. Он старался не смотреть на полуобнаженную девушку, твердо глядя полицаю в глаза. И Жора это понял.

– А нравятся титьки? – Он сильнее рванул гимнастерку девушки, еще больше обнажая грудь. – Смотри какая…

Жора сгреб грудь ладонью. Все, что ему было нужно, это чтобы малец либо засмотрелся на сиськи глупой девахи, либо опустил глаза. Хоть на секунду! Вполне хватит времени, чтобы рывком дотянуться до ствола, увести его вниз, а там…

Но Колька холодно смотрел ему в глаза.

На какой-то момент повисла пауза, а потом паренек сделал то, чего Жора никак не ожидал. Колька точным, коротким движением опустил ствол и нажал на курок.