улице. От осознания произошедшего и от увиденного мне стало одновременно плохо и одновременно я впала в ступор. И как я могла оставить его? Да и к тому же в дом я его бы не затащила.

И только самое главное дошло до меня с опозданием. Как я теперь поеду дальше? Пойти пешком? И сколько времени я потрачу на дорогу? Или же мне вернуться порталом к Пайре и Колену и попросить еще коня? Нет, не хочу их волновать, да и лошадей не оберешься. Да и я теперь вся в крови!

— Позвольте?

От звука чужого голоса я отскочила в сторону, еще больше погрязнув в крови и внутренностях бедного животного. Я даже не заметила, что рядом был кто то еще. А говоря кто то я имела в виду красивого, я бы даже сказала очень молодого человека, с черными волосами, черными глазами, бледной кожей. У него были острые скулы, красивые губы, волевой подбородок, а его волосы падали ему на глаза. Рядом с ним стоял черный конь, а незнакомец протягивал мне свою руку.

Было в его образе что то далекое, пугающее, таинственное. Но ладно образ, что он вообще здесь делает? Как здесь оказался? Что хочет сделать со мной?

— Ну же, я не кусаюсь. Всего лишь хочу помочь.

Он так и протягивал мне руку, пока я ее не взяла. Было немного стыдно, потому что его прекрасная белая кожа была запачкана моей рукой, красной от крови. Но он даже не обратил на это внимания, а поднял меня, с любопытством меня рассматривая.

— Позволь представиться, Арес. Скажешь мне свое имя?

— Меня зовут Офелия. Прости, что испачкала тебя.

Он как будто только сейчас заметил свою руку. Странно, но ни отвращения, ни страха, вообще никаких эмоций я не увидела на его лице! Как будто бы кровь на руках это в порядке вещей. Медленно, он достал из кармана белый платок и …протянул мне.

— Я подожду, пока ты переоденешься. Можешь не торопиться.

— П-подождешь? Зачем?

— А как ты собралась ехать?

— А, да. Хорошо.

Странная ситуация. Я зашла внутрь избушки и прикрыла дверь. А вот и сумка, которую я оказывается, оставила внутри. И что мне делать дальше? Ехать мне действительно не на чем, но и этот парень не вызывает у меня доверия. Как он оказался здесь? Когда? Если моего коня съели, то как давно и не связано ли это с ним? Но и в том, что он от меня не отстанет я почему то была уверена. Что ж, придется делать то, что он сказал и выдвигаться в путь.

Надев запасную одежду я вышла к своему новому знакомому, руки которого уже были чистыми. При моем появлении он повернулся ко мне лицом и протянул руку, чтобы забрать сумку. Дальше он помог мне подняться и залезть на коня, рядом с которым я застыла как вкопанная, потому что он показался мне каким то ужасающим.

— Мор очень спокойный конь, не стоит волноваться.

И тем не менее этот самый Мор неотрывно следил за каждым моим движением. Более менее я успокоилась, когда оказалась сидящей на его спине, а напряглась, когда Арес прижал меня к своей груди. Действительно, не ждала же я, что он пойдет пешком? Но и такого…тесного контакта я как бы тоже не ожидала.

А Мор уже начал движение, не обращая на нас никакого внимания. А где вообще ворон, который до этого всегда был рядом? Не нравится мне все это…

— Так куда ты держишь путь?

— В Королевство вампиров. Тебе не обязательно долго меня везти, можешь высадить когда захочешь.

— Ну не могу же я оставить такую красивую девушку в беде? Причем мне как раз туда и надо, так что нам по пути.

Я не видела, но знала, что Арес улыбнулся, а у меня непроизвольно пошли мурашки. Наверное, от страха.

Мы ехали, а местные деревья то были нормальными, то встречались полностью выгоревшие, черные стволы с ветками. Ненадолго забыв о тревогах, во мне проснулось любопытство.

— Почему они…такие?

— О, это просто деревья из Мертвого леса.

— Мертвый лес?

Как будто я уже что то слышала, только не могла вспомнить.

— Да, он весь состоит из таких вот деревьев.

— Но почему они такие? Почему они погибли?

— Нет, они не погибли, они довольно живые.

— Но…

— Смерть — это еще не конец. На самом деле, это только начало. Не для всех, конечно, но все же.

Пораженная его словами, я замолчала, даже не зная, что на такое можно ответить. Но одно я знала точно — эта поездка будет очень веселой. И явно не для меня.

***

Мы молчали до самого обеда. И если я не знала, что сказать, то у моего спутника было задумчивое выражение лица. Слава Богам, что никаких попыток что то узнать про меня у него не было.

В животе заурчало и он как будто очнулся, вспомнив о моем существовании.

— Ты голодна?

— Немного.

— Тогда давай остановимся.

Я чувствовала себя неловко рядом с ним. Все, что он делал — это было так уверенно, как будто бы я ничего особо не понимаю, а вот он владеет всей информацией. Тут же проскользнула мысль, что, возможно, так и есть.

Мы расположились под одним из тех деревьев, про которые он мне рассказывал. Из Мертвого Леса. Это было странно, но я не чувствовала особого дискомфорта. И словно он читал мои мысли, задал вопрос.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Кхм. хорошо я бы даже сказала.

На это он лишь одобрительно кивнул, а я начала немного паниковать. Это какой-то эксперимент или что?

Я раскладывала еду, которой оставалось только на ужин, а потом приглашающее посмотрела на Ареса. Заметив мой взгляд он какое то время смотрел на мясо и лепешки, а потом нерешительно протянул руку.

Как завороженная я наблюдала, как он осторожно кладет еду в рот, а потом медленно и задумчиво ее пережевывает. Не привык к такой простой еде? Мои взгляды от него не укрылись, поэтому он повернулся в мою сторону.

— Почему ты не ешь?

— Да, сейчас.

Я начала кушать, но боялась поднять на него взгляд. Было в нем что то такое… Не знаю. Я даже не могу этого описать. Он меня очаровывал, он меня пугал. Я полностью запуталась.

Мы не спеша ели, стараясь не встречаться взглядами. Хотя кого я обманываю, мы оба украдкой наблюдали друг за другом. И если мной двигало любопытство, то что двигало им? Как раз вспомнилась