- Тебя господин Реарни хочет кое о чем спросить, заходи, - юный картежник, рассмотрев пять козырных тузов в своей раздаче, досадливо цыкнул зубом и легким движением пальцев поменял одного туза на короля. - Стим, ты можешь определить «заряженный» стол? И сколько тебе на это надо времени?

- Разумеется, смогу, - вошедший недоуменно пожал плечами. - Одной игры достаточно. Правда, если есть подозрения, то лучше днем прийти, вроде, как потренироваться. А там с нескольких ударов будет понятно, что со столом что-то не так. У нас у каждого есть несколько таких приемов.

- Стим, а сколько вам надо времени, чтобы привыкнуть к такому столу? - Реарни внимательно наблюдал за молодым мужчиной, не пропуская ни одного слова. - Допустим, ты понял, что стол, как вы говорите, «заряжен». Ты же все равно сможешь на нем играть, если потренируешься?

- Да, смогу, - Стим что-то прикидывал в уме. - Но мне для этого нужно сыграть на нем не меньше десяти партий. Желательно, одному. В смысле, в тренировочном режиме, чтобы понять, что не так. Правда, он и сам мог покоситься, но это редко бывает. А что?

- Подожди, я еще не все спросил, - старший пригладил свои коротко стриженые волосы и продолжил задавать волнующие его вопросы. - А если вы, допустим, играете весь вечер, то вы играете за одним столом или за разными?

- Если я начинаю и выигрываю партию, то следующий соперник подходит к моему столу, - юноша заинтересовано посмотрел на представителя легендарной «Золотой пятерки». - Если продую партию, господин Реарни, то перехожу за стол к следующему. Это в том случае, если хочу еще проиграть. А если сразу договариваемся на определенное количество партий или на матчи-реванши, то за одним. Еще вопросы?

- Угадал, приятель, ставлю вопрос ребром, - боец «пятерки» коварно усмехнулся. - Стим, допустим ранним утром, в одном клубе внезапно один из столов «самозарядится», то сколько тебе надо времени, чтобы этот стол освоить?

- Смотря, как он «самозарядится», - понимающе покивал головой биллиардист. - Если просто создать маленький уклон, игры три-четыре. Если со скосом на один угол, наверное, столько же. Но это только чтобы понять, что с ним не так. А в принципе, часа два-три шары погонять, и я к нему привыкну.

- Остальные игроки смогут понять, что стол испорчен? - довольный Реарни продолжал задавать вопросы в лоб. - И как быстро это произойдет?

- Обыватели вообще не поймут, - «шарогон» уверенно кивнул своим мыслям. - А профи, скорее всего, на второй партии. Если готовили как меня, то может и на первой.

- А к вам в случае чего претензий не будет, - собеседник победно сжал кулак. – Поскольку, если я правильно понял Энвери, столы - ответственность владельцев клуба. Не так ли? И если так мошенничают, то только с их ведома?

- Разумеется, у игроков нет возможности испортить столы, - Стим хитро прищурился. - И если выяснится, что один из игровых столов «заряжен», а на нем играл только один игрок, то неприятности будут у хозяина клуба. Особенно, если это не местный игрок. Решат, что хозяин специально испортил стол и выставил своего игрока. А если к тому времени этот игрок еще и куда-нибудь исчезнет... Хозяин клуба будет долго отмываться.

- Умный мальчик, - одобрительно хлопнул «питомца» по плечу Реарни. - Джен в вас не ошиблась. Значит так, Энвери, Стим, количество ваших игровых клубов для «шарогонов» сокращается до четырех. Это «Имперский», «Золотая корона», «Удача» и «Расикорн». Каталы играют во всех клубах, у вас будет выбор.

- Почему такой список клубов? - в глазах у Энвери запрыгали смешинки. - Я правильно понял, что эти четыре клуба принадлежат друзьям местного лорда-управителя? И по окончании нашей миссии их ждет немало неприятных минут?

- Я же сказал, умные вы не по годам, - Реарни чуть ли не мурлыкал от удовольствия. - Так оно и будет. Стим, если я испорчу стол перед играми-реваншами, а днем ты сможешь на нем потренироваться, то какие шансы у остальных на выигрыш?

- Никаких, - просто ответил «шарогон». - Вообще никаких. Если я буду играть на знакомом мне «заряженном» столе, а мои соперники будут играть на нем в первый раз. Только меня после этого надо будет не в гостиницу «Бренир» вывозить, а желательно сразу в другой город и под хорошей охраной, телохранителей так из десяти-пятнадцати.

- Ну, это-то как раз не проблема, к тому времени здесь в сборе вся «золотая пятерка» будет вместе с охраной. А это к вашим четырнадцати шантогирийцам еще по дюжине «сияющих» и «олентийских котов». С такими силами мы весь этот город можем по камушку раскатать. Ладно, отдыхайте, а я пока пойду по остальным группам прогуляюсь. Утром все «шарогоны» встречаются здесь. Обменяемся информацией и еще раз обсудим наш план. Джен - гениальна! Это вообще-то её мысль была, со столами поработать, и вы её подтвердили. Энвери, в каком номере ваши телохранители? Пойду их предупрежу, чтобы сразу пути несанкционированного прохода в клубы взяли под контроль.

+*+*+*+*+

Джена рыжей, яркой юлой крутилась около зеркала, пытаясь понять, какие еще штрихи нужно наложить для создания полного образа не очень дорогой девицы легкого поведения. Ее попытки вжиться в образ вызывали неподдельный интерес и просто шквал мужского участия со стороны напарников.

- Холрик, быстренько поцелуй меня, пока я губы не накрасила, и принеси мне мою награду, - Джена вытянула губы, не подпуская мужа ближе, чтобы не стер густой макияж, изменивший ее до неузнаваемости. - Я сегодня подвиг совершила, а каждый подвиг должен быть вознагражден!

- Ты в очередной раз спасла мир, красавица? - ехидно поинтересовался Игрок со своего места и достал из рукава ярко-красный цветок, который Джена тут же приспособила к прическе. Чем больше ярких деталей, тем меньше запомнят лицо. - И от чего или кого на это раз, если это не секрет?

- Не попал! Я сегодня спасла жизнь Харли, - маркиза нанесла ярко-красную помаду на губы, превращая их в бросающуюся в глаза кляксу. - А он не ценит и отказывается меня за это вознаграждать. Всё, больше никогда не буду его выручать!

- Солнышко, а когда это ты успела спасти мне жизнь? - Холрик насмешливо посмотрел на жену, забавляясь ее боевой раскраской и апломбом. - Не припомню, чтобы мне сегодня что-то угрожало.

- Как не угрожало? А я? - Джена так забавно похлопала огромными, подведенными тушью ресницами, что напомнила ему ожившую куклу. – Как ты мог забыть? Ты стоял ко мне спиной, у меня в руке был твой стилет! Я же могла тебя зарезать! И не стала этого делать и тем самым спасла тебе жизнь. Хватит пререкаться, зануда, и неси мой приз! Пирожное с заварным кремом. Эээ… Пять штук! И еще для Мари… тоже пять. Она меня морально поддерживала во время совершения подвига.

- Дешево же Дженка твою жизнь ценит, - хохоча, Халси чуть не свалился с подоконника, но вовремя схватился за портьеру. - Всего пять пирожных за голову легендарного Холрика. Эй, Рыжик, накинь еще хотя бы тортик!

- Тортик я тебе потом на голову накину, если ржать не перестанешь, хохмач, - пообещала Джена голосом уличной девки. Она примеривалась надеть туфли на огромном каблуке и выбирала себе подходящую пару. - И учти, противный, твою жизнь я спасать не буду. Когда ты совершенно случайно наконец свалишься с подоконника на улицу. Причем то, что окна закрыты, вылететь тебе не помешает. Это же будет всего лишь случайность. Тщательно спланированная.