Каково же было счастливое удивление Ольги, когда Алексей вскоре начал усиленно ухаживать за нею, а не за Ириной. Разглагольствования о женской дружбе и клятвы верности «единственной на всю жизнь» подруге моментально забылись. Ольга была на седьмом небе от счастья, а Ирина становилась все мрачнее и мрачнее.

Как-то раз случилась шумная и хмельная вечеринка, затянувшаяся настолько допоздна, что Ольга по телефону умолила мать разрешить ей остаться на ночь. Все попадали спать, кто где был, и утром Ольга проснулась в объятиях Алексея. Она плохо помнила, что было между ними ночью, но Алексей с готовностью освежил ее память. За этим занятием и застала их Ирина. «Ненавижу!» — в слезах закричала она и выбежала из комнаты. Ольга бросилась было за подругой, но той уже не было в квартире. А в понедельник, придя на лекции, Ирина демонстративно села в другом от Ольги конце зала.

У Ольги было плохо, очень плохо на душе, но Алексей быстро утешил ее. А когда через какое-то время Ольга вдруг поняла, что у нее трехнедельная задержка, ей совсем стало не до страданий подруги. Особенно после того как Алексей совершенно категорично сказал, что она должна сделать аборт. Ольге было страшно, но она согласилась. Но взятые у нее анализы показали, что аборт делать нельзя. Ольга со страхом ожидала реакции Алексея на это известие, но тот только улыбнулся, поцеловал ее в лоб и сказал: «Ну что ж, прокормим!» Взял на руки и понес в постель. Ольга была счастлива и начала готовиться стать матерью.

А потом Алексей вдруг резко перестал с ней общаться и начал встречаться с Ириной. Об этом Ольге сообщила сама Ирина, в доказательство рассказав несколько таких интимных подробностей, которых, не побывав с Алексеем в постели, просто не могла бы знать. Второй раз в жизни Ольга почувствовала, как железнодорожные составы вздымаются в ее голове и рвутся наружу из черепной коробки. В себя она пришла только в больнице и узнала, что у нее случился выкидыш, потому что эпилепсия и беременность — вещи плохо друг с другом совместимые.

Антонина Васильевна неотлучно была при дочери, всячески поддерживая ее и пытаясь внушить, что Алексей не стоит и ее мизинца. Ольга слушала, кивала головой, глотая слезы, но ничего не могла с собой поделать. Она любила его, любила так, как Джульетта любила Ромео, любила больше жизни. Она перестала есть, ни на что не обращала внимания, и врачи, исподлобья глядя на Антонину Васильевну, в ответ на ее немую мольбу хмуро качали головами. Ольга медленно умирала.

Как-то мать пришла к Ольге в больницу и неожиданно спросила, на что бы пошла дочь, чтобы Алексей вновь вернулся к ней. Не раздумывая, Ольга, глядя в белый потолок, ответила, еле разлепляя бескровные губы: «На все, что угодно». «Что, абсолютно на все?» — нахмурившись, уточнила мать, как будто речь шла о чем-то конкретном. И очень, очень страшном. «Да», — ответила ей дочь и отвернулась к стенке. Мать кивнула, молча встала и ушла. А на следующий день к Ольге в палату вошел Алексей с огромным букетом цветов. Он упал перед больничной койкой на колени и просил прощения. Он говорил, что Ирина просто соблазнила его, но что на самом деле он любит только ее, Ольгу. И что он просит ее, Ольги, руки и сердца. Ольга была вне себя от счастья и быстро пошла на поправку.

Вскоре они поженились. На свадьбе Ольгу познакомили с дядей Алексея, который был ему за отца, и она поняла, что уже видела этого человека. Ольга смутно помнила, что один раз, давно, вскоре после того как арестовали отца, он был у них в гостях. Мать тогда решительно выпроводила Ольгу из комнаты, но девочка мельком видела это круглое, лучащееся, словно солнышко, жизнерадостностью лицо со смеющимися глазами. Звали этого человека Евгений Эдуардович Дерябин. Но радостная суматоха свадьбы быстро отвлекла Ольгу, и она не вспомнила того, что мать тогда после ухода гостя долго плакала.

Вскоре после свадьбы Ольга узнала, что Ирина резала себе вены и что ее еле спасли. И если Ольге, много пропустившей из-за болезни, все-таки удалось собраться и догнать ушедших далеко вперед сокурсников, то Ирина был вынуждена взять академку, а потом и вовсе уйти из университета. Ольга от природы была очень добрым, отзывчивым и восприимчивым к чужим болям человеком, и острое чувство вины перед Ириной прочно поселилось в ее сердце.

После окончания вуза Алексей не пошел работать по специальности на нищенскую зарплату молодого специалиста, а начал помогать дяде, который на территории одного из московских заводов занимался каким-то бизнесом. Дела у дяди и, соответственно, у племянника шли успешно, и молодожены быстро обзавелись квартирой, обставили ее и напичкали еще весьма редкой по тем временам бытовой техникой. В общем, в материальном плане проблем не было, но вот семейная жизнь Куницыных не складывалась. Алексей искренне хотел ребенка, и, несмотря постоянную угрозу припадка, Ольга стремилась забеременеть. Но быстро выяснилось, что выкидыш не прошел для нее даром и стать матерью она больше не сможет. Алексей начал гулять от жены. Ольга безумно ревновала, устраивала мужу бурные сцены.

Во время одной такой семейной «разборки» пьяный Алексей сорвался и проговорился, что никогда Ольгу не любил и что если бы не дядька, никогда на ней не женился бы. И хотя, протрезвев, муж долго вымаливал прощения за эти свои слова, уверяя, что в беспамятстве нес неимоверную чушь, Ольге они запали глубоко в душу. После этого она в первый раз дала себе труд задуматься, что имела в виду тогда, в больнице, мать, спросив, на что дочь готова пойти ради того, чтобы быть вместе с Алексеем. И не опрометчиво ли тогда Ольга сказала, что, мол, на все согласна? И не чрезмерную ли цену и матери, и ей самой пришлось в результате заплатить…

А тем временем Алексей все чаще не ночевал дома, привычно объясняя это вопросами бизнеса. Ольга не верила, гадая, какой именно «бизнес» имелся в виду на этот раз — одна из многочисленных любовниц, чьи телефоны в записной книжке Алексей даже не считал нужным шифровать, новая секретарша или просто очередная проститутка. В ожидании мужа она, как тень, ночи напролет бродила по их огромной квартире, сходя с ума от ревности. Алексей появлялся под утро, а то и не появлялся совсем.

Однажды его не было трое суток. Все это время Ольга не спала, и у нее начались галлюцинации. Ей чудилось, что в комнате кроме нее еще кто-то есть. Она долго приглядывалась к смутной фигуре в углу и вдруг поняла, что это — Ирина. Она была в белом свадебном платье, а по ее запястьям текла кровь, и капли ее мерно, как стук метронома, падали на пол. Ольга закричала, и видение исчезло. Понимая, что так недолго сойти с ума, до того первый и единственный раз пробовавшая алкоголь на свадьбе Ольга хлебнула коньяку, и ей удалось забыться. Скоро она уже пользовалась этим «снотворным» постоянно. Впрочем, спиртное скоро перестало помогать, но к тому времени Ольга уже плотно «сидела» на алкоголе.

Одной такой ночью, доведя себя бессонницей и коньяком до исступления, Ольга опять увидела призрак подруги. Но на этот раз Ольга не стала кричать, а сняла трубку телефона и набрала знакомый номер. Ирина ответила сразу, как будто в три часа ночи ждала звонка. Как ни странно, услышав голос Ольги, та трубку не бросила, и — слово за слово — подруги проговорили, вернее, проплакали до утра.