– Говорят, – добавил Волконский. – Доктор Антонов хочет стать дворянином. Вернее не просто дворянином, а основать собственный Дом. Вот как вы Руслан.

Ого! Никак, у меня появился конкурент. Но, возможно, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

– Здесь не нужны слуги! – объявил таинственный голос. – И не нужна охрана. С моими Стражами любое ваше желание может быть выполнено.

Стены разомкнулись в очередной раз, впуская бронзовых солдат.

Они были меньше птицестражей, не выше человеческого роста, но мне казалось, что работают они по такому же принципу, что и те машины, которые были на турнире. У каждого четыре руки и красные глаза.

Солдаты выстроились вокруг нас, как почётный караул.

– А ещё… – и тут голос осёкся. – Я не звал его. Зачем он пришёл?

В потолке раскрылось отверстие, и там показался лысеющий пожилой человек с длинной неряшливой бородой, одетый в белый пиджак. Вернее, уже желтеющий от старости.

Это доктор Антонов, я его узнал, он был на турнире, смотрел на первую игру Лабиринта из ложи.

Все солдаты вдруг вскинули руки. Но это не знак приветствия.

Они готовились к атаке.

– Барон Шишков? – неприятным скрипучим голосом спросил доктор.

Пока он стремительно спускался, из стен выезжали ступеньки, чтобы он на них наступал, и сразу же убирались назад, как он проходил дальше.

– Мы знакомы? – спросил я.

– Я видел вас на первой игре турнира. И мне много говорили о вас. И вот, вы здесь, – он сжал кулаки. – Я всё о вас знаю!

Он поднял руку, и Стражи шагнули к нам.

– Вы пришли узнать секрет моих птицестражей? – с возмущением спросил он. – Понять, как работает Лабиринт? Так вот! Этому не бывать!

Двери за нашей спиной с лязгом сомкнулись, оставляя нас в ловушке.

Почему доктор так сильно опасается меня? Это странно. Он на меня будто злится, хотя я не делал ему ничего плохого.

– Доктор Антонов, что это за шутки? – возмутился князь Мещеряков. – Почему ваша стража так агрессивно действует? И почему закрылись двери? Я пришёл по вашему приглашению, не чтобы терпеть всё это!

– Извините, Ваша Светлость, что вам пришлось видеть всё это… Барон Шишков должен уйти. Он участник турнира и потому не должен видеть мои механизмы.

– Что ж, тогда уйду и я, – решительно сказал Волконский. – Если вы прогоняете капитана моей команды, то логично, что и мне стоит уйти. Не обращайтесь ко мне больше, доктор Антонов!

Граф развернулся и пошёл к запертому выходу. Он был очень разозлен.

– Откройте мне проход!

– Граф, подождите-подождите, – Антонов подбежал к Волконскому. – Я рад вас видеть в своей усадьбе, а вот барона Шишкова, – доктор повернулся на меня, – я видеть не хочу. Кое-кто сказал мне о нём много плохого.

Так вот в чем дело… Меня кто-то оклеветал. Этот человек знал, что я поеду в усадьбу Антова? Нет. Дело, скорее всего, в другом. Кто-то захотел, чтобы для моей команды Лабиринт был сложнее, чем для других участников турнира. И лучший способ сделать это – обрести в союзники доктора Антонова.

Похоже, всей моей команде надо готовиться к тому, что само поле битвы под названием Лабиринт будет действовать против нас.

– Если вы выгоняете человека, с которым приехал я, то как предлагаете мне здесь оставаться? – граф стал говорить более спокойно, но всё равно чувствовалось, что он ещё зол. – Это обидит барона Шишкова. И если стоит выбирать из двух сторон, вашей или барона, я выберу сторону барона. Ещё раз повторяю, доктор Антонов, откройте мне проход.

Я не до конца понимаю политику, но хорошо знаю военную стратегию. Методы тут часто схожие. Мне выгодно, чтобы граф остался здесь. Если Волконский будет иметь какие-то деловые соглашения с Антоновым, то снизится шанс того, что доктор будет мешать мне на турнире.

Держи друзей близко к себе, а врагов ещё ближе.

– Граф, позвольте мне высказаться, – сказал я и сделал шаг вперед. – Ситуация вышла неприятная, но я думаю, достаточно уйти только мне одному. Мне не хочется мешать вашим делам с доктором Антоновым. Позже я постараюсь выяснить причину этого конфликта и помириться с доктором. Думаю, произошло какое-то недоразумение. Граф, вам лучше остаться. Уйду только я.

– Барон… – нерешительно произнес Волконский, и в ту же секунду загремело железо.

Бронзовый вход открылся. Стражи отступили назад. Я сделал два легких кивка, в знак прощания, и быстрым шагом ушёл, пока граф не опомнился. Была надежда, что он интуитивно поймет суть моей стратегии.

Так и произошло. Волконский остался, а я… А я вдруг вспомнил, что приехал не с Ромой. Водителем был человек графа. Это делало мою поездку домой затруднительной. Такси в такой глуши не найти.

Шофер вышел ко мне, когда я подошёл к машине.

– Ваше Благородие, а где господин Волконский?...

– Он прибудет немного позже. А я пока буду медитировать.

Сегодня не было дождя. Порой ещё и выглядывало солнце. Отличный денек по меркам Невского.

Я нашёл участок сухой старой травы, снял обувь и сел на землю. Лучшего занятия чем медитация мне не найти.

История с доктором Антоновым получилась неприятная, но я быстро об этом забыл. Вокруг стояла почти полная тишина. Уже через пару минут я почувствовал полную гармонию с природой. Начал ощущать энергию окружающего мира.

Она не такая, как Ци. Использовать её могут лишь Истоки. Конечно, если не брать в расчёт тех, кто рушит гармонию и пытается забрать природную энергию. Это всё темная магия, которая ведет только к разрушению.

Достигнув гармонии с природой, я начал циркуляцию Ци по телу и вне тела. Это упражнение ведет к увеличению объема Ци и это как раз то, что мне нужно.

Я провел несколько прогонов энергии, как вдруг почувствовал рядом что-то инородное. Моя циркуляции Ци привлекла внимание двух любопытных белок, но это не они. То, что я чувствовал, было дальше. Намного дальше.

Странная сила, которая не являлась энергией Ци или природной энергией. Это что-то третье. И на ум сразу же приходила сила синих фантомов.

Надо найти источник странной энергии. Если это действительно сила фантомов, то впредь я буду знать как ощущается эта сила при медитации.

– У меня нет для вас ничего вкусного, – сказал я белкам и поднялся на ноги.

Белки посмотрели друг на друга,