«Мне конец!» — подумал Корнелий, но подумал без страха. Для страха тоже нужно время.

Грифон взметнулся и, ломая балки как спички, по-пытался добраться до Корнелия. Бывшего стража све¬та осыпало чердачным мусором и высохшим поме¬том. Он попытался откатиться под уцелевшую часть крыши, но его поддели лапой и вытащили из убежи¬ща, как мышь. Действуя по наитию, Корнелий под¬нес к 1убам флейту и заиграл. Устремившийся к нему загнутый клюв остановился до того, как нанес смер¬тельный удар.

Повернув голову чуть набок, как это делают птицы, грифон с недоумением уставился на Корнелия, не по-

нимая, откуда идут эти звуки. Точно ли от Корнелия? Нельзя ли все-таки его прикончить, но так, чтобы и музыка не прекращалась?

Корнелий продолжал играть. Он больше ничего не опасался. Умирать так умирать! Звуки, поначалу раз-мытые, крепли. И чем увереннее становилась игра Корнелия, тем спокойнее вел себя грифон. Он сло¬жил крылья и устроился рядом с Корнелием. Бывшего же стража, чтобы он никуда не делся, грифон мягко придавил лапой, удерживая его на месте. Лапа была тяжеловата для Корнелия. Он капризно дернул ногой, освобождая ее.

— А ну двинься! Разлегся туг! — велел он грифону.

Грифон угрожающе заклекотал.

— Я тебе порычу! — прикрикнул на него Корне¬лий, ладонью отталкивая его клюв. Он сам себя нс уз¬навал. И с чего он вдруг осмелел? Вот она — волшеб¬ная сила искусства!

Грифон опять заклекотал, но как-то почти винова¬та Вроде как и ворчал, вроде как и просил прощения. Продолжая играть, Корнелий разглядывал грифона. Тот лежал удачно — как раз под проломом крыши, за-ливаемый лунным светом. На боку' у грифона Корнелий разглядел плохо затягивающуюся рану. Видимо, она по¬баливала, потому что грифон то и дело озабоченно по¬глядывал на нес и принимался терзать ее клювом.

— А ну фу! Перестань! Так она никогда нс зажи¬вет! — прикрикнул на него Корнелий.

Грифон заворчал, по послушался.

Корнелий все играл. Дважды он пытался перестать, и дважды круглый зрак грифона распахивался, стано-вясь угрожающим, страшным. Корнелий торопливо

возвращал к губам флейту, и гнев в орлином зраке погасал Проснувшиеся голуби сонно разгуливали у грифона перСД носом, касались его лап, и он не на-падал на них.

МаголодиЯ Корнелия набирала силу. Все быстрее звучала она и одновременно все тише. В Москве на-ступало утро Протягивало к городу прохладные зим-ние руки. Кас*юсь КРЫШ- Гладило дома.

Корнелий неутомимо играл, хотя замерзшие паль-цы на которне ему толком не удавалось подуть, что¬бы согреть и* хотя бы дыханием, начинали неметь. Грифон слуй, ал- Г го встопорщенные очертания ста¬новились вес более мирными. Корнелий играл и ощу¬щал как гриФ°н смягчается и душа его теплеет, как теплееа’ и см*гчастся ДУша самого Корнелия. А потом зву^ музыки вообще стали исчезать, и в короткие мгновения таких подвисаний Корнелий играл словно в пустоту — играл и чувствовал, что это и есть самая настоящая музыка. И что он прорывается в эту музы¬ку. пусть на секунды, но прорывается.

А потом что-то вдруг выбило флейту из руки Кор-нелия И выбило очень грубо. Корнелий даже обо¬драл флейтой щеку. Вспыхнул свет. Это был тусклый и мертвенный свет, какой бывает от наспех начерчен¬ной руны

— Убери# его флейту! Он ни в коем случае не должен игра1Ъ- Самого светлого пока не трогать! —

приказал кЮ/га

Корнелий увидел четырех стражей мрака в грубых, словно оиаЛСННЬ1Х огнем плащах Один из них, толь¬ко что выбивший ногой его флейту, стоял согнувшись и упирался еловой в низкую крышу. Грифон, разнс-

жснный музыкой, не успел вовремя атаковать. На него набросили сеть. Сеть эта — с виду легкая, несерьез¬ная — явно была магического происхождения, пото¬му что хотя грифон и бился, но нс мог ее порвать, а только все сильнее запутывался.

К тому же сеть явно подчинялась одному из стра¬жей мрака, который сводил вместе пальцы. И чем больше он их сводил, тем теснее становилась сеть.

— Осторожно… крылья! Он нужен без поврежде¬ний! Абсолютно целый! — услышал Корнелий власт¬ный, чуть хрипловатый голос.

Обладатель этого голоса нетерпеливо отшвырнул стража в сторону и сам стал управлять сетью, осо¬бенно беспокоясь о том, чтобы грифон не распахнул внугри сети крылья и не сломал их.

— Спокойно, мальчик! Спокойно! У нас тебе будет лучше! — взволнованно повторял он, заставляя сеть сжиматься и движениями пальцев дистанционно рас-прямляя складки.

Корнелий испуганно наблюдал за ним. Страж мра¬ка был невысок, ладен, с красивым лицом. Правда, красивым оно казалось лишь в полутьме, при нечет¬ком свете. Когда же страж шагнул ближе, Корнелий понял, что тот уродлив. Красота лица осталась в про¬шлом из-за опалившего его когда-то драконьего пла¬мени.

На глазах у Корнелия этот страж передал свой меч тому воину, что стоял рядом, и протянул к грифону руку* Почти под самый клюв, который теперь легко мог до него дотянуться.

— Азгуд! Опять рискуешь! — предупреждающе крикнул один из темных стражей.

Обожженный драконьим пламенем с досадой дер¬нул плечом, но приближаться к грифону не перестал. Грифон отпрянул, точно для атаки, но пока не атако¬вал. Лишь едва слышно, с угрозой клекотал.

— Я давно тебя искал! Ты мой! Ты покинул свет, как и я его покинул! Нам есть о чем поговорить! — шептал тот, кого назвали Азидом.

Возможно, грифон не понимал слов, но во всяком случае слушал. Хрипловатый властный голос завора-живал его. Клекот стал тише.

— Ты такой же изгой, как и я! Ты не смог убить кого хотел и бросил Эдем, где тебе не позволили по¬ступить правильно! Это очень больно, когда нельзя сделать как подсказываег сердце! Я тебя хорошо по¬нимаю! — продолжал хрипловатый голос.

Грифон чуть повернул голову, чтобы увидеть стра¬жа полным глазом.

— Но хватит пока об этом! Ты устал, малыш! Пи¬тался небось одними голубями и собаками? И зебра из зоопарка твоего клюва дело? Признавайся! Как ви¬дишь, мы наблюдали за тобой!.. Лови!

Азгуд распахнул свой опаленный плащ и бросил грифону кусок сырого мяса. Корнелий надеялся, что грифон откажется, но тот схватил мясо на лету и мгновенно проглотил его, высоко закинув орлиную голову. Корнелий с досадой цокнул языком.

— 'Гы удивлен, светлый? Считал, что каменные гри-фоны питаются кусками бетона? — поворачиваясь к нему, насмешливо спросил Азгуд.

Корнелий не ответил. Азгуд обошел вокруг грифо¬на, деловито разглядывая его.

— Ах! Какая неприятная рана! Бедняга! Наверняка | без маголодии тут не обошлось! — огорчился он. — Ну ничего: за несколько недель мы тебя подлатаем, а потом, малыш, ты будешь помогать нам добывать глазки!

— Какие глазки? — спросил Корнелий.

Стражи мрака переглянулись. Азгуд поморщился, как бы пожалев, что увлекся и вообще об этом упо¬мянул.