отец не смог. И да, черт побери. Она старалась для себя. Ей осточертела эта унылая захолустная жизнь сельской аристократии. Совсем не старая, еще красивая и богатая вдова могла составить прекрасную партию. Жить при дворе, блистать на балах... У нее глаза прикрывались от подобной перспективы. Но сейчас оставалось только ждать.

А чтобы не упустить ничего, леди Ильена переселилась в кабинет. Она была так сосредоточена на происходящем, что даже не отлучалась, чтобы переодеться, так и сидела там в пеньюаре. Ей было холодно. Несмотря на то что день был теплый, леди Ильену бил озноб, она постоянно жгла камин и жалась в кресле у самого огня.

Дэмройскому на нервную даму было плевать. Ему вполне хватило перепалки с асами. К счастью, Хилмор убрался несолоно хлебавши, а территория осталась за ним.

Сейчас наместник расхаживал по комнате, скрестив руки на груди. От бюро до окна. Туда и обратно.

И вдруг дверь кабинета открылась.

В открытом проеме возник слуга и сбивчиво залопотал, кося глазами на хозяйку имения:

- Там... там... герцогиня Рэймзи со свитой. Они...

- Что ты несешь?! - рявкнул наместник. - Какая к черту герцогиня?! Совсем ополоумел! Не видишь, кто перед тобой? Наместник Рэймзи я!  

В этот момент слугу отодвинули в сторону. В кабинет вошла Алиана и вместе с ней Хилмор, его асы и Фалько.

- А, моя маленькая невеста пожаловала! - Дэмройский расхохотался, уперев руки в бока. - Рановато ты объявила себя герцогиней, девочка. Думаешь, он поможет тебе захватить власть?

Все еще смеясь, он показал пальцем на Хилмора.

- Тогда ты надеешься зря. Он здесь никто!

А леди Ильена тут же подскочила с места и выпалила, повернувшись к Дэмройскому:

- Властью, данной мне, я передаю вам свою падчерицу Алиану Ортэга. Брак будет заключен немедленно. Я даю согласие!

- У вас нет никакой власти, - спокойно проговорила Алиана.

И протянула мачехе пергамент - магически заверенный документ, подтверждавший, что она совершеннолетняя и вступила в наследственные права.

- Что это? - пролепетала та.

Стала вчитываться, лицо исказилось. А потом она резко швырнула документ в камин и захохотала. Но радость оказалась преждевременной, пергамент не брало пламя.  

-  Как вы глупы, леди, - сухо проговорила Алиана. - Следовало бы знать, что рукописи, побывавшие в аду, не горят.

Протянула руку над огнем, свиток вернулся ей в ладонь.

- Рэймзи... - прошипела мачеха. - Проклятая кровь...

- Именно, - нехорошая улыбка скользнула по губам Алианы.

Она повернулась к наместнику.

- Вы пытались убить меня в ущелье. Вы убили короля асов.

А Дэмройский выхватил меч.

- Ты много болтаешь, девчонка, - цедил он, перемещаясь по комнате. - И мне плевать, что ты там несешь. Думаешь, переспала с асом - и он будет с тобой заодно? Ха-ха! Должен разочаровать. Он предал и тебя, и своего короля. И снова предаст! А мне дешевле убить тебя сейчас. И никто ничего не докажет. 

Он ощерился, показывая желтые зубы, словно старая собака, и добавил:

- Убить девчонку Рэймзи мечом Рэймзи. Будет забавно! Скоро ты отправишься к своим мамаше с папашей!

Фалько рванулся к ней, Хилмор встал рядом, а его асы мгновенно окружили Алиану. Однако она отодвинула их и шагнула вперед.

- Не надо. Я сама.

Как раз в этот момент Грабэн бросился на нее с мечом.

***

Все произошло очень быстро.

Резкий выпад...

Она вскинула правую руку, на которой был главный артефакт рода - перстень Ангерарда. И меч застыл в воздухе, словно столкнулся с непреодолимым препятствием, а потом медленно выплыл из руки наместника и переместился по воздуху к ней в ладонь. Увидев это, Дэмройский на миг потрясенно замер, потом отчаянно зарычал, рванул с шеи разовый артефакт перехода и исчез. 

- Упустили! - сплюнул Фалько.

- Ничего, он никуда не уйдет, - проговорила Алиана.

Обернулась и направилась к двери.

Из имения надо было выбираться, но прежде она хотела кое-что сделать.

***

Увидев ее с мечом в руке, леди Ильена завизжала на одной ноте. И визжала, пока Алиана не повернулась к ней.

- Потише, леди. Ведите себя пристойно.

Мачеха тут же шарахнулась к стене.

- Ты... меня убьешь?!

- Убью? - усмехнулась Алиана. - Нет. Но вы ответите за то, что сделали.

- Ли, дорогая... Я была твоей матерью, заботилась о тебе! - сбивчиво бормотала та, а глаза косили по сторонам.

В глазах страх и ненависть, которую никогда не умела скрывать.

- Вы заботились только о себе, леди. И я еще проверю, не поучаствовали ли вы в смерти моего приемного отца, лорда Ортэга. Если вы виновны, вы ответите и за это.

-  Да как ты смеешь говорить это мне! Дерзкая девчонка! Я была ему женой! Родила ему сына! - кричала мачеха, брызжа слюной.

И вдруг как-то сразу успокоилась и зло прошипела:

- Посмотрим, кто и за что ответит!

Алиана смотрела на нее некоторое время, потом сказала:

- Вы все-таки невероятно глупы, леди Ильена. Не поняли до сих пор? Я герцогиня Рэймзи. И если бы у вас хватило ума, вы могли бы стать богатейшей женщиной, а теперь вы останетесь здесь и будете влачить жалкое существование. Зря вы поставили на Дэмройского.

А до той, кажется, наконец дошло, чего она лишилась. Она взвыла:

- Ли, голубушка, ты все не так поняла! Я же хотела тебе счастья!

Вопли леди Ильены и ее рыдания разносились на весь дом, но Алиана не стала слушать. Она даже не стала запирать ее - не было смысла. Демройский наверняка уже сообщил обо всем Дайгону.

И задерживаться тут не было смысла, уходить следовало сразу. Алиана хотела только найти свою няню Колетту и забрать ее с собой. И как только нашла няню,  поручила ее заботам Фалько, и они немедленно убыли оттуда.

***

Забавно потом было наблюдать, как ее гард успокаивал взволнованную пожилую женщину, которой приходилось трястись в седле. Ехали-то быстро. Хилмор смотрел в сторону с каменным лицом, однако видно было, что благородного аса распирает от веселья. Его молодцы так и вовсе покашливали в кулак и косились на