— Некогда ждать, мало времени, — отрезал Идвин. — Я должен тебе… кое-что показать. Объяснять долго, проще сразу перенестись по моему портальному камню.

   — Показать?.. Голоса вновь что-то натворили? Энтон Корре не тот, за кого себя выдает?..

   — Оба варианта вполне вероятны, но я здесь по иной причине. Поверь, это важно, — в интонации Идвина появилась мольба, и я вскинула брови.

   — Раз так… Хорошо. Показать так показать. Только мне нужно переодеться....

   Я было метнулась к шкафу, но, помедлив, обернулась к молодому человеку. Тот стоял на том же самом месте, с деланным увлечением разглядывая шторы.

   — Ты не мог бы выйти? — проговорила с нажимом, кивая на дверь своего кабинета.

   — Конечно, — встрепенулся некромант. — Так бы сразу и сказала.

   Захотелось дать Идвину по шее. Но, впрочем, в деликатности у него всегда были существенные проблемы.

   Ждал некромант недолго. Я оделась удивительно быстро для человека, которому нужно возиться со множеством застежек и крючков, присутствующих в костюме для конных прогулок. Однако этого времени ему хватило, чтобы изучить мое рабочее место для алхимии. Когда я вошла, он с любопытством осматривал перегонный аппарат, который мне еще давно подарил отец.

   — Готова, — быстро поговорила, поправляя наспех сделанную косу. — Пойдем, я еще надеюсь выспаться этой ночью.

   — Редкая вещица, — не слыша меня, проговорил Идвин. — Неужели работает на рудиновом сердечнике?..

   — На нем самом…

   — Потрясающе. Большая редкость, наверняка, твой отец достал его из лаборатории вашего «Светоча».

   — Ты большой поклонник алхимии?

   Одно дело сделать на коленке простое зелье для отвода глаз, другое — разбираться в тонкостях.

   — Я учился на факультете алхимии... это моя маленькая страсть, — рука Идвина с какой-то нежностью скользнула по боку перегонного аппарата. — Тебе повезло. Многое бы отдал за такой, так просто столь специфичную вещицу не достать. Надеюсь, ты используешь воду хотя бы пятой очистки, будет жаль загубить такое чудо.

   — За кого ты меня принимаешь, — усмехнулась я. — Как минимум седьмой. Если он тебе так приглянулся, я могу что-нибудь придумать и добыть точно такой же.

   Некромант засветился, словно ребенок, которому пообещали подарить долгожданную игрушку на ночь перелома года. Его чувства я понять могла, сама едва ли до потолка не прыгала, когда отец притащил перегонный аппарат на мое день рожденье.

   Однако затем Идвин помрачнел.

   — Бекка будет в ярости, — вздохнул он. — Она не переносит, когда в доме появляется новое алхимическое приспособление. В укрытие я столь ценную вещь нести побоюсь, лачуга может не выдержать сильной непогоды.

   — Бекка?..

   — Моя жена. Она считает, что вне работы мое свободное время должно всецело принадлежать ей. Думаю, это все больше от скуки. Своих занятий у нее, увы, нет, не считая редкого чтения дамских романов.

   — Брак, что поделать, дело такое, — ответила я, неопределенно пожав плечами и в действительности мало представляя, о чем говорю.

   Мои родители не имеют таких проблем. У них есть как личные увлечения, так и общие дела, от которых они получают искреннее удовольствие. Надеюсь, отец никогда и нигде не отзывался в подобном ключе о маменьке…

   Конечно, видела я в нашем кругу и далеко не самые счастливые примеры замужества. С одной стороны, это легко списать на то, что в высшем свете брак — дело двух семей, желающих породниться, а не отдельно взятых молодых людей. О личных симпатиях часто забывают, как о чем-то незначительном. Однако, глядя на семьи прислуги, я убеждаюсь, что свободный выбор супруга не гарантирует взаимного уважения и любви.

   Поэтому каждый должен принимать те правила игры, которые диктует его положение.

   Я вдруг едва ли не рассмеялась вслух. Вот как я начала рассуждать, став избранницей Отиса, в которого так сильно влюблена, ведь даже наличие Ферре не помогло мне его разлюбить. И окажись на месте младшего Батриса кто-либо другой, в моей голове зрели бы размышления совершенно иного толка.

   И как же меня тешила одна мысль, в которой было сложно признаться даже самой себе… Мысль, что, если окажется возможным пережить все выпавшее на мою долю, и не выдать себя, справиться со всеми трудностями, возможно, мы с Отисом действительно когда-нибудь сможем обрести то счастье, которое мои родители нашли друг в друге.

   Поняв, что повисла долгая тишина, я быстро сказала:

   — Ты, все-таки, молод. Думаю, вы просто притирайтесь друг к другу, и когда-нибудь Бекка оценит все твои увлечения и способности. То есть… — резко смутилась, осознав, что только что наговорила. — Почти все.

   Идвин криво улыбнулся, словно я со всей силы наступила каблуком на больную мозоль.

   — Не будем задерживаться, нас ожидают. — Отстраненно сказал он и протянул ко мне руку.

   Прежде чем я задала вопрос, мир ушел из-под ног.

— Никогда больше так не делай! — c легкой хрипотой вырвалось у меня.

   — Что не так? — непонимающе спросил некромант.

   Вокруг сгущался мрак. Скачущий, наспех сотворенный светоч освещал бесконечные ветви, покрытые ранней, еще совсем новорожденной листвой. Пахло сыростью и влагой. После теплой спальни здесь, казалось, так холодно, что я ожидала увидеть облачко пара, вырывающееся изо рта.

   — Больше не обманывай меня, — откликнулась я. — Посмотреть на что-то и встретиться с кем-то — совершенно разные вещи.

   — Не подумай ничего такого, в мыслях не было. А одно не исключает другого, в чем ты скоро убедишься…

   — Давай уже прямо. Что это за место такое, куда ты хочешь меня отвести?

   — С точки зрения географии? Мы не сильно далеко от земель одного из удаленных храмов Брианны, — пожал плечами некромант. — На самом деле, это та еще глушь.

   — Да чтоб тебя, — в сердцах я едва не пнула лежащую под ногами корягу.

   Затем замерла и прислушалась к своим ощущениям.

   — Ты притащил меня на очередной кладбище?.. — совсем рядом ощущалось большое сосредоточение мертвой энергии, но я видела вокруг лишь темные стволы деревьев, уходящие далеко ввысь. — Надеюсь, здесь нет призраков вампиров или разъяренной банши, я не стала пить зелье виденья. Да ты и не предупредил, знаешь ли…

   — Никаких призраков, все здешние мертвые давно упокоены. Да и будь это не так, мертвецы все равно не смогли бы вырваться наружу, — будничным тоном сообщил мне Идвин. — Скажу честно, не сильно горел желанием идти сюда. Совсем рядом священные земли богини жизни, где таким как мы находится опасно, наши силы там слишком подавлены. Но эта девушка… как бы сказать. С легкой придурью. И последние недели две она обитает тут.