- Дженка, хватит злобствовать, отправлю я кого-нибудь сейчас за твоими пирожными, - Холрик поднялся с диванчика, желая поскорее выполнить просьбу благоверной, пока она не передумала и не заказала что-нибудь несъедобное.  - Может и правда тебе тортик принести? Будешь сытая и добрая.

- Это ты кого злыдней назвал, бессмертный? - Джена хищно сощурилась, похлопывая туфлей со стальным каблучком-шпилькой по своей ладони. - Нет, Холрик, не был бы ты отцом моих детей, я бы тебя точно пришпилила вот этим. Или подушкой придушила во сне. Или скинула с кровати, что бы ты себе шею сломал!

- Уже детей, а не одного ребенка? - Халси давился смехом, впрочем, не рискуя покидать насиженное место. - А вы когда успели? Вчера еще вроде речь только об одном шла.

- Дурак ты, Халси, а еще будущий барон, - женщина, обиженно пыхтя, натянула на ноги туфли и постучала каблучками, проверяя устойчивость колодки. - На перспективу надо думать, а не жить сегодняшним днем! Вот получу я еще и графский титул, и что мне с ним делать? Не пропадать же добру. Придется второго ребенка рожать. А еще не дай Боги девочки получатся. От этого гада неблагодарного, которого маркизом все кличут, любой подлости можно ждать. Так и придется рожать и рожать, пока хотя бы один сын не получится - наследник Ван Хоннов. Холрик, а давай ты сам этим займешься? Наследник твоей маме нужен, почему я страдать должна?

- Нет, Джен, я думаю ограничить свое участие в этом процессе только стадией зачатия, - мужчина предусмотрительно отошел к двери, держа в поле зрения разошедшуюся «ночную фею». - А все остальное, ты уж как-нибудь и сама справишься. Я в тебя верю, родная! И окажу всяческую поддержку в нелегком деле увеличения поголовья Ван Хоннов. Моральную и аморальную заодно.

- Сейчас доумничаешься, производитель этакий, и я на тебя твоей маме нажалуюсь, вот! – Джен привела последнюю угрозу и попыталась пройтись на высоченных каблуках. - Господи, и как на таких ходят? Тут же сантиметров пятнадцать будет! Так вот, Холрик, я нажалуюсь на тебя твоей маман, и она с тобой что-нибудь сделает. Хотя нет, Сиятельная пусть не отвлекается, ей еще внуков воспитывать.

- А ты принимать участие в воспитании своих детей не собираешься? - Игрок с широкой улыбкой смотрел на женщину, с трудом ковыляющую по комнате и отчаянно пытающуюся удержать равновесие. - Ладно Холрик, он мужчина, а ты-то? Подкинешь своих кровинушек свекрови?

- Не подкину, а со всей аккуратностью передам, - «жрице любви» наконец удалось понять принцип передвижения с использованием этих ужасных женских орудий пыток. - Разбрасываться детьми неприлично, непедагогично и не эстетично. К тому же, можно уронить. Вот ударится ребенок головой и вырастет что-то типа Холрика, такое же очень большое, очень сильное и очень бестолковое. Поэтому наших детей мы с ним воспитывать точно не будем. Мы не настолько ненавидим человечество. Вы-то, прохиндеи, хоть сами представляете, что после нашего воспитания может вырасти? Получится какой-нибудь монстр-убийца с замашками финансового афериста.

- Это ты портрет Первого советника Императора нарисовала? - Халси увернулся от летящей в него подушечки с пуфика. - А что, Джен, ныне действующий к тому времени будет совсем дряхлым, вот и вырастите ему замену. Императорская служба не самое плохое занятие. Будет престарелых родителей из тюрем вытаскивать, когда им в голову взбредет молодость вспомнить. Все, Дженка, хватит кидаться, окно разобьешь! Ты готова на подвиги во имя любви? Дорого выглядишь, красава! На целых три серебрушки. За ночь. Или пять медяков. В час. Уймись, Рыжая! Ох! Я же предупреждал! И где я теперь стекольщика искать буду?

Герцог Стил умиротворенно осматривал модель нового брига, который должен быть скоро спущен с его верфи. Название корабля все никак не давалось ему – в голову настойчиво проникал образ юной рыжеволосой аферистки-маркизы, вызывая слегка грустную полуулыбку. Эта светлая грусть смягчала резкие черты лица Адмирала, обветренного солеными морскими ветрами, делая его моложе и привлекательнее. «А назову-ка я свой новый парусник «Дерзкая Д… Да, чтоб тебя, Охти, морской кракен за задницу в пучину уволок! Вечно ты мне весь настрой сбиваешь!» - подумал Стил, слыша за дверью натужное пыхтение своего порученца.

- Барон, проходи, есть известия из Ларентии? - Адмирал пригласил Охти войти и жестом предложил присесть. Модель парусника пришлось со вздохом разочарования отставить на дальний край стола. - Джен уже прибыла в Ларентию?

- Официально на людях пока не появлялась, но по времени уже должна быть там, - барон сел и выдохнул так шумно, что зашевелились бумаги, которыми был устлан рабочий стол Адмирала. - Но её присутствие или отсутствие для герцога Норги совершенно без разницы. «Сияющие» Холрика так запугали бедолагу, что он уже неделю беспробудно пьет и даже не в состоянии встретиться с герцогом Родгери.

- А вот это он зря, - Стил расплылся в довольной улыбке. - Второй советник Императора весьма злопамятен и очень не любит, когда его персоной пренебрегают. А с учетом того, что подписывать отчет аудиторов будет именно он, то Норги успешно подпиливает сук, на котором сидит. И Родгери с удовольствием его обломает! А что в Бренире?

- В Бренире все тихо, - помощник развел руками. - Там движение начнется после появления маркизы и её веселой копании. Интересно, что она для герцога Ленкиса придумала? Личных счетов к нему ни у Джены, ни у Холрика нет, так что герцог, скорее всего, останется жив. Но вот будет ли его жизнь счастливой...

- Думаю, что для начала, как обычно, врежет по финансам, - Стил поиграл канцелярским ножом, остро заточенным и готовым к использованию и не по прямому назначению.  - Это у нее хорошо получается, не отнять. Потом по репутации. Поищет злоупотребления. В принципе, ей будет достаточно заставить его всего лишь слегка оступиться, что станет поводом для императорского аудита. А там уж его герцог Родгери и сам дожмет.

- Джена не любит неоконченных дел, как и делиться добычей, - барон Охти недобро усмехнулся. - Если она вцепится в милорда Ленкиса, то Второму советнику останется только прикрыть герцогу глаза и поцеловать в холодный лоб. Это фигурально. Убивать лорда-управителя Бренира «холрики» не будут, если только Ленкис не попытается сам их убить.

- Я бы на его месте не стал даже пытаться, - Адмирал проверил заточку карандашей. Настроение поднималось и грозило подчиненным новыми занимательнейшими распоряжениями. - Во-первых, доказать, что за всеми его будущими неприятностями стоит именно наша малышка, никогда не удастся. Как не удавалось никому за последние десять лет. Хотя крови они с Холриком много кому попортить успели. Во-вторых, Джена сейчас невестка миледи Сиятельной, а она сама по себе страшный враг. В-третьих, Джен Аль Ван Хонн - маркиза. А чтобы убить кого-либо из высшей знати Герии, надо быть уверенным, что Император закроет на это глаза. Вот у Холрика и Джен есть основания для такой уверенности, поскольку если всплывет, что Норги хотел отдать на растерзание наемникам мирный город, да еще и не из своего землевладения, поднимется страшный гвалт. А если ко всему этому добавится еще и история с убийством родителей Джены... Поэтому Императору проще разрешить Ван Хоннам втихую свести личные счеты с Норги, чем раздувать этот скандал. Хотя огласки вполне бы хватило для лишения Максвела поста лорда-управителя Ларентии.